Возвращение домой

– Вы, наверное, к лейтенанту Барклифу, мисс…? – спросил Бриггс, зачарованно глядя на гостью.

– Миссис Тайлер! – поправила женщина. – Но можно и без этих формальностей…

– Вы проходите, садитесь, – Бриггс вскочил, как галантный кавалер, проводил даму до кресла, усадил, заговорил суетливо: – Садитесь-садитесь, госпожа Тайлер… Выпить, конечно, предложить не смогу: сами понимаете – военная часть, не положено. Но долго ждать не заставлю, – с этими словами он выскочил из комнаты, на ходу – ещё дверь не закрылась – закричал что-то часовому. Вернулся почти сразу. Женщина сидела неподвижно, сложив руки на коленях, смотрела в одну точку и ждала. Прямая спина, расправленные плечи, красивая шея с изящно посаженной головой. Королева – и только! Эти гриффитки знают себе цену и умеют хорошо показать себя, без единого изъяна! «Повезло же Барклифу, – думал с завистью Бриггс, не сводя с гостьи жадных глаз, – отхватил себе такое сокровище! И молодая ещё, лет тридцать, по людским меркам. Хотя, нет, старше, должно быть: гриффиты стареют медленнее, по внешнему виду им точного возраста не дашь… Но ведь надо же! Повезло-то как!» Бриггс сокрушался, страдал, завидовал, мучился до тех пор, пока в голову не полезли совсем уж откровенные мысли… И тут вдруг женщина повернула к нему голову, гневно сверкнула глазами и произнесла с убийственным спокойствием:

– Знаете, лейтенант, у меня есть законный муж, поэтому постарайтесь успокоиться, пока не поздно…

– О, извините, мисс… миссис… – Бриггс покраснел от смущения, затараторил: – Простите… Вы не подумайте что-нибудь плохое, Бога ради… Извините!..

Барклиф ворвался, стремительный и быстрый, остановился только возле стола, сверкая гневными глазами (а ведь с утра был в хорошем настроении; опять, видимо, что-то не так), посмотрел на Бриггса сверху вниз и спросил нетерпеливо:

– Что у вас, лейтенант? И говорите побыстрее: моя бригада на турниках с одним сержантом…

Бриггс даже ответить не успел, как Барклиф сам заметил гостью, поднявшуюся из кресла ему навстречу.

– Посторонние в части?! Кто посмел пропустить? Дежурный у КПП? Разболтались совсем… – Барклиф глянул в окно на здание КПП, на дежурного у ворот, а потом шагнул к двери.

– Подождите, лейтенант! – женщина преградила ему путь, выставив вперёд руку. – Тот мальчик не при чём. Не нужно его наказывать, прошу вас! Ему пришлось меня пропустить… Из-за ГРИН-карты, ведь запрета на них не поступало…

ГРИН-карта – особый пропуск, выдаваемый работникам секретных организаций, занятых разработкой материалов государственной важности. Люди с такими про-пусками имели доступ во все государственные структуры, кроме ОВИС, ведь те были сами себе хозяева… Государство в государстве…

И точно, запрета на посещение военных частей, имея ГРИН-карту, не поступало. Может, просто бургомистр Тонненг из-за кучи навалившихся проблем, связанных с войной, забыл об этом? Ведь запретили же все связи с «гражданкой»: встречи с родными, звонки и переговоры и, тем более, увольнительные. Такими привилегиями могли пользоваться лишь офицеры, но не солдаты…

– Я работаю в лаборатории, мистер… – произнесла гостья с улыбкой, протягивая руку для рукопожатия.

– Мистер Барклиф, леди, – он принял её руку, легонько сжал, – для вас же просто: Дэвид Барклиф! – он мгновенно, на глазах изумлённого Бриггса, превратился в совершенно другого Барклифа, Барклифа, незнакомого никому в этой армейской части. Ходячее воплощение вежливости и воспитанности. И откуда что взялось?!

– И что же могло привести такое прелестное создание в эти стены? – Барклиф улыбался очаровательной улыбкой. Видимо, за эту улыбку его особенно и любили женщины. Добрую, искреннюю, завораживающую…

– Я даже и не знаю, сможете ли вы мне помочь! – женщина улыбнулась в ответ, попадая под очарование лейтенанта.

– Я к вашим услугам, во всяком случае! – произнёс Барклиф с чуть заметным наклоном головы.

– Моё имя – Глория Тайлер! – наконец представилась гостья. Барклиф, услышав знакомую фамилию, чуть напрягся, насторожился, пытаясь угадать, о чём пойдёт разговор. – Я знаю, мой сын находится в этой части, – она напрямую выложила цель своего визита и по тому, как нахмурились брови лейтенанта, поняла: обратилась к кому нужно. Этот человек знает что-то, и она не уйдёт, пока он всё не расскажет.

– Извините за возможную бестактность, но хотелось бы знать, как вы об этом узнали. Меня, знаете ли, несколько удивляет ваша уверенность. А вдруг вы ошибаетесь, Глория? – взгляд Барклифа неожиданно помрачнел, он словно задумался о чём-то для него важном.

– Нет, господин Барклиф, – голос Глории вновь стал официальным и даже как будто сухим, – в этом я уверена. Мне придётся вас огорчить, но свой источник я назвать не могу.

– По распоряжению бургомистра мы не имеем права разрешать встречи военнослужащих с их родственниками. Никаких сообщений, никаких звонков, леди, – Барклиф усмехнулся, пожал плечами с виноватым видом. – Извините, но помочь вам я не смогу ничем. И никто другой не поможет! – категорично добавил он.

– Но он здесь, да?! Вы этого не отрицаете?

– Но и не подтверждаю! – Барклиф осторожно взял Глорию под локоть, повёл её к двери со словами: – Пойдёмте на улицу, здесь душно!

Они вышли, а Бриггс, проводив их взглядом, произнёс неприязненно:

– Бабник…

При появлении Барклифа часовые у порога комендатуры вытянулись, замерли, сжимая оружие. Всё также поддерживая Глорию, Барклиф помог ей спуститься со ступенек, а потом сказал с напускной беззаботностью:

– Может быть, раз уж вы здесь, осмотрите нашу базу. От вас я приму любую критику… – он усмехнулся.

– Благодарю за любезность, но вы не сказали мне ничего хоть сколько-нибудь вразумительного на интересующий меня вопрос. А я хотела бы точно знать, смогу ли я увидеть своего сына? – голос Глории стал удивительно твёрдым и решительным. От хрупкой и красивой женщины необычно слышать такие бескомпромиссные слова. – Только «да» или «нет»!

– Нет! – ответил Барклиф после долгого раздумчивого молчания. – Не сможете, и я уже объяснил вам, почему…

– А если я обращусь непосредственно к коменданту вашей базы, лейтенант Барклиф? – Глория остановилась, обернувшись, глянула на лейтенанта в упор. Она была поразительно похожа на рядового Тайлера из его бригады, бригады номер три.

– Коменданта сейчас нет, он приедет не раньше, чем через месяц, – Барклиф улыбнулся гостье в ответ. – Тогда, когда база будет готова к его приезду. И даже если вы дождетесь его и даже если встретитесь, вы всё равно ничего не добьётесь. Просто поймите это, примите, как есть и успокойтесь, Глория.

Вон, смотрите! – он указал рукой далеко вперёд. – Это моя бригада. Кроме неё, здесь ещё четыре такие же, и у каждого из этих парней есть родители, – Глория повернулась в ту сторону: у турников на тренировочной площадке мелькали фигурки людей в защитного цвета комбинезонах. – Если мы начнём отпускать каждого из них по просьбе матери, пусть даже такой красивой женщины, как вы, – Барклиф чуть сжал её запястье, и глаза лейтенанта при этом сверкнули, зажжённые недвусмысленным интересом, – то воевать будет некому. А кто будет защищать интересы нашего государства на этой планете?

– Но мой сын уже является военнослужащим! – возразила Глория, осторожно высвобождая руку. – Джейк служит в Гвардии Его Величества. Это какое-то недоразумение! Он не мог попасть сюда! Не мог быть призван в армию тут, на этой планете и даже в этом городе! Человек не может служить в двух местах одновременно… Срок его увольнения заканчивается сегодня, а завтра он уже должен быть в столице, в Ниобате! Неужели он не сказал вам об этом, лейтенант?!

– Вы решили, что я уже имею знакомство с вашим сыном? Нет, вы ошибаетесь! – Барклиф улыбнулся, но глаза его при этом остались холодными.