Возвращение Арахны

Косте стало как-то совсем уж не по себе. Двинуться вперёд? Да ни за что! Ему вовсе не улыбалось встретиться с каким-нибудь уцелевшим татарином!

Мальчуган развернулся и поплыл в обратную сторону. Свет начал постепенно меркнуть. Скоро стало совсем темно. Медленно и осторожно, чтобы не столкнуться с кем-нибудь или чем-нибудь, он пробирался дальше и дальше вглубь. И с каждым шагом двигаться было всё легче и легче! В то же время с самим Костей стало происходить что-то совсем странное. Он начал раздваиваться. Один, испуганный мальчишка, озираясь по сторонам, пробирался вдоль тоннеля, другой – как бы смотрел на себя со стороны. Это сначала было позабавило Костю своей необычностью, потом насторожило, а затем, чего уж греха таить, сильно обеспокоило и даже напугало.

Одно дело, когда говорят: «Посмотрел бы ты на себя со стороны!» При этом, разумеется, предполагают, что всякий нормальный человек или посмотрит в зеркало, или мысленно представит, как он выглядит на чужой взгляд. Мало в какую здравую голову взбредёт, что нужно раздвоиться, чтобы посмотреть на себя. Та ещё картинка! А бедному Косте пришлось увидеть её уже дважды. Сначала он встретился нос к носу со своим двойником, а теперь – ещё чище!

На этот раз двойники удалялись друг от друга. Невидимая ниточка, которая прежде связывала их, постепенно превращалась в тонюсенькую резинку, которая всё растягивалась и растягивалась, растягивалась и растягивалась. Костя чувствовал, что постепенно теряется какая-то нужная и важная часть его самого. И ещё бабушка надвое сказала, что хуже – встретить или потерять самого себя.

«Баба Валя сказала бы, – подумал Костя, – что хрен редьки не слаще!»

Вот эта связывающая Костю с его двойником ниточка-резинка вытянулась до невозможности, напряглась, как струна, и… не оборвалась, а осталась где-то внутри.

Страна элмов

Костя испытывал странное чувство: он совсем не ощущал себя, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, ничего не видел и не слышал. Так бывает во сне, когда ясно видишь всё, что происходит вокруг, и даже сам как будто участвуешь в этом, но ничего не можешь сделать, чтобы избежать опасности. Хочешь защититься – руки не поднимаются, убежать – ноги не слушаются! А кто-то страшный неумолимо надвигается, надвигается, надвиг… И вдруг ты просыпаешься от собственного голоса, или тебя будит мама, ласково, но встревоженно:

– Что с тобой, малыш? Ты кричал во сне! Приснилось что-то страшное?

– Да, мама! – бормочешь ты спросонок.

На твою голову опускается нежная ладонь:

– Спи спокойно. Я – с тобой!

Она легонько поглаживает по волосам, родной голос потихоньку напевает:

– Баю-баюшки-баю…

Постепенно он отдаляется, замирает и скоро вовсе исчезает. А ты снова растворяешься во сне.

В то же время Костя отчётливо ощущал, что он не один. Вокруг и даже в нём самом что-то жило! Это что-то непрерывно шевелилось, увеличивалось, уменьшалось, пульсировало, приятно щекотало. Как будто в тело, онемевшее от навалившейся на него тяжести, постепенно начинает поступать кровь и покалывать, как иголочками.

Костя прислушался к покалываниям. Ему показалось, что в них даже есть какой-то смысл. Они словно спрашивали:

– Кто там? Кто там?

Его так и подмывало ответить словами из мультика: «Это я, почтальон Печкин! Принёс заметку про вашего мальчика».

Они с ребятами частенько так шутили после того, как посмотрели «Каникулы в Простоквашино». Но сейчас ему было не до шуток.

«Самое время, чтобы кто-нибудь принёс заметку про меня самого, очень хочется узнать наконец, где это я», – подумал Костя уныло.

А иголочки, молоточки, звоночки продолжали настойчиво покалывать, постукивать, позванивать.

– Ну что вы пристали, я ведь не могу даже пошевелить языком, чтобы ответить: «Это я, Костя Талкин!» – возмутился было про себя мальчик.

– Привет, Костя! – вдруг ответили ему иголочки, молоточки, звоночки.

«Да они, оказывается, меня понимают! Значит, не всегда нужен язык, чтобы тебя поняли», – обрадовался Костя.

– Что со мной происходит? Где я? – поспешил узнать мальчуган.

– Ты – в Стране элмов! – ответили ему.

– Что это за страна такая, где она находится? – спросил, вернее сказать, подумал Костя подозрительно. – Что-то я о ней раньше ничего не слышал?

– Есть, есть такая Страна элмов! – поспешили успокоить его иголочки.

– Правда, у неё, в отличие от обычной страны, нет ни начала, ни конца, нет ни сегодня, ни завтра. Зато ты одновременно можешь быть в любом уголке этой страны. Тебе не надо тратить время на путешествие из одного места в другое. И всё, что мы делаем, происходит в одно и то же время! Это очень удобно! – радостно возвестили звоночки.

– Представь себе, как бы ты смог дружить со своим закадычным приятелем, если бы вы жили в одном и том же месте, но в разное время. Или в одно и то же время, но в разных странах? Так ведь можно никогда не встретиться друг с другом! – отстучали морзянкой прямо в его голове молоточки.

– Можно же ходить в гости! – возразил Костя.

– Это если живёшь в одно и то же время. Да и то бывает, пойдёшь к приятелю и не застанешь его. Оказывается, он в это самое время пошёл к тебе!

«Это похоже на то, как Винни-Пух с Пятачком ходили в гости к Кролику, – вспомнил мальчик с улыбкой. – Хитрец Кролик написал записку, что ушёл в гости, а сам остался дома».

– А телефон на что? – не сдавался Костя. – Можно же заранее договориться…

– А что делать, если ты живёшь в сегодня, а твой приятель – в завтра? Или, например, он живёт в этом году, а ты жил двести лет тому назад? – хором возразили и молоточки, и звоночки, и иголочки.

«Да, так, пожалуй, можно никогда и не встретиться», – задумался Костя.

– А как же здесь удаётся всегда быть и дома, и в гостях? – спросил он.

– Да очень просто! – засмеялись звоночки. – Ты когда-нибудь катался на санках с ледяной горки?

– Конечно, сколько раз! – тоже невольно улыбнулся в ответ мальчишка. – Я же – из России. Знаете, сколько у нас зимой снега бывает?

– Тогда представь, что ты катаешься в овраге, оба склона которого обледенели. Только санки не простые, а волшебные! Прокатишься с левой горки – попадёшь из вчера в сегодня. Съедешь с правой – перенесёшься в сегодня из завтра. Обратил внимание, – лукаво поинтересовались у него иголочки, – что на дне оврага – всегда сегодня?

– И если склоны такие крутые да скользкие, что наверх никак не вскарабкаться, так навсегда и останешься на дне оврага в сегодня. Это и есть наша Страна элмов! – вбивали в него ответ молоточки.

– А если я пойду вдоль по дну оврага? – поинтересовался мальчуган.

– Тогда пройдёшь по всей нашей стране. Но, так как время-то для тебя остановилось, ты окажешься в любом месте в одно и то же время. Это и значит – всегда и везде! – объяснили иголочки.

– Ну и ну! – вырвалось у Кости. – Это не страна, а мышеловка какая-то. Всех впускает, никого не выпускает! Здорово же я влип! А кто такие элмы?

– Ты и есть самый настоящий элм! Ты кино в 3D видел? – поинтересовались иголочки.