Возвращение домой

Он поцеловал её копыто и фиолетовые крылья покрасневшей лакуны чуть затрепетали.

— Прошу вас, дорогая леди. Окажите мне эту честь и я буду навечно удовлетворён.

Лакуна беспомощно взглянула на Крампетс, Глори и меня. Оранжевая земнопони помахала копытом:

— О, на меня не смотри, я, в любом случае, предпочитаю исключительно кобыл.

Я и Глори одновременно оглянулись на неё, одинаково удивлённо изогнув брови.

— Чего? — буркнула Крампетс, чуть зардевшись.

Наконец, величественный аликорн вздохнула и улыбнулась ему, склонив голову и широко расправив фиолетовые крылья.

— Достопочтенный сэр, я согласна.

Он встал рядом с ней и бок о бок, они направились на танцпол.

Я сдерживалась как могла, но всё же хихикнула и запрыгала на месте с совершенно не королевским видом.

— Да, да, да, да!

О, ну разве может быть что-то более прекрасное?! Тут я нахмурилась и оглядела бальный зал. Что-то должно было пойти не так. Точно! Знать бы, что…

— Ты же Монин Глори, да? — обратилась Крампетс к пегаске и та, озорно глянув на меня, кивнула оранжевой кобыле. — Мне бы хотелось обсудить с тобой кое-что. В спальне Блекджек мы нашли кое-какие заметки о вирусе и я надеялась, что ты можешь дать несколько советов о том, как нам очистить систему повторной переработки.

Глори нахмурилась, переводя взгляд с Крампетс на меня.

— Я… эм… я не уверена, что сейчас подходящее время…

— О, да брось ты. Это звучит как что-то, что Реинбоу Деш не по плечу, — сказала я, тепло улыбнувшись. Глори поколебалась, но затем улыбнулась в ответ. Я не удержалась, усмехнулась и добавила, понизив голос:

— И ты слышала, что она сказала.

Пегаска скептически взглянула на меня, но тоже не удержалась и ухмыльнулась.

— Похоже, у тебя какая-то персональная вендетта против моногамии, да? — заметила Глори.

— Любовь должна быть свободной! — провозгласила я, широко разведя копыта.

— Ты невозможна, — улыбнулась пегаска, покачав головой и повернулась к Крампетс. — Думаю, мы можем немного поговорить об этом. Только давай сперва раздобудем что-нибудь выпить.

Когда пара удалилась, обсуждая тонкости процедуры дезактивации, я широко улыбнулась, но вскоре снова вернулась к прежней задумчивости, ожидая, когда же произойдёт что-нибудь ужасное.

* * *

Полчаса спустя, я была абсолютно уверена, что всё идёт слишком гладко. Отставшая Богиня. Лакуна. Глори, увлечённая заумными беседами! Что-то обязательно пойдёт наперекосяк. Так обычно и бывает. Моя паранойя достигла такого уровня, что я подняла скатерть и заглянула под стол, ожидая найти там бомбу или что-нибудь в этом роде! Влетающую через крышу Аврору. Вторжение зебр.

Ничего. Я стянула с подноса бутерброд, чтобы проверить его на наличие яда… или просроченного майонеза.

— Блекджек, что ты делаешь? — спросила подошедшая сзади Рампейдж и застукавшая меня за тем, как я неистово пережёвываю превосходные ромашковые сандвичи. Даже еда здесь была отличной!

— Просто интересуюсь, когда эта вечеринка должна взлететь на воздух, — ответила я, поворачиваясь к ней и оказываясь лицом к лицу с ещё пятью пони весьма бандитского вида. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить их имена, но я бы ни с кем не спутала огромного угольно-чёрного жеребца. Выглядящий так, будто он вырезан из цельного куска оникса, Потрошитель Брут встретил мой взгляд спокойно и уверенно. Блюбель, кобыла из Горцев, стояла рядом с Кэндлвиком и лавандовой единорожкой Даззл. Единственным, кого я не знала, был бирюзового цвета пегас с клеймом дашита и кулоном, обозначающим его принадлежность к Халфхартс. Все они были одеты по-походному и на них поглядывали со смесью отвращения и восхищения, будто на «первобытных».

— Вы… я… каким ветром вас сюда занесло? — изумлённо спросила я.

— Я весь вечер задаю себе тот же вопрос, — вздохнула Рампейдж.

Даззл улыбнулась мне:

— Я думаю, Общество ожидает от нас, что мы вернёмся домой и расскажем, какие они тут офигенные. Я бы сюда и не сунулась, если бы они не задобрили меня крышечками и боеприпасами, — усмехнулась кобыла.

— Для Потрошителя ты неплохо приоделась, Блекджек, но, похоже, с тебя берут пример, — оскалилась она и покосилась на Рампейдж, от чего та закатила глаза.

— Я б поглядела, как ты в этом будешь драться, — ухмыльнулась Блюбель.

— Большой Папочка всегда старается, чтобы кто-нибудь из нас присутствовал на Гала. В основном, чтобы быть в курсе новостей о Короле Шикарность, — пояснил Брут своим низким, спокойным голосом. — В основном мы весь вечер скучаем. Потом, когда нам совсем надоедает, мы крушим мебель и смываемся. Это уже традиция.

— Вот только давай сегодня без этого, — отрезала Рампейдж. — Это вечеринка Блекджек.

— Серьёзно? — удивился Брут, посмотрев на меня сверху вниз. Я попыталась ответить ему тем же взглядом, но он лишь покачал головой.

— Твой статус королевы Общества такая же фикция, как и твоё имя в десятке лучших Потрошителей. Все хотят урвать от тебя кусочек, Охранница. Но ты не принадлежишь никому из нас.

— Глубокая мысль, Брут. Глубокая, — протянул Кэндлвик, закатив глаза.

Я явно была бы не прочь попринадлежать одному мощному чёрному пони. По крайней мере, на ночь. Поглядеть бы, как он может продемонстрировать свою мощь киберкобыле, которая согласилась бы его принять. Я поймала себя на том, что под его взглядом начинаю немного ёрзать бёдрами и чуть резче дёргать хвостом.

Тут хороший подзатыльник едва не впечатал меня в пол лицом.

— Остынь, Блекджек. Оставь этот вид борьбы до времени, когда вернёшься на Стадион, — кисло сказала Рампейдж.

— Чего?! — воскликнула я, защищаясь. — Я просто на него смотрю! — «И раздеваю его. И себя. И подбираюсь поближе… и…».

Рампейдж начала примериваться для нового подзатыльника, и я с большим трудом задвинула эти мысли подальше.

То, что мои знакомые пони принимали участие в Гала, казалось чертовским совпадением, но, учитывая всё, что сегодня происходило, я просто смирилась с этим. Я повернулась к пегасу.

— Мы не встречались.

— Шторм Фронт, — коротко представился он. У него было присущее летунам аппетитное телосложение, но по его голубым глазам было видно, что я его ничуть не интересую. — Приятно познакомиться. Я слышал много интересного об Охраннице.

— Ты из Халфхарт? — спросила я и он, сжав губы, кивнул. — Я сожалею.

Интересно, кого же он потерял, что решил присоединиться к этому скорбному ордену?

— Всё в порядке, — ответил он. — Это случилось пару лет назад. Мы тогда проводили операцию со службой безопасности на поверхности. Она не вернулась. Я просил разрешения остаться, чтобы найти её. Мне отказали. Четырежды. Сказали, что она, скорее всего, мертва. В конце концов, чтобы найти её, я пошёл в дашиты. Нашёл.