Возвращение, или Свободу попугаям!

— Ты варвар! Ничего не понимаешь в колбасных обрезках! — оскорбилась я за свои драгоценные джинсы. — Это мода такая, между прочим, не какой-нибудь ширпотреб, а в фирменном магазине куплены!

— Что с готовыми дырками? — иронично выгнул бровь Гиз, думая, что острит.

— Конечно! И с бахромой, — гордо подтвердила я, задирая нос.

— В твоей стране очень странно одеваются, магева, — покачал головой киллер, кидая монетку мальчику и отвязывая повод своего коня.

Дэлькор, которого я никогда не привязывала, радостно прижался ко мне теплым боком, я ласково почесала морду верного коня и честно ответила:

— В моей стране вообще все странно. С каждым годом все страньше и страньше. Я вам даже пересказывать не буду насколько, а то свихнетесь. Сдавай вас потом в дурдом, себе новую компанию ищи, сызнова привыкай. Не хочу!

Садиться на коней мы не стали, балаганчик дядюшки Каро был не настолько далеко от питейного заведения, где квасил Лакс. Вообще шатры кочующих циркачей, я расценивала балаганщиков как смесь цыган и шапито, располагались весьма расчетливо. На некотором расстоянии друг от друга, не настолько близко, чтоб создавать вопиющую конкуренцию и не настолько далеко, чтоб нельзя было позвать своих, случись чего. Причем, балаганщики компоновались по три-пять шатров, специализирующихся на различных развлечениях. Яркий фасад призывно пестрел, завлекая клиентов, а искусно огороженный тыл вмещал в себя полупустые повозки и служил чем-то вроде компактного лагеря. Фургончик, куда парни складировали вещи и где коротали ночи в последние дни, находилась с краю такого лагеря. Народу тут сейчас почти не было, основная масса балаганщиков давала представления, зарабатывая хлеб насущный, развлекая людей в полосатых шатрах. Кейр и Гиз повели лошадок к общей коновязи.

Лакс, выбивая зубами классическую барабанную дробь в стиле кастаньет, замешкался у занавеса фургона, и я подтолкнула его за мокрый, но все равно приятно-мускулистый филей:

— Чего встал, приятель? Залезай скорей!

— Я подожду! Тебе ведь тоже переодеться надо, — напомнил вор.

— Стопроцентно, надо! Так что хватит дорогу загораживать, чай не Александр Матросов на амбразуре, — воскликнула я с наигранной сердитостью и вполне реальным беспокойством. — Фургон большой, что мы вдвоем что ли не поместимся? Ты в достаточной мере воспитанный мальчик, чтоб отвернуться, я, так и быть, заглядываться на твои заиндевевшие прелести не буду. Хватит ворон считать, а то пневмонию заработаешь, лечи потом, ману трать! Залезай, кому говорю!

Перестав упрямиться, мокрый вор юркнул в фургон, даже доски не скрипнули, я с меньшим изяществом — ну не было эльфов в роду! — забралась следом.

Я перелезла через набитые соломой матрацы, стопкой сложенных вдоль стены, в правый задний угол фургона и с наслаждением принялась копаться в своем сундуке, выбирая смену одежды.

За нагромождением багажа могла с комфортом переодеваться пусть не баскетбольная команда, но еще парочка девиц среднего роста и подобных моей комплекции. Легчайшую светло-зеленую рубашку с широким вырезом и серо-зеленый брючный костюмчик (штаны и безрукавку) к ней в тон, мягкие не то туфли, не то мокасины эльфийского производства я надевала под чавканье и хлюпанье воды в стаскиваемой Лаксом одежды. После особенно громкого хлюпа — я так понимаю, на доски упали брюки парня, — тот облегченно выдохнул и зашуршал чем-то более сухим. Кажется, начал вытираться. Такого звукового оформления процесса Лаксу показалось мало, он не выдержал и спросил почти с робостью:

— Оса, ты на меня злишься?

— А то нет! — фыркнула я, застегивая маленькие блестящие пуговички на жилетке, служащие сердцевинками цветков, вышитых на одежде. — Стоило на недельку оставить и уже в кабаке нахожу, если б еще и с бабой, вообще бы прибила или во что-нибудь превратила!

— Правда? — лица Лакса я не видела, но, судя по интонации, на физиономии его расплылась блаженная улыбка, во всяком случае, мурлыкал он как котяра, обожравшийся свежей сметаной.

— Кому-то, чувствуется, одного купания было не достаточно, — предостерегающе прокомментировала я.

— Нет, что ты, вполне, вполне! — резво откликнулся вор. — Очень бодрит и дурь из головы вышибает разом. У меня все в порядке теперь, когда ты рядом. Я так рад, что ты возвратилась, Оса!

— Я и сама рада, — согласилась я, шевеля пальцами в мягчайшей обуви, и мягко попросила. — Только в жизни всякое случается, ты больше не дури, не верь предсказаниям на слово. Они ж только намек, подсказка или загадка, а не прямой указ к действию. Вспомни хоть тот случай со стрелой!

— Может у тебя и так, все повернуть, да поменять можно. А у меня ведь сбывались и не раз, — коротко и вновь виновато вздохнул парень, звякая пряжкой ремня. Проворный вор уже почти оделся.

— Между предсказаниями для тебя и для меня никакой метафизической разницы не существует. Ну чего уперся? Все равно, уже не раз талдычила: сбудется что или нет, все от нас зависит, если конечно разумную меру меж фаталистической безнадежностью и пустыми метаниями соблюсти удастся, — привалившись к сундуку для удобства, захихикала я, вспоминая один из любимых анекдотов, Фаль тоже заерзал на моем плече, меня позу. Сильф в беседу с вором не вмешивался, на удивление тактично чувствуя, что этот разговор не про него.

— Ты чего смеешься? — почти обиделся Лакс.

— История в тему на ум пришла, — поделилась я. — Один мужик шел по улице и увидел Смерть. Она стояла и очень пристально, эдак неотрывно смотрела. Того пот холодный прошиб, сгреб все свои сбережения, кинулся к колдуну, взмолился: "Прошу тебя, спрячь, отправь меня куда-нибудь подальше, Смерть за мной идет". Колдун, не будь дурак, деньги взял и зашвырнул мужика в далекую-далекую страну на людный базар, где его и растоптал спустя пару минут взбесившийся зверь, вроде агромадной лошади с длинным носом. Смерть душу беглеца встречает и головой покачивает: "Ну ты даешь, мужик, ну и скорость, а я то все дивилась, какого фига ты сегодня в городе делал, за тысячу миль от места, где мне тебя забрать предстояло!"

Вор против воли хохотнул над пересказанным анекдотом, а я продолжила:

— Это насчет пустых метаний, загоняющих в угол вместо того, чтобы выход подсказать. И еще, помнишь, я как-то о первом правиле Волшебника эльфам говорила? Ты поверил в то, во что больше всего боялся поверить, и даже не стал думать, будто все эти "перестанет ходить" и "не под силу рукам человеческим" могут означать нечто иное, чем то, что ты уже успел вбить себе в голову!

— Тебе легко говорить, ты же магева, а без талантов к волшебству в этой паутине поди разберись. Точно мушка только больше запутаешься, — вздохнул Лакс и помотал головой. — Я, впрочем, все одно дурак, нашел, где утешения искать — на дне кувшина. Прости, коль сможешь!

— Творец простит, а мы лучше пойдем обедать, — рационально предложила я. — Кейр мисками гремит, обильное слюноотделение провоцирует, Фаля сейчас Кондратий обнимет от неразрешимых противоречий: где лучше находиться: на моем плече, или в том священном месте, где кашу раскладывают.

— Оса! — укоризненно зазвенел сильф. — Ты куда лучше перловой каши с ветчиной!

— Ну спасибо, дорогой, за столь высокую оценку! — выбираясь из-за баррикады вещей, заулыбалась я, отметив как малыш на нюх разобрался в меню будущей трапезы. — Однако, я тоже есть хочу, а Лакс, если кушать не желает, может просто на нас благоговейно смотреть.

— Именно благоговейно? — уточнил вор с почти прежней задорной ухмылкой.

— Именно! — с поистине королевским достоинством подтвердила я, показав приятелю язык, и прошествовала мимо него.

Очень хотелось остановиться, прижаться к Лаксу, почувствовать рядом с собой его жилистое тело, снова вдохнуть его удивительный травянистый запах, зарыться пальцами в начавшие высыхать и виться задорными вихрами рыжие лисьи волосы, и смотреть, смотреть в голубые веселые глаза, следить за тем, как смех в них уступает место совсем другим чувствам. Однако, поистине титаническим усилием воли я удержалась от развратных действий. Я, конечно, очень соскучилась, но бросаться так вот на едва протрезвевшего парня, казалось мне не слишком уместным, да и Фаль с телохранителями вряд ли предоставили нам достаточно времени для романтичного свиданья.