Возвращая тебя

– Так же, как и вы, правда?
– вежливо оскалился мужчина.

– Вы проницательны, - Майшар растянула губы в подобии улыбки.
– Но меня больше интересует другой вопрос. Что бы вы делали, узнав, где именно умерла ваша возлюбленная?
– последнее слово она едва заметно подчеркнула интонацией.

– Это вопрос ко мне, пожалуй, - решила вмешаться вампирша.
– Я в состоянии увидеть, куда ушла душа, так как в своем мире являюсь жрицей богини Смерти.

– Что ж, мне всего лишь требовалось услышать от вас это лично, - улыбнулась женщина, поднимаясь.
– Можете считать себя здесь гостями. Пойдемте, вернем ваши вещи и поговорим уже предметно. Меня заинтересовала эта история.

Им не оставалось ничего иного, как последовать за женщиной. Охрана также пошла следом, но держалась на некотором расстоянии, чтобы не мешать беседе. Впрочем, они и не разговаривали особо до тех пор, пока уже знакомая рыжая девица не отдала наемникам их вещи. Маг извлек на белый свет ярко полыхнувшую подвеску и передал ее Жрице.

– Цель нашего путешествия где-то в этом здании, - сообщил он.

– Занятное совпадение, не находите?
– фыркнула рыжая, но под внимательным взглядом Верховной осеклась.
– Простите.

– Вы давно разыскиваете ее?
– поинтересовалась у Эльхиора Майшар, возвращая подвеску.

– Больше тысячи лет, - криво усмехнулся маг.
– Хотя этот амулет у меня появился всего несколько месяцев назад. Но мы уже успели побывать в четырех иных мирах, где она перерождалась.

– Он в состоянии указать место точнее?
– поинтересовалась женщина.

Мужчина кивнул и последовал за махнувшей им с Айшэ Майшар.

– У меня есть одна догадка, и если вы подтвердите ее, жить мне станет чуть проще, - бросила она прямо на ходу, сворачивая на какую-то лестницу.

Спускаться пришлось довольно долго, так как их путь пролегал на один из многочисленных подземных уровней храма. Прихваченный светильник так и остался неиспользованным, так как мерное и все более интенсивное сияние разгоняло мрак. Теперь Эльхиор сам стал проводником, видимо, в целях эксперимента. Подобным образом они вышли в какой-то зал, где едва ощутимо пахло благовониями. Окон здесь не было, так что рассмотреть обстановку было почти невозможно, несмотря на амулет в руках мага. А камешек меж тем ярко вспыхнул и перестал пульсировать, что означало, что они достигли цели.

– Что и требовалось доказать, - произнесла за его спиной Верховная.

– Где мы?
– поинтересовался Эльхиор, оборачиваясь.

– Зал для закрытых церемоний, в которых в праве участвовать только избранные жрицы, - Майшар прошла чуть дальше и провела рукой по каменному алтарю, который осветила только сейчас затепленным светильником.
– Она умерла здесь.

– Жертвоприношение?
– чуть поморщился бывший император.

– Нет, возмездие, - качнула головой Верховная.
– Это очень длинная история более чем пятидесятилетней давности. Я могу ее рассказать теперь. Только ответьте, вы сейчас посмотрите, куда ушла душа, или позже?

Эльхиор посмотрел на задумчивую напарницу. Айшэ подняла взгляд, встретилась им с магом и произнесла:

– Не сейчас. Сначала я хотела бы знать, что к чему.

– Тогда предлагаю подняться в гостиную, вас покормят, а потом мы поговорим, - кивнула женщина.

Они в молчании покинули темный зал и, снова пройдя по многочисленным коридорам, вышли в другом здании. Гостиная, куда они попали, следуя за жрицей, была просторным и очень светлым помещением на втором этаже. Наемники расположились на диване в углу комнаты, жрица присела в глубокое кресло с обивкой цвета золотистого меда. Вскоре в комнату вошла еще одна женщина, поставила на столик поднос с едой и удалилась. Майшар потягивала какой-то горячий напиток, дожидаясь, пока ее гости утолят голод. Когда тарелки опустели и были отодвинуты, а в руках наемников чашки заменили вилки, жрица принялась рассказывать:

– Стоит начать с того, что мы пришли в этот мир около двух сотен лет назад, когда были вынуждены уйти из своего из-за продолжительных войн с захватчиками. Нас приняли довольно настороженно, но не враждебно. Всего пару раз пришлось отражать нападения, но это скорее были попытки проверить, способны ли мы защищаться. Уж что-что, а военном деле равным нам здесь не нашлось - ведь, по сути, война всегда была неотъемлемой частью нашей жизни.

– Мы заметили это, когда проезжали через ваши земли, - склонила голову напарница.

– Тогда обратили внимание и на то, что хозяйственники из нас никакие, - усмехнулась Верховная.
– Нам всегда было проще воевать, чем пахать землю. И потому с местными жителями у нас довольно быстро образовался своеобразный симбиоз. Они предоставляли нам необходимые товары, взамен получая нашу защиту. Вскоре кирани стали считаться элитой и как наемники, и как телохранители. Пока дело касалось только спокойствия на дорогах и прочих небольших заданий, все шло замечательно. Но затем в Нальири умер правитель и не оставил после себя наследника. Дележ власти истощал государство, а "жаждущие помочь" соседи уже решали, как они будут делить территории. Тогда Совет обратился к нам, предложив весьма выгодные условия, если мы примем их в качестве доминиона. Тогда я только заняла пост Верховной жрицы и подобный договор мгновенно укрепил бы мою позицию, не говоря уже о том, что это на самом деле были чрезвычайно выгодные для кирани условия.

– Подобные решения никогда не принимают единогласно, - произнес Эльхиор, прекрасно понимая, что последовало за присоединением Нальири.

– Именно, - кивнула жрица.
– Несколько лет все было тихо, но очень быстро нашлись те, кто стал мутить воду. Понятное дело, что одними внешними противниками не обошлось, нашлись и недовольные в Совете. Кто-то счел себя обделенным, кому-то просто дали взятку, нашлись даже такие, кто внезапно обнаружил свое дальнее родство с королевским родом и постарался перетянуть одеяло на себя, но на этот раз руками наших воительниц.

– Наемная убийца, которая делала вид, что убирать неугодных решили именно вы, - кивнул бывший император.

– Я смотрю, вы уже успели изучить этот вопрос, - усмехнулась Майшар.
– Да, но Анэра была уникальной даже среди нас. Кирани способны растворять свои тела и снова их воссоздавать, смещаясь в пространстве. Очень редко среди нас появляются те, чей дар является как бы зеркальным отражением этих способностей.

– Значит, мне не показалось, - Айшэ сощурилась, наблюдая за реакцией Верховной, - она действительно захватывала тела других кирани?

– Именно так, хотя мне и интересно, как ты это увидела, - открыто улыбнулась девушке Майшар.

– Предлагаю детали, связанные со служением богине, обсудить позже в личном порядке, - неожиданно откликнулась девушка.

– Не имею ничего против, - охотно кивнула жрица.
– Итак, Анэре удалось испортить то, что я создавала несколько долгих лет. И удалось бы полностью, если бы последняя жертва тоже была убита. На эту роль был выбран мой консорт. Девар - наш лучший военачальник за все то время, пока мы живем в этом мире. И в случае, если бы война таки началась, его смерть существенно ослабила бы наши позиции.