Возвращение Безумного Бога 13

— Какие идеи? — в дверях появилась Айсштиль с новой порцией целебного отвара, — Эстро! Ты очнулся!

— И готов действовать, — кивнул тот, — Созывай всех, Айси. Нужно обсудить план.

* * *

Вечерний воздух наполнился ароматами готовящейся пищи. Никталия, несмотря на своё раздражение и тревогу, обнаружила, что чувствует неконтролируемый голод. Тело Эстро, ослабленное недавними событиями, требовало энергии. Да остальных следовало подкормить.

В Великом древе оказалась комната, напоминающая кухню, где Никталия и трудилась. Она стояла у «плиты», помешивая содержимое большой кастрюли. Готовить в незнакомом теле оказалось неожиданно сложно — руки не слушались так, как обычно, и она уже дважды роняла половник.

— Проклятье, — пробормотала она, когда кипящий бульон выплеснулся на столешницу, — Как мужики вообще живут с такими кривыми руками?

Никталия яростно уставилась на большие ладони Эстро. Только что она уронила целую связку каких-то лесных корешков. Пугливая Лилия утверждала, что они съедобные… Как теперь спасти ужин?

— Никакой координации! — проворчала она, размешивая густеющий бульон, — Как этими лапами вообще можно что-то делать? Они размером с лодочные весла!

Она так увлеклась своими гневными монологами, что не сразу заметила, как поверхность бульона в кастрюле начала странно мерцать. Затем жидкость потемнела, стала глубокого фиолетового оттенка, и в ней замерцали звезды…

— Э-э-э… — Никталия озадаченно уставилась на бульён, — Я, конечно, такая себе кухарка, но разве все настолько плохо?

Внезапно в контурах кипящего супа сформировалось знакомое лицо!

— Привет, малышка Ники! — весело произнес Ноктус. Его улыбка, сформированная булькающим кипятком, выглядела еще насмешливее, — В прошлый раз не спросил… Как тебе новое тело? Выглядишь… внушительно.

Никталия от неожиданности отпрянула и чуть не перевернула кастрюлю.

— Ты?! — воскликнула она, и ее голос (низкий голос Эстро) прозвучал непривычно грозно, — Ах ты… ты… — она запнулась, подбирая слова, а потом разразилась настоящим потоком ругательств, — Ты двуличный, лживый, козёл-манипулятор! Сраный засранец! Как ты посмел контролировать меня?! Заставил меня напасть на Эстро, когда он был на грани! Он мог погибнуть, а я бы стала… я бы…

Ноктус в кастрюле поморщился, когда она стукнула половником о край, расплескав несколько капель супа.

— Эй, осторожнее! Я, между прочим, сейчас в довольно уязвимом положении. Хотя, должен признать, сердитый Эстро выглядит устрашающе.

— Да какая разница, как я выгляжу! — рявкнула Никталия, — Знаешь что? Я ухожу. Да-да, всё кончено! Забудь об уборке во Дворце Вечной Ночи! Забудь о своей «маленькой богине ночных желаний»! Я больше не работаю на тебя! С этого момента я сама по себе. И можешь идти прямиком в Бездну жопы со своими планами и манипуляциями!

Она резко развернулась, чуть не сбив кастрюлю, но тут же вернулась придержать ее. Потому что суп был единственной едой на сегодня.

Ноктус, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся.

— Знаешь, Ники, ты всегда была моей любимицей именно из-за такого характера. Но, может, хватит драмы? Я тебе кое-что скажу, что, вероятно, изменит твое мнение.

— Ничто не изменит моего мнения! — фыркнула она, помешивая суп и невольно искажая его лицо. Но оно как назло тут же восстанавливалось.

— Даже то, что Эстро сам попросил меня об этом? — невозмутимо произнес Ноктус.

Никталия застыла с половником в руке.

— Что?

— Много-много тысяч лет назад, — начал Ноктус, его лицо в кастрюле стало задумчивым, — Эстро и я заключили пакт. Он сказал мне, что если он когда-нибудь окажется на грани проигрыша, я должен попросить тебя активировать твою особую силу. Пробудить его темные желания. Заставить его ощутить самые глубокие, самые искренние стремления, которые он подавлял. Это один из немногих способов противостоять Бездне.

— Не верю, — отрезала Никталия, но в ее голосе появилось сомнение, — Эстро никогда бы не подверг себя такому риску.

— О, поверь мне, Ники, — усмехнулся Ноктус, — Эстро — самый рисковый парень из всех, кого я знаю. Как ты думаешь, откуда у него вся эта ерунда с той невероятной фиолетовой формой и прочими трюками? Он всю жизнь проводит на грани между гениальностью и безумием.

Никталия помрачнела, вспоминая их с Эстро приключения в перевернутой пирамиде.

— Даже если это правда, ты мог бы просто сказать мне!

— А ты бы сделала это добровольно? — Ноктус приподнял бровь, — Применила бы свою силу на Эстро, рискуя превратить его в безумца, жаждущего власти? Или в чудовище Бездны?

Никталия открыла рот, но не нашла, что возразить, и обиженно отвернулась.

— Кстати, — продолжил Ноктус уже более мягким тоном, — я хотел сказать, что ты справилась блестяще. Даже сопротивлялась моему внушению, показала настоящий характер. Я очень горжусь тобой, Ники.

— Прекрати называть меня «Ники», — проворчала она, но уже без прежней ярости.

— И, как я и обещал… — Ноктус поднял руку, и в его пальцах появился сверкающий новенький смартфон, — Премиальная модель. С безлимитным тарифом на все сервисы и прочая-прочая-прочая… Думаю, даже в Бездне будет ловить.

Никталия попыталась сохранить равнодушное выражение лица, но ее глаза невольно загорелись при виде гаджета.

— Не нужен мне твой смартфон, — буркнула она, хотя ее взгляд был прикован к сияющему экрану, — Оставь себе.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Ноктус, — Положу его на твою подушку во Дворце Вечной Ночи. Когда вернешься… для следующего задания.

— Следующего задания? — переспросила Никталия, — Никакого следующего задания не будет! Я теперь волк-одиночка!

— Разумеется, — кивнул Ноктус с хитрой ухмылкой, — Но ты знаешь, где меня найти… и где найти свой смартфон.

Прежде чем Никталия успела ответить, его изображение подернулось рябью и исчезло, оставив ее наедине с обычным, хоть и слегка подгоревшим супом.

— Козёл пупырчатый, — проворчала Никталия, но уже без прежнего запала.

С подозрительным видом она рассматривала кастрюлю, затем схватила губку и начала энергично оттирать половник, как будто само соприкосновение с Ноктусом могло оставить магический след.

— Надо же, внедрился прямо в кастрюлю. И даже на кипяток этому засранцу всё равно… — она бросила взгляд на кипящий суп, — Не-е-е… эту гадость, где побывала рожа Ноктуса, я точно есть не буду… Лучше новый сварю… А эту порцию отдам Аське и Карнаксу… Всё равно выбрасывать.

Она продолжала бурчать, перебирая в голове весь разговор с Ноктусом. Его объяснение звучало правдоподобно… и это был именно тот безумный план, который Эстро вполне мог придумать.

В глубине души она понимала, что, скорее всего, вернется во Дворец Вечной Ночи. В конце концов, ей действительно хотелось получить этот смартфон.