Возвращение, или Свободу попугаям!

Кстати, при появлении оного мужчины встали, то ли защищая меня, то ли почтительно приветствуя монарха.

— Привет, как нашли нас, не спрашиваю, пес привел, — нарушила я молчание, оставаясь сидеть. Магевам людские законы не писаны, тут еще разобраться надо, кто при ком и в какой позе стоять должен. — Поэтому заходите, прикрывайте дверь, присаживайтесь и отвечайте, зачем пожаловали? Просто "спасибо" сказать или не только…?

— Я же говорил, ваше величество, магева Оса удивительна, — проронил сыщик краткий комментарий.

Суховатый тон совершенно не вязался с доброй иронией и морем благодарности, затаившемся в карих глазах.

Когда вот так в лоб задаешь прямой вопрос, часто теряются даже самые большие любители навести тень на плетень, а заодно экономится прорва времени. Кейсар откровенно усмехнулся, Альвин, очевидно, пойманный на горячем, покраснел. Гости прошли к столу, сели, вслед за ними заняли сидячее положение и мои компаньоны. Вошедший весьма своевременно Кейр окинул взглядом странное сборище, и молча встал у окна. Соблазнительные ароматы съестного пощекотали ноздри изголодавшегося в тюремном заключении сыщика, да и свежеиспеченный король Ланца сглотнул слюну. Бедный парнишка, наверное, он так переживал неизбежную казнь Кейсара, что кусок в горло не лез, а потом во всей этой кутерьме никто не догадался позаботиться о пропитании. Все были слишком заняты ликованием, а переход его во всеобщий кутеж еще только намечалось.

— Так, планы меняются. Никаких разговоров, пока не поедите, — типично диктаторским тоном велела я, пододвигая к мужчинам тарелки.

— Но, магева, сие неудобно… — попытался возразить Альвин, стесняясь совершенно не по-королевски.

По всему видать, опыта у юноши пока маловато, небось, папашка к власти не подпускал, конкуренции опасался. Зато какой хороший мальчик вырос, а плохим за него, пока не научится, Кейсар поработает. Свита делает короля. Альвин, если не прикончат какие-нибудь революционеры, заговорщики или враги-интервенты, придет пора, наловчится и врать с праведным лицом, и в приказном порядке изымать у окружающих все, чего потребуется в государственных целях.

— Неудобно голым в городском фонтане купаться, как говорит наша магева, — с готовностью просветил монарха Лакс, обожавший мои присказки про неудобства, и наполнил мужикам кружки моим любимым ягодником. На столе стояли и иные напитки, но алкоголь нашим гостям пока не требовался.

— Ешь, твое величество, — фыркнула я и фамильярно похлопала короля по тощему плечу, — а то в голодный обморок тут у меня хлопнешься. Вот радости будет! А Кейсару вообще после тюремных харчей усиленный режим питания положен и отдых на курорте. На отдых его все равно никто не отпустит, да такого патриота, пожалуй, пинками не вытуришь. Пусть хоть поест по-человечески. Одной свободой и радостью сыт не будешь. Слишком эфемерные продукты, хоть без них тоже кусок в горло не лезет.

Визитеры сдались и взялись за еду, мы для виду тоже ковырялись в тарелках, чтобы замаскировать исчезновение продуктов в ненасытном животике маленького сильфа. Вот уж кто не мог смотреть спокойно, как едят другие и не принимать в сем процессе самого активного участия. Некоторое время мое повеление (это ж надо, в здешних краях меня даже короли беспрекословно слушаются) усиленно исполнялось. Альвин, даром, что тонкий и звонкий, лопал за троих, мел со стола без всякой аристократической привередливости все, без разбору: тушеные овощи, жареные пирожки, вареное мясо, мясо тушеное с какими-то кисло-сладкими не то овощами, не то фруктами, паштет, печенку и сметане, грибочки, пастилу, яблоки, вареные в меду, ранние сливы, булочки. Парень если не съел, зато понадкусал почти все. Потребности растущего организма, нуждающегося в разнообразном питании, брали свое. Кейр умилившись такому аппетиту, даже разок выходил из комнат, чтобы вернуться еще с одним полным подносом. Какие бы ни были замечательные слуги в "Плахе", знать им, кто находится в комнате магевы, ни к чему.

Благодаря предусмотрительности телохранителя и обширности трактирных порций мужчины утолили голод раньше, чем запасы съестного подошли к концу. Я, конечно, не Баба Яга, но, честно сказать, искушением отправить Авиля еще и в баньку, вернее в мыльню, приводить в порядок сальные лохмы (из-за траура по сыщику что ли не мыл?), было велико. Однако, я сдержалась, не стала обижать юношу грязными в прямом смысле этого слова намеками. Хватит суетиться! О песике сыщика я позаботилась, помыла, почистила, а короля в порядок пусть кто-нибудь другой приводит.

Наконец все наелись и сочли возможным начать разговор более дельный, чем обмен вкусовыми впечатлениями. Низко склонив голову в мою сторону, Кейсар сказал:

— Благодарю, почтенная магева, ты не дала оборваться моей дороге и подарила новую возможность выбирать. Насчет же посулов, — сыщик коротко ухмыльнулся, — пусть его величество сам скажет.

— Проницательность почтенной магевы столь же велика, как ее искусство, — взволнованно пробормотал Альвин.

Парнишка так не стеснялся, даже когда народу предвыборную речугу толкал.

— Ну если ты такого высокого мнения о моем уме, так нечего льстить, — подтолкнула я юношу, — мои решения не зависят от количества вываленных комплиментов. Давай по делу.

— Магева Оса, весь Ланц в великом долгу перед Вами за спасение жизни нашего верного слуги Кейсара Дерга. Но я хотел просить Вас остаться и принять пост королевской магевы, — выпалил на одном дыхании Альвин, больше заботясь не о том, что и как прозвучит, а о том, что он может разволноваться и вообще забыть слова, которые собирался сказать. Впрочем, вопрос о естественной или противоестественной природе скоропостижной кончины родителя наследник умудрился тактично обойти. Хоть этот не стал на меня труп вешать!

— Оплата ваших услуг будет более, чем щедра, — уместно добавил Дерг.

— Спасибо, конечно, деньги штука замечательно полезная, без них почему-то в лавках жадные люди ничего не дают бедной девушке. Но, увы! вынуждена отказаться. Мы отбываем уже сегодня, — ответила я. — Кстати, если вы — два героя праздника — смогли слинять с площади безнаказанно, вам вообще никакие маги не нужны, сами, небось, колдовать горазды, не всякий волшебник угонится! — мужчины скромно потупились, довольные комплиментом. — А кроме шуток, чем вас прежняя магева не устраивает? Садистские начинания Клементария она активно не поддерживала, пригласите ее вернуться и без магической поддержки не останетесь. Не думаю, что бабушка откажет юному принцу, особенно если он вот так беспомощно похлопает длинными ресницами.

— Магева Ульрина уже довольно пожилая дама и ее силы весьма скромны, — снова порозовев, признал Альвин грубую прозу жизни — "сдает старушка".

— Я такие представления тоже не каждый день устраиваю, и не всегда на моей стороне Гарнаг стоит. Кстати, ваше величество, не вздумай приговоры без его соизволения выносить, твой отец попробовал, плохо для него все кончилось. А Ульрина с политической точки зрения — великолепный выбор. Прежняя магева, поддерживающая нынешнюю власть, — живой символ преемственности. Пожилой же возраст для любого человека самый верный признак способности справляться с проблемами, — обоснованно возразила я. — Так что еще раз благодарю за лестное предложение, господа, у меня своя дорога.

— Жаль, — юноша явно огорчился, а вот Кейсар другого ответа не ждал. — Тогда, прошу Вас, примите в благодарность за Вашу помощь этот маленький дар.

Альвин кивнул, сыщик выложил на стол соблазнительно пухлый пурпурный кошелек с вышитым золотом королевским гербом. Я поблагодарила юного короля и не стала возражать. Согласно нелепой традиции, откажись я от денег, должна была бы потребовать в уплату за свои труды что-то иное. В голову же, как назло, не лезло ничего иного, кроме глупой присказки из сказки "отдай то, о чем дома не знаешь". А шутить с такими условиями явственно магического толка не хотелось даже безбашенной мне. Убедившись, что я принимаю плату, Лакс мгновенно слямзил деньги со стола.