Возвращение домой

— Эту часть я сохраню и если мне нужно будет навсегда отречься от престола, она должна быть возвращена, чтобы корона снова могла стать целой.

Замечание, что я могу отказаться от положения, дарованного мне Шикарностью, взволновало толпу.

— Давай, — сказала я, слегка подталкивая Грейс вперёд. — Толкни речь.

— Я готовила слова, — тихо ответила она, — но ты… выбрала меня.

Грейс посмотрела на золото на её копыте, будто до сих пор не могла в это поверить.

— Я хочу, чтобы в Обществе были лучшие пони. Ты лучшая пони для этой работы. После того, как избавитесь от гнилых яблок, можете начать захватывать мир, — сказала я, глядя на Сплендида.

— Да. Полагаю, начать придётся отсюда, — сказала она. Затем прочистила горло и шагнула вперёд, а я отступила назад. Свою роль я отыграла. Хойти обеспечит ей необходимую защиту, а я добавлю кое что от себя, чтобы быть уверенной, что у Грейс будет шанс. Я не собиралась допустить здесь то же, что случилось во Флэнке. И когда Грейс обратилась к толпе, я почувствовала, что маленькая фиолетовая единорожка внутри меня очень гордится тем, какой урок я сегодня выучила. Одно только было странно… почему я так хочу написать об этом принцессе?

Я отступила назад и попробовала прикусить корону. Мммм, сладкое сочное золото и пряный рубин. Тут я заметила Хойти, глядящего на меня поверх очков и, застенчиво усмехнувшись, кивнула в сторону за сценой.

— Мне нужно найти Глори, — сказала я, передавая ему полоску золота. — Придержи это для меня, ладно?

— Ты не хочешь забрать её? — удивлённо спросил он.

— Хойти, я её съем. Это золото такое восхитительное. Мне кажется, там есть ещё и привкус платины. И эти пряные рубины…. нет. Кроме того, может меня завтра испарят.

Я оглянулась на Грейс, рассказывающую Обществу об идеях её и её отца. Похоже, кое-кого это уже заинтересовало и они слушали, а не просто посмеивались над ней. Тогда я обратила своё внимание обратно к Хойти.

— Мне нужно найти Глори. Наверное мне уже можно потихоньку ускользнуть?

— Думаю, да. Только будь здесь к заключительным танцам. — Дай понять, что ты не просто провозгласила и сбежала, — сказал он, протягивая мне копыто.

— Позволь пожать твоё копыто и поздравить с чудесным дебютом. Я был уверен, что ты рванёшь через весь зал стреляя и вопя во всё горло «Выпустите меня!»

Я покачала головой, изо всех сил стараясь не покраснеть и отправилась в направлении, куда улетела Глори.

* * *

В итоге я вверх по лестнице поднялась к балкону, с которого открывался вид на водохранилище. И я замедлила шаг, расслышав голос Глори.

— Я не знаю, что со мной не так. Просто не знаю… это из-за этого тела? Или дело в нём? Или во мне? Что со мной творится?

Затем я расслышала, как ей отвечает П-21.

— Глори, ты прошла через множество изменений. Как и все мы. Но твои изменения куда более основополагающие, чем у большинства из нас.

— Я поверить не могу, что он хочет на мне жениться. Я не могу поверить, что я и в самом деле это обдумываю! — в её голосе слышалась боль и я наклонилась, чтобы увидеть, как она стоит на коленях, а П-21 слегка придерживает её.

— Должно быть всё дело в этом теле. Это должно быть так! Я не вижу никаких других причин, почему меня должно тянуть к нему!

— Он тебе нравится? — спросил П-21.

— Я… это… ты… — залепетала Глори. — Он… милый! Я думала, что он будет прилипчивым и лживым, но он не такой. Он по-настоящему хороший жеребец. И он хочет, чтобы я вышла за него! Он сказал, что любит меня! А с Блекджек… она говорит то же самое и я знаю, что она имеет в виду, но… — она фыркнула и постучала себя по макушке.

— У меня такое чувство, будто я схожу с ума!

— Ты не сходишь с ума, Глори. У тебя отношения с Блекджек. Это не неприятно, но несколько сюрреалистично. Проще всего было бы просто прекратить их, но ты не можешь. Было бы лучше, если бы ты ушла от неё, но ты не хочешь. И пусть тебе больно быть рядом с ней, даже если ты не можешь помочь, ты хочешь быть с ней рядом на случай, если она будет в тебе нуждаться.

Он тихонько похлопал её по плечу.

— Я уверен, что таким своим состоянием ты ей не поможешь.

— Ох… вот только не начинай. То, что я кобыла, ещё не значит, что мной управляют гормоны, — отрезала она. — Нельзя говорить, что кобылы слабовольные просто потому у нас начинаются эти дни.

— Глори, я эксперт по кобылам, когда у них начинаются эти дни, — ответил он, прикрыв глаза. — Да, у меня не было выбора в тех услугах, что я оказывал, но я знаю кобыл, и всегда это было больше, чем просто секс. Дакт Тейп нравилось притворяться, будто мы женаты. Мармеладке нужен был друг. Иногда мы даже не занимались сексом. Палетт нравилось заниматься боди-артом. Мисти Хувс хотела, чтобы нас слышали все, чтобы о ней перестали думать, как о маленькой кобылке. Джин Рамми делилась со мной опасениями по поводу своей дочери. Риветс сначала заводилась, а потом жаловалась мне на Смотрительницу, потому что я слушал и не докладывал ей. Каждой кобыле в этот период хочется чего-то особенного. Так что же нужно тебе?

— Я… я… я… не знаю, — запинаясь, ответила она. — С одной стороны… я… в охоте… — последнее слово она произнесла почти униженно. — А с другой мне стыдно… а мне хочется быть смелой и свободной, как Блекджек, а с третьей мне нужно… попросить прощения. — она сокрушённо покачала головой. — Вот, что мне нужно.

— Так сделай это. Блекджек поймёт. Ты можешь устроить оргию с половиной Общества и Блекджек захочется узнать пикантные подробности. Об этом не стоит волноваться.

Тут он усмехнулся и добавил:

— Только, если всё же решишься, убедись, что сможешь принять последствия. Беременность, это последнее, что тебе сейчас нужно.

— У Сплендида есть противозачаточное заклинание… он говорит, что этого требует его положение…

Она покачала головой и застонала:

— Ну почему всё должно быть так запутано?

Я кашлянула и постучала по дверному косяку, прежде чем выйти на улицу. Глори тут же отвернулась. П-21 вздохнул и, улыбнувшись мне, прошёл мимо. Я подошла к пегаске и села рядом.

— Что ж. Интересная ночь. Всё прямо такое… ночновое.

— Прости меня, — сказала Глори, не глядя на меня.

— За что? — спросила я.

— Ох, Блекджек, ты знаешь, за что! — отрезала она, поднимая на меня взгляд. Но я только склонила голову набок и подняла брови в недоумении.

— За секс! — пояснила она, разозлившись. — Со Сплендидом. Уф… поверить не могу, что я вообще это сделала.

— Тебе хочется сделать это снова? — вежливо поинтересовалась я. Пегаска заскрипела зубами, выпучив глаза, и отвернулась. Я вздохнула и отвела взгляд.