Возвращение Арахны

– Как в сказке, – подумал мальчик. – Стоит подумать, сильно захотеть, и окажешься в любом задуманном месте.

На этот раз строители оказались в неожиданном затруднении. Облачко было настолько лёгким и бесплотным, что просачивалось между пальцами, оставаясь на месте.

Они перепробовали всё, что только смогли придумать. Загребали облако руками, пытались толкать перед собой и даже дули на него. Но в итоге добились только того, что их щеки стали похожими на спелые помидоры, а облачко разделилось на несколько рваных лоскутов.

– Так мы можем остаться совсем без тучки, – признал Костя бесполезность усилий. – Нужно придумать что-то другое!

Он задумчиво взъерошил волосы на затылке. Бывает, что умные мысли в трудную для хозяина минуту откликаются на зов и выскакивают наружу. Так вышло на этот раз.

Костя, не сказав ни слова Виоле, бросился назад, на полянку. Через мгновение он уже вернулся с большой скатертью, снятой им со стола. Виола без слов поняла его. Они быстро растянули скатерть во всю длину, взялись с двух сторон за концы и, как неводом, потащили облачко к лужайке. На этот раз оно послушно двинулось вместе с ними.

– Ура! – закричали ребята дуэтом.

Пристроив облачко над полянкой, они отошли подальше, чтобы полюбоваться на свою работу.

– Наконец-то и земля и небо – на своих законных местах, – удовлетворённо подумал Костя. – А то было такое ощущение, будто ходишь вверх тормашками.

Вскоре и остальные предметы были расставлены: стол и стулья посредине лужайки, часы – на воображаемой стенке, книжка с картинками – на столе. Из кирпичей и досок Костя даже смастерил нечто, по его мнению, похожее на камин, и водрузил сверху лампу с абажуром. Виоле сооружение напомнило собачью будку, но из уважения к строителю она похвалила конуру: – Здорово получилось, не хуже, чем в старинном замке!

Дошла очередь и до осьминога! Они решили устроить его возле водопада. Мальчуган с опаской приблизился к моллюску, стараясь держаться начеку. Виола же нахально уцепила бедолагу за щупальца и поволокла к речке. К удивлению мальчика, осьминог не сопротивлялся, не щёлкал клювом и даже не пытался обвить её щупальцами. Он только крепко-накрепко держался за свой кусок волны да с пристальным любопытством глядел на ребят своими круглыми немигающими глазами-блюдцами. Заметив и оценив такое доброжелательное отношение к людям, Костя осмелел и стал помогать Виоле, подталкивая живую игрушку сзади.

Всё шло благополучно, пока ребята не попытались затащить осьминога в речку, не думая, что оказывают ему медвежью услугу. Ведь вода же – родная стихия моллюсков. Однако он неожиданно начал отказываться от купания, замахал щупальцами, защёлкал клювом. От неожиданности агрессоры отпрянули в стороны. Костя ощутил уже знакомое покалывание, как при общении с Виолой.

– Я вам не лягушка, чтобы бултыхаться в пресной воде. Мы, осьминоги, морские обитатели. Недаром нас называют приматами моря. Если вы приглашаете меня в компанию, я не прочь, но позвольте уж мне самому выбрать местечко. Воды у меня и своей достаточно, и не какой-то там речной, а настоящей – морской, – с нескрываемой гордостью выпалил осьминог.

Судя по тому удивлению, с которым Виола уставилась на это вдруг заупрямившееся существо, Костя понял, что она тоже услышала упрёки. В это время осьминог, считая дело решённым, проворно перебирая щупальцами, переполз на полянку, внимательно осмотрелся и… исчез в камине – собачьей будке.

– Вот славное местечко! Оно напоминает мне родной грот, где я провёл немало приятных деньков, – донеслось до ребят довольное уханье примата моря.

Переглянувшись, они подошли к камину-будке-гроту и присели на корточки.

– Ты уж извини нас за то, что мы хотели поселить тебя в речке, – виноватым тоном сказала Виола. – Мы же хотели как лучше…

– Я не сержусь, вы просто, наверное, забыли, что я ненавижу пресную воду, – добродушно заухал осьминог.

– А как тебя звать? – спросил Костя, с любопытством заглядывая в бывший камин.

Осьминог несколько раз щёлкнул клювом, произнеся звук, похожий на «Прим-тум-тим».

– Какое трудное имя! – воскликнула Виола. – Давай, мы будем называть тебя просто Прим!

– Согласен, – утвердительно махнул щупальцами просто Прим. – Славное имечко! Похоже на моё настоящее, только покороче немного. А как зовут вас, я уже знаю – Костя и Виола. Думаю, мы подружимся! – Прим решился наконец покинуть волну и выставил клюв наружу. – Чем думаете заняться дальше? Здесь уже вроде бы всё в порядке!

Синхротуннель

Ребята огляделись по сторонам. Вместо того хаоса, который они застали, впервые попав сюда, перед ними предстал вполне симпатичный уголок: зелёная полянка, ручеёк, лёгкое перистое облачко. Косте всё это вдруг так напомнило родную деревню, что у него защипало в носу. Он отвернулся, стараясь скрыть своё состояние от Виолы, не плакать же перед девчонкой.

– Смогу ли я когда-нибудь вернуться туда, где всё настоящее: лес, река, небо, солнышко? – подумал он.

Виола заметила, что Костя задумался, поняла, в чём дело, и, чтобы отвлечь приятеля от невесёлых мыслей, предложила:

– Расскажи, как ты попал в Страну элмов!

Ребята устроились на скамеечке возле грота. Прим тоже решил послушать историю Кости и выбрался из камина наружу, свернувшись в клубочек рядышком с ними. Мальчик рассказал обо всём, что с ним приключилось, от полёта на змее до странного раздвоения, которое он пережил.

Виола и Прим внимательно и сочувственно выслушали его, изредка прерывая просьбами объяснить непонятные слова: «Гиблый овраг», «Смородинка», «татары».

Когда мальчишка-элм закончил рассказ о своих приключениях, Виола неожиданно спросила:

– А знаешь ли ты, что твой двойник находится сейчас на моей родной планете антимира Ирэна?

И, взглянув на опешившего мальчика, пояснила:

– Землянин, попадающий в синхротуннель между Землёй и Ирэной, всегда раздваивается. Один двойник попадает в Страну элмов, другой – на Ирэну.

Костя недоумённо взглянул на рассказывающую какие-то небылицы девчонку:

– Как это может быть? Я – здесь, в Стране элмов и одновременно – на планете антимира…

– Ты в каком классе учишься? – вдруг неожиданно поинтересовалась Виола.

– Ну, шестой закончил, – ответил мальчишка с вызовом в голосе. – И что?

– Надеюсь, ты знаешь, что антимир – это мир со знаком минус…

– Слышал, – буркнул Костя.

– Ну, а дальше задачка для первоклассников, – засмеялась вредная девчонка. – Вот, смотри!