Возвращая тебя

Бережно "дотронувшись" до ауры кристалла, маг постарался отыскать нужные ему энергетические потоки. Ему приходилось накладывать подобные заклинания на людей, но у них хотя бы интуитивно было понятно, на что ориентироваться. А вот где "голова" у маленького сияющего обелиска, каким виделся кристалл магическим зрением, Эльхиор предположить не мог. Какие-то похожие нити обнаружились глубоко в толще этого странного организма, и мужчина аккуратно "надавил" на их переплетение.

В виски словно раскаленные иглы воткнули, такова была сила отдачи, но необходимый эффект был достигнут - сияние кристалла почти угасло, но он был "жив".

– У нас около пяти минут, - сообщил он, поднимаясь.

– Переполоха не будет, - улыбнулась Шайтея.
– Но поторопиться все же стоит.

Им не пришлось спускаться к месту заставы - от плато небольшой карниз вывел маленький отряд на следующий уступ, от которого удалось перебраться на одну из троп, ведущих к лесу, покрывавшему склоны. Они как раз успели скрыться под деревьями, когда маг почуял "пробуждение" кристалла.

– Вовремя, - шепотом констатировал он.

– Дальше передвигаться придется и вовсе едва ли не ползком, - не разделила его энтузиазма вейви.
– Патруль по лесу, конечно, не ездит, но все же тут бывают проезжает кто-то из наших, а у ездовых шурги очень острый слух чутье. Так что лучше соблюдать тишину.

Деревья оказались низкорослые и раскидистые, но поражало иное: листья были окрашены в розовые и фиолетовые тона. Это было отчетливо различимо даже в темноте. Психоделическая картинка дополнялась зависшими в переплетении ветвей перламутровыми огоньками, словно кто-то развесил по лесу необычные фонарики или магические светильники. Шайтее же подобное было привычно, и она отогнала шарик подальше, просто подув на него. Передвигались быстро и тихо, замирая всякий раз, когда кошатина вскидывала ладошку и начинала прислушиваться. Сторожкие мохнатые ушки девушки при этом двигались и разворачивались в стороны, как у настоящей кошки. Но пока что все шло гладко. Амулет мага продолжал указывать на юг, но его пульсация усилилась, а свет стал ярче, что означало, что они приближаются к цели.

Остановку сделали лишь под утро, когда у них на пути попалась большое углубление под корнями одного из деревьев, достаточно сухое и засыпанное мелкой трухой и листьями. С трудом разместившись, они дружно уснули, не опасаясь быть обнаруженными, так как Эльхиор растянул над ними отводящий взгляд щит. Проснулись они уже в вечерних сумерках и, наскоро всухомятку перекусив, отправились дальше. Шайтея сказала, что они находятся недалеко от поселения, а потому приходилось соблюдать еще больше мер предосторожности. К счастью, камень с кусочком души Силь указывал несколько в сторону, так что идти в саму деревню ушастых не пришлось.

По лесу они проблуждали четыре дня. Что интересно, обычно воодушевлявшаяся вблизи всяческих деревьев вампирша осталась совершенно равнодушна к раскидистым сиренево-розовым гигантам. О том, что они на самом деле находятся в горах, напоминала лишь каменистая почва, да изредка попадающиеся крутые уступы и карнизы. Что интересно, местность понижалась, хотя окрестные скалы становились все круче. Как объяснила Шайтея, впереди находилась священная для вейви долина, расположенная значительно ниже уровня остальных гор. Именно туда и указывал маячок Эльхиора.

– Получается, она была одна из их народа?
– неожиданно предположила Айшэ, шагающая рядом.

Маг непроизвольно вздрогнул при воспоминании о Силь. Почему-то такое предположение оказалось неприятным, хотя он старался абстрагироваться и не сравнивать свою Сеавиль с тем, чьи жизни проживала она после каждого перерождения. Еще больше удивляло, что об этом так просто заговорила сама вампирша, всегда старавшаяся не строить лишних предположений и догадок.

– Возможно, что и так, - Эльхиор понадеялся, что его голос прозвучал достаточно ровно.

– О ком вы?
– тут же встряла вейви.

– Мы ищем одного человека, - повторно удивила его Айшэ.
– Амулет указывает место, где он умирал, и мы можем таким образом отследить путь души.

– Если он умер в долине, - ничуть не удивилась услышанному девушка, - значит, был либо пойманным изгнанником, либо чужаком, которого принесли в жертву.

Наемники переглянулись. В принципе, особой роли не играло, кем именно была в этой жизни Силь, но вот если ее действительно убили в храме, то это означало, что как минимум придется лезть в самое охраняемое место этого итак не особо гостеприимного лесочка.

– Туда реально пробраться незамеченными?
– поинтересовался Эльхиор у вейви.

– Попробуем, - пожала плечами девушка. Вот только мужчине совсем не понравилось, как прозвучал ее голос, слишком обреченно и безжизненно, словно девушка заранее не верила в успех. Как оказалось, не зря.

Долина оказалась окружена плотным кольцом из живых кристаллов. Пройти мимо них, не выдав себя, было просто невозможно. Усыпить ух тоже бы не получилось, пришлось бы "оглушать" камни на довольно большом пространстве, что неизбежно привлекло бы внимание стражи. Так что оставалось лишь издалека любоваться переливами волшебного сияния живых кристаллов, да придумывать новый план.

– Шайтея, - прошептала рядом Айшэ, - у меня только один вопрос. Как при такой идеальной защите твоих соплеменников умудряются угонять в рабство?

Девушка дернулась, исподлобья глянув на вампиршу, но не ответить на прямой вопрос своей фактически хозяйки не могла.

– На моем месте могла оказаться любая другая девушка. Мне просто не повезло. Мужчин не отдают, ведь это они обеспечивают деревню едой и охраняют. Тем более их рождается меньше.

– Интересный способ контроля популяции, - зло прошипела охотница. Какие демоны ее прошлого ей при этом вспомнились, Эльхиор не знал, но вот в том, что ее это задело, не сомневался не минуты. Сам он от комментариев воздержался. Что ж, теперь становилось понятным и заявление девушки про самых послушных рабов и ее нежелание возвращаться к родственникам.

– Как пробираться будем?
– сменил тему маг, вполглаза наблюдая за кипящей от негодования напарницей.

– Шайтея, - вместо ответа позвала Айшэ, - а как у вас тут в жертву приносят?

– На алтаре убьют одним ударом в сердце, - тихо отозвалась она.
– А таким как я просто перережут горло. Это не так почетно.

– Отлично, - ухмылке вампирши позавидовал бы дракон, - теперь только осталось придумать, как сделать так, чтобы меня принесли в жертву первой, и дело в шляпе.

Эльхиор, уже поняв, к чему она клонит, только усмехнулся. Идея, несмотря на высокий риск, была довольно неплоха. А вот вейви, похоже, окончательно убедилась в том, что имеет дело с психами.

– Первую убьют меня, - взвилась Шайтея, которая, очевидно, уже жалела, что судьба свела ее с ними двумя.

– А ну-ка примерь вот это, - маг решил проверить одну догадку и споро отыскал в сумке амулет личины.
– Если будешь выглядеть, как мы, то шансы уровняются.