Возвращение домой
Шрифт:
И лейтенант, довольный хотя бы одним солдатом, почувствовал, как недавнее прекрасное настроение возвращается, как радуется сердце, теплеет на душе. Не всё ещё потеряно!..
– Кем был на гражданке, рядовой? – спросил он, чувствуя странную потребность пообщаться хоть с кем-то, кто близок ему по духу, так похож на него, восемнадцатилетнего.
– Проходил службу в Личной Императорской Гвардии Его Величества. В Особом Элитном отряде, господин лейтенант! – ответил тот, глядя на Барклифа честнейшими, искренними глазами.
Ответ этот услышали все, даже крайние левофланговые новобранцы. Сержант сжался, перестал дышать! Что будет? Ну и нарвался же этот новичок! Только сегодня
Лейтенант молчал, слова не сказал, но в лёгком прищуре его глаз появилось что-то от хищника. Солдат даже не дрогнул под прожигающим взглядом этих глаз, даже бровью не повёл. Вот это наглость!
Раздался чей-то нервный смешок. Лейтенант медленно повернул голову, глянул туда, откуда раздался смех. Но все лица вновь стали, как камень, – никаких эмоций. Издеваются, значит?!! Разыгрывают! Реакции ждут! Ну, хорошо!
Лейтенант недобро улыбнулся одними губами. Снова окинул взглядом новобранца. Под этой формой оказалось сердце мелкого сволочного пакостника. Такого же, как и все остальные… Жаль!
– Рядовой! Три шага вперёд!
Раз! Два! Три! Кованые сапоги чётко отпечатали шаги по плитам плаца.
– Двадцать пять отжиманий! Остальные – считают!
При этих словах лейтенант повернулся так, чтобы было видно лицо солдата, видеть, как он растеряется, «поплывёт». «Ведь ты же не ожидал такого оборота, правда?» – подумал Барклиф злорадно, будто этот солдат мог прочитать его мысли. Но лейтенант зря ждал бунта, возмущения, негодования. Никакой реакции не последовало…
Солдат упал ничком, выставив вперёд руки, а строй – все эти глотки, ждущие возможности попотешаться над новым офицером – покорно начали счёт…
– Раз, два, три, четыре!.. – ровный гул двадцати девяти голосов поднимался над казармой. А чуть в стороне, у другой казармы, солдаты, выполняющие зарядку, тянули шеи, стараясь разглядеть, что там происходит.
– Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать! – подсчёт продолжался, а лейтенант, считая про себя, медленно шёл вдоль строя, глядя каждому своему подопечному в лицо.
«Вот они все… Такие хорошие на первый взгляд. Молодые, неиспорченные. С честными, наивными глазами. И ведь кто-то из них – зачинщик. Явный заправила! Ведь не мог же этот новичок (вчера его ещё не было) задумать такой „выкидон“ с Гвардией без чьей-то помощи? Надоумил кто-то из этих вот!.. Кто-то, кто стоит сейчас в строю и считает, глядя честными глазами на упирающегося товарища… И смеётся, наверное, над ним и надо мной про себя… Просто закатывается!»
– Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять!
При последней цифре лейтенант развернулся на месте спиной к строю и как раз оказался напротив провинившегося солдата. Тот пружинисто – явно, тренированный парень! – выпрямился, руки по швам. Даже дыхание не сбил! Будто, так, размялся немного. Хотя нет! Лейтенант заметил крошечные капельки пота на лбу, скрытые тенью берета. «День слишком душный и влажности много из-за этого проклятого болота!» – почему-то подумал Барклиф, а вслух приказал:
– Встать в строй!
Рядовой вернулся на место. Соседи чуть посторонились. Лейтенант поймал восхищённые взгляды и чуть заметные довольные улыбочки, брошенные в сторону новичка. «Весело, значит, ребятки! – Барклиф усмехнулся, – Ну, до завтрака время ещё есть, зарядка для вас сегодня не проводилась: вы развлекались, да и готовности на ноль!..»
– Пять кругов по периметру! Сержант Торнтон, проследите!
Он отвернулся, пошёл в сторону офицерской казармы, а за спиной громкий голос сержанта приказывал:
– На-пра-во!
Бегом марш!Топот кованых сапог разорвал воздух…
* * *
Джейк ковырял ложкой в чашке с тушёными овощами, аппетита не было. А соседи – направо и налево – по обеим сторонам длинного стола вовсю гребли ложками, оживлённо переговариваясь. Они все здесь никак не меньше недели, привыкли уже. Один из них поднялся первым, не дожидаясь приказа, стакан сунул прямо в тарелку, с грохотом отодвинул стул. Джейк напрягся, когда солдат проходил за спиной. Чего от них ждать? Но тот только потрепал по плечу и, чуть склонившись, прошептал с улыбкой, как-то снисходительно:
– Здорово ты нашего «папашу» разыграл. Мы и не ожидали, что ты такие шутки откалывать умеешь. Хвалю!
Он пошёл по ряду мимо стульев и завтракающих солдат, а Джейк, провожая его взглядом, подумал: «Интересно, а как бы ты выглядел, если бы узнал, что всё это – правда? Нашёл себе шутника!»
– Корпус номер три! Стр-р-ройсь!
Джейк со вздохом поднялся: «Что ж, первый день армейской жизни в шкуре рядового продолжается…»
– Робинсон и Климов! – зачитывал фамилии лейтенант. – На уборку территории! Виллиус! Арделли – побелка деревьев и бордюров! Нэру и Тайлер! – Джейк сделал шаг вперёд, и лейтенант, оторвав взгляд от списка, задержал на нём взгляд чуть дольше, чем требовалось. «Запоминает!» – догадался Джейк с мысленной усмешкой на недрогнувшем лице. – На КПП!
* * *
Высокая решётка ворот отбрасывала тень далеко вперёд. Дежурный с автоматом за плечом и с повязкой на рукаве медленно прохаживался взад-вперёд. На грузчиков он даже не глядел: считал их, новичков, ещё не державших в руках оружия, чем-то вроде киборгов-погрузчиков. И был недалёк от истины!
Техники такого сложного устройства здесь, на базе, не было. Солдаты-новобранцы сами загружали и разгружали машины, таскали ящики в склад, раскладывали по секциям. Другие в это время готовили базу к приезду какого-то начальства: белили и красили, подметали плац и мыли казармы.
Кое-кому повезло, они работали с машинами: достраивали ограду и копали траншею со стороны леса с помощью землеройных установок. Джейк смотрел на них с некоторой завистью, он любил технику, любил с ней возиться, заниматься ремонтом, совершенствовать её, но ему и ещё одному парню – Нэру, – как самым рослым и сильным в бригаде, досталась работёнка потяжелее.
Машины из Космопорта приходили через каждый час, и все были загружены под самый верх. Джейк и его напарник разгружали всё сами под недовольные окрики дежурного и шофёров, переносили груз в склад, здесь же, у КПП.
– Время уже к обеду, – произнёс Нэру, опускаясь на корточки рядом с Джейком. Тот только кивнул в ответ. Часов у Джейка не было: вспомнив о тех подонках из города и о прошедшей ночи, он чуть не застонал от отчаяния. Но всё это казалось теперь таким далёким, будто было где-то далеко, осталось на Ниобе, в Ниобате, там же, где и Академия, и все ребята с курса, и та привычная жизнь.
О том, что обед близок, Джейк понял и по тому, что временной промежуток между машинами увеличился. Час давно прошёл, но никто не сигналил у ворот нетерпеливо и зло. В городе, наверное, как и на базе, все жили по расписанию. Нэру закурил, щёлкнув зажигалкой, и, прищурившись, глянул на Джейка. Они впервые за полдня смогли разглядеть друг друга без спешки, и поговорить тоже…