Возвращая тебя

Пристроив животных в теплый хлев, озябшие люди ввалились в трактир шумной ватагой. Кроме них и хозяев, на хуторе больше никого не оказалось, так что долго ждать с обслуживанием не пришлось.

– Разве здесь проходит много караванов, чтобы выгодно было держать трактир?
– поинтересовалась она у Вира, пока они стягивали с себя и отряхивали верхнюю одежду.

– Да ходят. Не часто, правда, - парень охотно отвечал на все ее вопросы, сейчас явно ощущая себя бывалым путешественником по зимним землям.
– В основном здешние промышляют охотой и торгуют с караванщиками и охранниками редким мехом. А постоялый двор у них что-то вроде общинного дома, когда нету никого, они тут сами живут.

Познавательную беседу пришлось прервать, поскольку объявились подавальщицы со снедью. Айшэ мило улыбнулась и скользнула поближе к Эльхиору - надо было поддерживать легенду.

Вечер прошел не так шумно и пьяно, как предыдущий - в походе пили в меру и только в лечебно-профилактических целях. Но караванщики очень быстро нашли себе иное развлечение. Как поняла Айшэ, местные уже успели растопить баню для дорогих гостей, и теперь активно зазывали всех желающих попариться. Банщицы к процессу прилагались, так сказать, за счет заведения.

Айшэ с интересом глянула на мага, продолжавшего с невозмутимым видом пить травяной отвар, игнорируя насмешливые замечания охранников, потянувшихся к выходу из зала.

– Так и будешь сидеть?
– наконец поинтересовалась она.

– Да вот раздумываю, что негоже бросать в одиночестве внезапно появившуюся у меня молодую жену, - ехидно глянул на нее Эльхиор.

– Это да, а то вдруг уведут, - задумчиво протянула девушка.
– Зато сколько перспектив разом тебе открывается!

– Каких?
– маг уже откровенно усмехался.

– Ну, например, можем занять самую приличную комнату, пока наши кобелиные друзья там развлекаются, - здраво предложила Айшэ.

– Кстати говоря, есть пара моментов, которые стоит обсудить, - заметил Эльхиор уже совершенно серьезно.

Наемница кивнула, прекрасно понимая, что поделиться информацией стоит во время отсутствия нежелательных слушателей.

– Эх, а я-то надеялась попарить косточки, - состроила скорбную мордашку девушка.

– В компании двух десятков мужиков? На ком это я женился?
– приподнял бровь маг, едва сдерживая улыбку, но потом добавил: - Впрочем, нагреть воду мне проблем не составит, так что не стоит отказываться от планов на ванну.

Дважды повторять не пришлось, и Айшэ едва ли не вприпрыжку отправилась наверх. Комнатка им досталась довольно неплохая, куда просторней коморки, в которой они ночевали накануне. А одолженная под честное слово у хозяйки громадная бадья для стирки окончательно примирила наемницу с реальностью. Эльхиор, с усмешкой наблюдавший за ее активными метаниями, с помощью заклинания левитации натаскал снега с околицы и растопил его каким-то заклинанием, так что вскоре ванна уже была готова. Айшэ тоже не осталась в долгу и, припомнив основы рунной магии, которые в нее когда-то вдалбливал дед, за это время успела вырезать руну огня на ножнах меча мага и своих клинков. Теперь при любом морозе оружие не примерзло бы.

Пока девушка плескалась, мурлыкая под нос какой-то веселый мотивчик, маг растянулся на постели, рассматривая потолок. Сначала вампирше показалось, что он просто старается ее не смущать и порядком развеселилась, но потом заметила, как мужчина морщит лоб, и поняла, что он усиленно над чем-то размышляет. Выбравшись из начавшей остывать воды, она быстро переоделась в вязанную, чуть колющую тело рубаху, так же приобретенную утром, и, подкормив горящий в камине огонь парой поленьев, забралась на постель рядом с мужчиной.

– И что надумал?
– весело поинтересовалась она, потягиваясь. Было уютно и немного лениво, хотелось просто поваляться, чем она, собственно, и планировала заниматься в ближайшее время.

– Что многовато охраны для какой-то рыбешки, - откликнулся маг.

– Да, я тоже заметила, - согласно кивнула девушка. Мужчина, соскользнув с постели, одним движением ладони довел воду в бадье едва ли не до кипения и тоже отправился мыться. Айшэ с искренним любопытством проводила взглядом ладную фигуру мага, и пришла к выводу, что смотреть на него приятно.

– Напрашивается вывод, что либо мы чего-то не знаем о товаре, либо же в этих пустошах не все так просто, - отозвался наемник, погрузившись в исходящую паром воду.

– А про Древних ты уже слышал?
– поинтересовалась Айшэ.

– У меня есть подозрение, что как раз эти Древние, которых костерят каждый раз, стоит произойти неудаче, как раз и владели магией, - откликнулся Эльхиор настолько полным блаженства голосом, что девушка тихонько рассмеялась.
– Но расспрашивать не стал.

– Я пока что тоже, - согласно кивнула она, будто маг мог видеть ее жест.
– Мой болтливый спутник оказался родом не из этих мест, так что он не в курсе местных суеверий. Зато прояснила наш маршрут - будем двигаться от хутора до хутора, в обход местного горного хребта. Ночью здесь не ходят, температура падает слишком низко. Твой амулет ведь укажет в случае чего, куда нам сворачивать?

– Да, он стал светиться чуть ярче по мере продвижения в снежные земли, - отозвался Эльхиор. На некоторое время воцарилась тишина, которую нарушил вопрос мужчины: - Интересно, это на каждом постоялом дворе такое гостеприимство и свободные нравы?

– Логично, вообще-то, - ухмыльнулась вампирша.
– Они улучшают кровь за счет проходящих здесь наемников. Иначе бы давно выродились.

– Что-то меня не тянет облагораживать местную породу, - поморщился маг, а девушка в ответ только рассмеялась.

– Ну, ты ж женат, так что избавлен от такой почетной миссии, - наконец смогла выдавить она и снова захихикала.

Наконец вдоволь наплескавшись, Эльхиор выбрался из бадьи и ликвидировал все следы вечерней помывки. Поставив на дверь охранку, он набросил поверх одеяла еще и сшитое из шкур покрывало, после чего, забравшись в постель, без зазрения совести подтянул к себе под бок свернувшуюся клубком и пытающуюся уснуть девушку.

– За супружеским долгом - это в баню, - сонно мурлыкнула Айшэ, не открывая глаз.

Маг хмыкнул, но все же счел должным пояснить:

– Скоро камин прогорит, и здесь будет очень холодно, не хотелось бы мерзнуть и ночью, мне этого днем хватает.

Вампирша не ответила, но завозилась, мостясь, как кошка. Наконец она удовлетворенно вздохнула, прижавшись спиной к горячему, как печка, магу и крепко обняла его за руку, будто плюшевую игрушку. Уже через минуту Айшэ спала.