Возвращение домой

Внезапно он замер установив своё копьё вертикально. Страшный порыв сбил меня с копыт и поднял в воздух. Закричав и задрыгав ногами, я грохнулась по другую сторону от него.

Хорошо. Неуязвимые, владеющие магией зебры, существуют, приму это к сведению. Я должна была отделить его от этого оружия. Мой меч я могла левитировать, но своё копьё-то он должен был держать… или, по крайней мере, я надеялась, что он должен его держать! В данное время, я полагала, что понимаю правила этой драки! Я поднялась на ноги, радуясь, что он не торопится. Для него это не было серьёзной дракой. Это было как там, на мосту, между мной и Снайдом, только теперь я была рейдером.

Я подняла свой ПипБак и попыталась найти частоту для переговоров с Деусом.

— Мне нужно ослепить его хоть на секунду, — тихо проговорила я, надеясь, что в набор сверхспособностей зебры не входит суперслух.

Деус рыкнул двигателем и я понадеялась, что это означает «да». Я медленно попятилась, обходя танк.

— Это становится скучным, — протянул он. — Если всё, что тебе нужно, это убежать…

— Давай! — крикнула я, и один из пулемётов Деуса загрохотал, посылая град пуль в закрытое драконьим черепом лицо. Яростно взревев, Легат поднял копыта и попытался заблокировать бьющий в него поток свинца. Как и в прошлый раз, пули не наносили ощутимого ущерба, но они отвлекли его внимание от меня.

Это позволило мне прокрасться за него, используя его в качестве неуязвимого для пуль щита и замахнуться со всей силой, на которую было способно моё тело. Без малейшего сопротивления, лезвие прошло через драконью кость и зебринскую плоть. С криком, я почувствовала, что оно вышло через его горло. Деус прекратил огонь и я увидела малиновое кольцо, обозначающее путь, которым прошло моё лезвие. Изо рта Легата выплеснулась кровь. В любую секунду его голова должна была отделиться от тела и это было неизбежно.

В любую… секунду…

Затем кровотечение остановилось и кровь начала всасываться обратно в рану. У меня на глазах, разрез закрылся, оставив после себя лишь тонкий шрам, будто никакой раны вообще не было.

— Ох, да ладно! — воскликнула я, снова замахиваясь мечом. — Я же знаю, что у тебя нет Талисмана Феникса, так что прекрати жульничать!

Легат медленно, с уверенной улыбкой, повернулся ко мне.

— Ты считаешь я нуждаюсь в нём? Нет. Мне было всего лишь любопытно, как появилась такая вещь, и хотелось держать его подальше от твоих копыт. Существование бессмертной, регенерирующей Девы Звёзд было бы раздражающим.

Витиосий потёр шею копытом.

— Тем не менее, этот удар, который в другом случае мог бы быть смертельным, достоин похвалы. Даже дракону, которого я убил, чтобы сработать эту броню, не удалось такое.

Внезапно, на меня обрушилось давление чудовищной силы, будто воздух вдруг стал весить тонну. Медленно, я опустилась на колени, затем упала на бок. Я ещё попыталась взмахнуть мечом, но Легат простым взмахом копья отбросил его прочь и наступил передним копытом мне на голову.

— Похоже, в конечном счете, я всё-таки не Дева, — прохрипела я.

— Нет… — протянул он, глядя на меня сверху вниз. — Ты определённо Дева. Но ты ещё не вошла в силу. Ты должна исполнить своё предназначение. Лишь тогда я смогу исполнить своё и остановить тебя так, как ты этого заслуживаешь.

— Легат… нет… — возразил Лансер, медленно подходя к нам. — Нет! Убей её! Ты должен убить её немедленно, Отец! Не позволяй ей жить ни минуты дольше!

— Ты забываешься, мой Лансер, — громыхнул Легат в ответ. — Дева умрёт… и её смерть ознаменует окончательное падение этого города и этой земли. Но не сейчас. Не как эта жалкая юродивая.

— Нет у меня… никакого… предназначения! — выкрикнула я, трепыхаясь под его копытом.

— О, есть, конечно же есть. И всегда было. Ты — орудие хаоса и разрушения. Страдание преследует тебя словно свора гончих. Смерть идёт по твоим следам. Все, кто любит тебя, страдают. Все, кто ненавидит тебя, умирают. Но у тебя достаточно сил, чтобы исполнить своё предназначение. Когда ты примешь его… когда начнёшь упиваться учиняемой тобою резнёй… тогда, и только тогда, ты удостоишься смерти. — он убрал копыто с моей головы. — Видишь, Блекджек, ты злодей. Чудовище. Как только ты примешь эту фундаментальную истину, ты сможешь быть убита.

— Я… не… чудовище! — прокричала я, пытаясь побороть обрушившуюся на меня тяжесть. Мне даже удалось чуть приподняться на копытах. — Не чудовище!

— Океан крови говорит иначе, — холодно возразил Легат и отвернулся. — Ты — игрушка судьбы, как и все мы.

— Нет! — крикнул Лансер, схватив винтовку и направив её мне в голову. — Дева должна умереть! Только тогда мы буд… — он вскрикнул, когда мелькнувшее в воздухе копьё скользнуло по его лицу. Глаз Лансера исчез в сгустке крови, а винтовка, развалившись надвое, упала на землю. Жеребец отшатнулся и упал, прижав копытом кровоточащую рану. — От… отец… — пробормотал он в мертвенной тишине.

— Ты не в праве снова торопить судьбу. Ступай, — приказал он, указав копьём прочь. Дрожа, Лансер поднялся на копыта и отошёл в сторону. Затем Легат обернулся и взглянул на меня с невесёлой улыбкой.

— Видишь, Дева, ещё одна жизнь разрушена тобой. Мой Лансер был прав, что боялся тебя. Ступай вперёд, Дева. Исполни свою судьбу. И тогда я дам тебе уничтожение, Которого ты так жаждешь.

Все зебры медленно вернулись обратно к базе. Когда они ушли, сила, прижимавшая меня к земле, исчезла, и каменные шипы, сдерживающие Деуса, рассыпались щебнем. Медленно, я поднялась и встала на задние копыта.

— Я не игрушка судьбы! Не игрушка! — прокричала я ему вслед.

Затем я рухнула на землю и разрыдалась от разочарования и унижения. Я была жива сейчас лишь потому, что была слишком маленькой рыбкой. Он отшвырнул меня, чтобы я стала более подходящим противником, заслуживающим того, чтоб его победили. Будто мы были персонажами в какой-то дурацкой истории.

Дева Звёзд, несущая разорение…

— Я не буду… Не буду. Охрана спасает пони. Она поступает лучше. Лучше! — заорала я ему вдогонку, скривив лицо. — Я не палач!

«Скажи это Девяносто Девятому. Или сорока жеребятам. Или пятёрке пегасов. Или Красти Кэрротс. Священнику. Клинку…» прошептала та часть меня, что была честнее.

* * *

Некоторое время спустя, когда Рампейдж и Глори очнулись, и все оправились от случившегося, я, скрестив копыта, сидела на башне Деуса. П-21 не спеша поднялся ко мне. Маленькая статуэтка Твайлайт Спаркл покоилась у меня на коленях. Судьба… как это было заманчиво. Никакой вины… никакой ответственности… плохие вещи… хорошие вещи… ты всегда можешь сказать, что так было суждено. Неужели Твайлайт была обречена, в конечном счете, оказаться в ловушке у чудовищной Богини? Пинки Пай было суждено стать наркоманом и изгоем? Псалм убить Биг Макинтоша? Может, существовала какая-нибудь альтернативная история, где никакой войны не было? Где судьба была добрее и мягче, чем-то, как это было сегодня?