Возвращение Алисы

– То, что Мирана вернула сестру из изгнания, первым узнал Байярд. Он передал новость через Пламкина, старого крыса, живущего в подвале замка. Были те, кто одобрял Королеву, но больше, и мы были в их числе, тех, кто не желал возвращения Ирацибеты. Однако, кто мы такие, чтобы перечить Её Величеству? В первое время всё было обычно, никто не видел ничего плохого в том, что Королевы везде появляются вдвоем и почти всё время проводят на кухне. Те, кто служил при дворе, даже радовались тому, что Ирацибета вдруг успокоилась, перестала по каждому поводу и без повода орать «Голову с плеч!». Мы думали, что Белая Госпожа дала ей какой-нибудь настой, успокаивающий нервы. И никто не заметил, что у Кровавой Ведьмы вдруг стала уменьшаться голова и расти когти. А у Белой появилась забавная привычка: каждый вечер ставить у дверей своей лаборатории новых охранников-людей, потому что старые внезапно получали отпуск, и среди ночи отправлялись домой. Одним словом, когда эти уехавшие домой охранники вдруг вернулись одновременно, удивляться уже было нечему. Все они были мертвым-мертвехоньки, и хватали тех, кто подворачивался под руку, людей, жаб, пешек из личной гвардии. И те, кого они хватали, царапали или кусали, превращались в подобных им живых мертвецов, даже пешки. С пешками вообще происходило что-то жуткое, они начинали превращаться…я даже не могу сказать, во что…но это настолько страшно, что я с нежностью вспоминаю о Бармаглоте и Джуб-Джуб. К счастью, ЭТИ твари хотя бы не летают, в отличии от ДРУГИХ… Немного переведя дух и глотнув чаю, Террант бросил взгляд на хрипевшего в постели Валета. Алиса встала, подошла к кровати и осторожно промокнула губы несчастного пропитанной водой фланелью. Обгорелое горло дернулось— мужчина сделал глоток. Алиса выжала ещё несколько капель. Шляпник облегченно вздохнул, кивком поблагодарив девушку, затем продолжал: -Когда мы поняли, что происходит что-то ужасное, то решили просить помощи у Абсолема. Только никто из нас не знал, где его искать. И Чешир тоже пропал. Никто не мог дать нам совет.

– И тогда Шляпник сказал,— подала голос Соня с чайной крышки, -что раз Бармаглота удалось победить с помощью Вострого Меча, то, быть может, им же можно уничтожить и чудовищ.

– Это была не слишком хорошая идея, искать его в Замке!— пытаясь жевать одновременно своё ухо и кусок печенья, произнёс Заяц. –Потому что вместо Вострого меча мы нашли его!— он кивнул в сторону кровати.

– А теперь торчим тут с ним уже второй день и не можем носа высунуть!— произнёс чей-то недовольный голос из дальнего угла комнаты, который не был освещен. Алиса от испуга едва не выронила свою чашку.

– Кто там?— спросила она, развернувшись и всматриваясь в темноту.

– Познакомься, Алиса, – сказал Шляпник, поднимаясь со своего места,— это моя сводная сестра Эдина Хайтопп. Эдди, это та самая Алиса, о которой мы тебе говорили.

— Говорили!— ворчливо отозвалась темнота. –Лучше скажите, прожужжали все уши! Алиса— то, Алиса— это! А на вид девчонка как девчонка!

Алиса не верила своим глазам. Темнота неохотно выпустила из своих объятий высокую тоненькую девушку с изящными чертами лица и крупным пухлым ртом. Огромные глаза были того же безумного цвета, что и у её брата, но коротко подрезанные волосы отливали серебряным пламенем. Она немного походила на мальчика хрупким сложением и узкими бедрами.

– Без Эдди мы бы не сумели вытащить Стейна из подземелья, — сказал Террант, занимая своё место возле кровати. – Это было нелегко, даже притом, что нас было двое.

– Рада познакомиться!— сказала Алиса, пожимая сильную маленькую руку девушки. Эдина слегка приблизила своё личико к лицу Алисы.

– Ну…вообще-то ты ничего!— признала она. –Очень даже ничего!

А потом, обхватив шею девушки, поцеловала её в губы. Алиса была так удивлена, что даже не сделала попытки отстраниться.

– Эдди, не думаю, что Алиса разделяет твои предпочтения, — мягко напомнил о себе Шляпник. – К тому же наверное, ей нужно рассказать всё до конца. О том, как мы нашли Стейна, и о том, что мы узнали там, в подземельях…

– Ну да…— Эдина как ни в чем не бывало плюхнулась на стул и налила себе чаю— вот блин, остыл уже!

– Ну извини, дрова закончились!— сонно пискнула Мали из крышки.

– На чем я остановился?— сам себе задал вопрос Террант и тут же продолжал. –Да, на том, как мы направились в замок за Вострым мечом.

Мы не слишком хорошо представляли себе, что будем делать. Наверное, в таких случаях нужен кто-то, кто сможет руководить, составлять планы. Моя голова мало годится для того, чтобы составлять планы! Но мы пошли, потому что просто сидеть и ждать было нельзя, к тому времени мертвецы наводнили всю Страну Чудес. Пламкин раздобыл нам карту внутренних помещений дворца и подземных ходов, так что заблудиться мы не боялись. Эдина отлично умеет читать карты и найдет выход из любого лабиринта. У моей сумасшедшей сестрички на это нюх. Не стану углубляться в то, как мы проникли в Замок и в покои Мираны. Именно там мы надеялись отыскать меч, но его не было. И тогда Эдина сказала, что нужно попробовать поискать в тайных помещениях под Замком. Туда можно было пройти из спальни Мираны. Моя сестренка сумела отпереть потайной ход и мы спустились вниз. Коридоры тянулись очень далеко, пару раз мы едва не попадали в лапы мертвецов, потому что именно в подземельях оказались Темные Норы, такие штуки, двери в мир мертвых, откуда пришли наши поработители.

– Террант чуть было не попался, когда попытался вытащить мальчишку!— сказала Эдина, прихлёбывая чай.

– Какого мальчишку?— спросила Алиса, недоуменно глядя на лежащего в постели Стейна, который был уже вполне зрелым мужчиной, и под описание никак не подходил.

– Мальчик лет семнадцати, — сказал Террант отирая выступившую на лбу Валета испарину.
– Фигурой немного похож на нашу Эдину, но его лицо…в нём было что-то настолько знакомое…не могу вспомнить, где я видел это лицо! Жаль, мне не удалось открыть клетку. Я только смог просунуть сквозь прутья мою фляжку с водой. Мальчуган умирал от жажды…

– Я еле успела подсечь мертвяка, который подкрался к этому дурню сзади!— проворчала Эдина, делая вид, что разглядывает ногти и не видит ласковой улыбки на губах брата.

– Там были и другие пленные, — подала голос Мальямкин, но мы всё равно не смогли бы им помочь. К тому же их не мучили…

– Мы добрались до того зала почти одновременно, — Террант судорожно сглотнул, видимо, даже воспоминания о том, чему он стал свидетелем, были тяжелы для него.— Эдди меня успела схватить за руку, не дала войти…наверное, я на какое-то время просто потерял контроль…

Понимаешь, я ведь тоже сражался, видел кровь, видел мучения и смерть, но никогда не сталкивался с такой безумной жестокостью. Я даже не сразу понял, что происходит…

– Давай лучше я, — ласково оборвала его Эдина, -в общем, этот. (кивок на Стейна) был там. Лежал, прикованный к железной решетке за руки и за ноги…голый…и весь…ну, ты видела, в каком состоянии! А над ним склонились две стервы-сестрички. Красная что-то говорила, я не расслышала, а Белая…Белая просто макала пальцы в рану у него на груди и облизывала.

– И знаешь, что страшно было? – подал голос Шляпник. — То, что он не просил пощады, не умолял…совсем непохоже на него! Когда две эти ведьмы ушли, и мы с Эдди смогли подойти к нему, то увидели, что он ещё дышит и в сознании, и он…смотрел на нас…но ничего не говорил. А ведь он видел нас, когда я чуть не влетел в зал и Эдина втянула меня обратно. И не выдал, хотя и мог. Но нас ни о чем не попросил. Наверное, не верил, что мы поможем.

– Скорее у него просто не было сил, — покачала головой девушка,— тогда Террант сказал, чтобы я разомкнула цепи. Ну… скажем так, это один из моих скрытых талантов. Мы вдвоем сумели довести его до середины зала и я создала Нору, ведущую к дому. Еле успела закрыть, когда оказалась на этой стороне.

– Нору?— удивленно переспросила Алиса.

– Здесь их почти не существует, — сказал Шляпник, — только та, что ведет в твой мир, да ещё одна, на севере. Из неё иногда приходят странные твари вроде Снежглота или Ледяной Девы. А Эдина умеет их создавать. Только это забирает почти все её силы и ей потом приходится очень долго восстанавливаться.

Ну, в общем, мы внесли его в дом и попытались как могли промыть его раны. Но я даже не знаю, чем его так искалечили…Эдина послала Пламкина за доктором, что живет за Гавкучей Плешью, но с тех пор ни слуху ни духу ни о том, ни о другом.

– Надеюсь, им всё-таки удастся добраться, ведь всего два дня прошло, — пожала плечами Эдина. – А вот о том, что мы нашли до того, как встретили нашего полумертвого друга…

Она встала и утекла в свой угол, откуда вернулась через минуту, неся что-то длинное, в чем Алиса с удивлением узнала Оракулум. Свиток был перевязан синей лентой и запечатан сургучом.

– А что там?— тихонько спросила Алиса.

– Не знаем!— хором ответили брат и сестра. –Там есть приписка сверху, что открыть его может только Воитель Ярый, Воитель Бравный, чье сердце соткано из света и красоты.