Возвращая тебя

– Нам надо поговорить, - совершенно серьезно произнесла она, наконец насытившись и поднимая на него свои огромные глаза, радужка которых сейчас приобрела темно-серый оттенок. Мужчина только кивнул, предлагая ей начинать.
– Что с тобой произошло после того, как дворец был запечатан? И что произошло с ри'йо в тебе?
– она даже слегка прикусила губу, с нетерпением ожидая его ответа.

– Значит, ты знаешь о том, что произошло до этого момента?
– мгновенно помрачнел маг. Дождавшись кивка собеседницы, Эльхиор начал рассказывать: - Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем демон начал слабеть, а моя человеческая часть, до того как бы пребывающая в спячке, смогла взять контроль над телом. Я могу строить лишь догадки, впрочем, весьма объективные. Скорее всего, эта сущность потратила слишком много собственных сил на превращения меня из обычного человека в мага. Ему пришлось кромсать и заново плести ауру, чтобы получить возможность качать силу из этого мира. Либо в дальнейшем это давалось ему с трудом, либо так повлиял купол, который маги возвели над дворцом, но того, что ри'йо получал, ему было недостаточно. В конце концов, он ослабел настолько, что я смог подчинить его себе. Правда, отделить демоническую сущность было уже невозможно - мы ассимилировали настолько, что это убило бы нас обоих. Со временем мы окончательно слились в единую личность, как бы странно это не звучало. Я не могу сказать, что снова стал человеком, но, по крайней мере, демон мною больше не владеет, я свободен и мне этого достаточно.

– И как ты вырвался из печати?
– поинтересовалась девушка.

– Пришлось с нуля учиться магии, - вздохнул он и поморщился, припоминая, как долго бился над простейшими заклинаниями.
– Я просидел взаперти больше тысячи лет, так что у меня было много времени на практику. Штудировал книги и манускрипты. Довольно скоро я понял, что получаю магию не так, как это делает большинство. Они преобразовывают силу, разлитую в мире, пополняя резерв. У меня такового нет вообще, а значит нет и каких-либо рамок. Я пробовал пробить щит сначала просто мощью, затем стал искать в нем изъяны. И со временем таковой нашелся. Уж не знаю, стали ли причиной его появления мои упорные атаки или к этому привело воздействие времени, и купол просто истончился, но однажды его удалось пробить.

– Странно, что тогда не исчезли и все остальные... атрибуты печати, - Айшэ неопределенно покрутила в воздухе ладошкой и уточнила: - Время для всех вещей здесь все так же не идет. Да и мир духов здесь свой собственный, как бы замкнутый на одну эту область.

– Кстати, - мгновенно перехватил инициативу Эльхиор, - расскажешь, что делала ты? И что удалось узнать?

– Вечер откровений просто, - невесело усмехнулась девушка, потирая виски, словно у нее сильно болела голова. Что, впрочем, было и немудрено.
– Ты же помнишь, что я являюсь жрицей богини Смерти, притом в иерархии выше меня никого нет. Это отнюдь не пустые слова. Таких, как я, называют эва?ре - Дваждыживущими. Подобную силу могут обрести только те, кто однажды умер, но сумел вернуться, зачастую, ради мести. Мы идем на своеобразную сделку с богиней. Не буду тебе пересказывать легенды, там такого напридумали - жуть. На самом деле Договор прост, как дверь: мы живем до тех пор, пока богиня не сочтет нашу службу ей оконченной. Фактически, я абсолютно бессмертна, пока нужна Риэн. Но, как водится, везде есть свои подводные камни, о которых мне бы упоминать не хотелось.

– Не доверяешь?
– прищурился Эльхиор.

– Не хочу на жизнь жаловаться, - криво усмехнулась девушка.

– И это исключительно твоя привилегия, а не специфика народа вампиров?
– уточнил маг.

– Ты правильно понял, - кивнула она.

– И что было после того, как ты умерла? Что ты видела?
– наконец смог задать интересующий его вопрос бывший император.

– Она была красивой, твоя Сеавиль, - задумчиво отозвалась девушка, уже знакомым жестом теребя в пальцах косичку, - а вот ты был мальчишкой. Но не мне тебя судить за твои поступки, я в свое время была ничуть не умнее.

– Интересное замечание, - хмыкнул Эльхиор просто чтобы сказать хоть что-то.

– Если не вдаваться в подробности, то я знаю, куда ушла ее душа, - произнесла вампирша.

– Думаю, я смогу отыскать этот мир, когда выйду на тропы. Сам понимаешь, координат у меня никаких нет.

– А если вдаваться?
– не дал сбить себя с толку маг. Ему было интересно, что еще она могла выловить.

– Все, вплоть до того, как город закрыли куполом, - после некоторого молчания наконец произнесла девушка.

– Понятно, - Эльхиор откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на полыхающий в камине огонь.
– Теперь понятно, почему ты спросила, что осталось во мне от ри'йо. Почему вы так их ненавидите?

– А с чего бы нам любить тех, кто с удовольствием вырежет всю нашу расу?
– пожала плечами Айшэ.

– Тогда понятно, почему меня встретили так... гостеприимно, - задумчиво кивнул Эльхиор.
– А почему, собственно, такая враждебность?

– Долгая история, - скривилась вампирша. Но по тому, как она прищурилась, маг понял, что она ему более ничего не расскажет. Не доверяла.

– Теперь мы отправимся в другой мир?
– решил перевести разговор в другое русло мужчина.

– Я, конечно, понимаю, что тебе не терпится отправиться на ее поиски, но мне надо отдохнуть, - отозвалась девушка.

– Вообще-то, я хотел уточнить, каким образом мы его отыщем, - спокойно произнес маг.

– Я почувствую, - пообещала Айшэ. Поняв, что большего не добьется, Эльхиор был вынужден сдаться. Она, похоже, вообще не оперировала понятиями, привычными ему, но пока что оснований не доверять ее чутью у наемника не было.

– Тогда отдыхай, сколько понадобиться, - немного криво улыбнулся он.
– Здесь найдется практически все, чего можно пожелать, так что можем задержаться.

– Хочу гоблинского шамана с бубном, галлюциногенных грибов и ездового варга, - мечтательно прищурила ставшие голубыми глаза Айшэ. Но, увидев, как вытягивается лицо мага, рассмеялась: - Шучу. Скорее всего, выдвинемся уже утром. Ты себе как знаешь, а я пошла спать.

– Спальня за соседней дверью, далеко идти не придется, - улыбнулся маг, а затем, не сдержавшись, ехидно поинтересовался.
– Или ты обессилила настолько, что тебя надо донести.

– Соблазнительное предложение, - растянула губы в ехидной усмешке девушка, - но не гарантирую, что ночью опять не трансформируюсь.

– Именно поэтому предпочту ночевать в соседней, - рассмеялся маг.
– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ваэль, - произнесла девушка. Эльхиор непроизвольно вздрогнул, услышав это имя вновь, но понадеялся, что это осталось незамеченным уже направившейся в кровать вампиршей.

Глава 6

Айшэ

Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!

Аркадий и Борис Стругацкие, "Пикник на обочине"

– Я, конечно, все понимаю, - провалившийся в сугроб почти по грудь Эльхиор безрадостно окинул взглядом окружающую белоснежную равнину, - но это уже немного перебор.

Айшэ не ответила, только прожгла напарника недовольным взглядом и принялась отплевываться от набившегося в рот снега. Там, где рослому наемнику было по грудь, с ее ростом оказалось по макушку. Но она хотя бы весила меньше и смогла довольно быстро выбраться.

Вход на тропу в родном мире Эльхиора им долго искать не пришлось - маг просто телепортировал их в место, которое он сам называл Аномалией. Странное ущелье, в котором словно заперли радугу, встретило их тихим гулом едва сдерживаемой магической мощи. Айшэ там не понравилось решительно, и она как можно быстрее ушла на тропы, уже привычно протащив с собой напарника. Дорога меж мирами на этот раз порадовала светлым березовым лесом и щебетанием неведомых птиц, так что путь оказался легким и даже приятным. А вот мир, в который их привело чутье вампирши, с первого же шага преподнес сюрприз в виде гигантских сугробов и метели.