Возвращение к истокам

– Я тут погляжу, - нагло улыбнулся я, - принцессы в нашем королевстве просто эталон женственности, доброты, смирения и скромности. Или же лишь я удостоился такой чести?

Вместо того чтобы смутиться, Ирен как-то странно на меня посмотрела, и, внезапно, словно спала с лица. Рука девушки взметнулась наверх, прикрывая рот, глаза неверяще расширились, и она еле слышно проговорила:

– Нн-и…к?

Я даже слегка растерялся, поняв, что меня так быстро раскрыли. Но как? Не от пары же фраз.

Но своим недоумением только подтвердил догадки девушки:

– Это и вправду ты?

– У вас страшные видения, миледи, - невесело усмехнулся я.

– Так, значит, настоящий, - выдохнула она, но, вместо того, чтобы подойти и обрадоваться долгожданной встрече, она нахмурилась.

– Что?!
– не выдержал я ее изучающего взгляда. Было такое ощущение, что я пришел аки пьяный в дупель домой после трехнедельного загула, а меня на пороге встречала жена. Очень недовольная жена. Мне как-то стало не по себе, а в душе зародилась обида к эдакой несправедливости - Я тут терплю унижение, пробиваюсь через кордоны монахинь, побеждаю в неравной схватке этого полудурка-Гриворда, лишь бы увидеться с ней и что я получаю взамен? Угрозы, странные взгляды… Где объятья, заверения, что меня рады видеть, где, Настерревиль меня побери, радость, восторг своему спасителю?! Я вас спрашиваю, где!

– Ты в платье, - на меня обвиняющее показали пальцем.
– И с грудью!

– Ну извините, - раздраженно проговорил я, уязвленный ее равнодушием.
– В Парнаско, когда спасали мне жизнь, случайно напутали и сделали женщиной.

– Правда?!
– глаза Ирен расширились от ужаса, и она себя осенила знаком Пресветлой, лишь бы изгнать столь злой морок. Но увы, я не изгонялся, а, все также возмущая ее своей шикарной грудью и платьем, стоял в ее комнате

– Конечно, сперва было неудобно, - видя в какой священный ужас пришла девушка, я не мог сдержать свой язык. О, как же я скучал над невинными подколками над наивной принцессой.
– Но я привык. Главное, что я ведь жив, неправда ли?

Ирен, словно завороженная кивнула, не сводя взгляда с моего накладного достоинства третьего размера, которое, между прочим, было больше ее природного, второго.

– Я все равно буду вас любить, - оторвав свой взгляд от моего декольте, на выдохе скороговоркой проговорила принцесса.
– И не важно, женщина ли вы, или же мужчина.

– Да ладно, - усмехнулся я. Мне стало смешно.
– И как же будете любить?

Девушка вспыхнула аки маков цвет и засмущалась.

– Так, так, так. И это благовоспитанная девица? Ох, я даже больше скажу, девица, пребывающая, - я обвел рукой комнату, - в сиих благопристойных стенах женского монастыря?

– Но…

– Иреночка, - я ей нахально подмигнул, - ты и правду думала, что я стал девушкой? Конечно стал, но лишь для того, чтобы пройти сюда, а не для того, чтобы… - я многозначительно улыбнулся.

– Ни… ни… Никериал!
– негодующе зарделась девушка.
– Вы надо мной смеетесь?!
– я рассмеялся, уж очень смешно и мило выглядела возмущенная девушка. Она гневно сжала свои маленькие кулачки и притопнула ножкой, посмотрев исподлобья.
– Не смейтесь!

Я честно пытался сдержаться, но это было выше моих сил. Великая, давно я так не смеялся, я, даже больше скажу, с тех самых пор как сгорел мой замок. Как же мне не хватало Ирен.

– Да не смейтесь же вы!
– гневно пылая синими очами, ко мне пошла девушка и ударила своим кулачком мне в грудь.

Я обнял ее одной рукой, прижав к себе - в таком плену она не сможет боле мне мешать и, тем более, пытаться меня побить. Но вместо того чтобы вырваться из подлого захвата, Ирен внезапно добровольно прижалась ко мне и всхлипнула. Мое веселье как рукой сняло… Я нахмурился. Она плачет?

На душе стало как-то неуютно. Я ее так сильно обидел?

– Простите, - приглушенно пропищали где-то в районе моей груди, - я не хотела… Но… я думала, что вы ум-мерли и… - она судорожно вздохнула, прижавшись ко мне сильнее.
– Я так счастлива, а…а слезы все б-бегут… не могут…ост-танови…

Я слегка растерялся от такой резкой смены настроения и, немного поколебавшись, обнял ее в ответ, успокаивающе погладив по голове.

– Тише, милая, тише… - прошептал я.
– Я здесь и все будет хорошо…

– Только не уходи, - она зацепилась за мою одежду так сильно, словно боялась, что я исчезну, растаю как утренняя дымка, вновь оставив ее в одиночестве.
– Прошу…

Ее голос звучал так умоляюще, до дрожи, что я не смог отказать.

Плакала она долго: всхлипывая, вцепившись дрожащими пальцами в мое платье, уткнувшись носом мне в грудь и заливая и так далеко не сухую одежду слезами, словно сбрасывая сейчас все те переживания, которые ей пришлось испытать за все то время, что меня не было рядом. Она думала, что меня не было в живых, наверное, даже смирилась с этим и тут заявился я. Эдакий воскресший герой в женском платье. Естественно, она испытала шок, а уж потом пошли эти слезы, судорожное ощупывание моего тела, чтобы удостовериться, что я не мираж… Нет, не сказал бы что это было не приятно. Я тоже скучал по Ирен и был ее рад видеть, но ее слезы заставляли чувствовать себя неуютно и как-то виновато.

Во всем, что случилось, была моя вина. Если бы я не повел себя так безрассудно, если бы дал этим мародером обокрасть мой дом, а сам ушел вместе с Ирен… Хотя кому я вру. Я бы стал защищать свой дом до конца, я бы не ушел, не сбежал как последний трус, потеряв остатки гордости и чести. Мне просто надоело убегать, надоело прятаться, делать все правильно, все во благо другим. Я тоже хотел побыть эгоистом. И сейчас… я не знал, как лучше мне поступить. Все мои попытки следовать своим желаниям приводили к большим неприятностям. Я хотел забрать девушку из этого места, но умом-то понимал, что это делать никак нельзя.

Но как объяснить это Ирен, которая, наверняка решила, что я уведу ее отсюда?

Когда судорожные всхлипывания затихли, Ирен, подрагивающим голосом, который еще не совсем отошел от слез, прошептала:

– Вы правда? Правда, не уйдете?

Я замялся. Говорить или нет?

– Монахини вряд ли примут в свою закрытую сект… сообщество мужчину в самом расцвете сил, так что…

Ирен отпрянула от моей груди и слегка обиженно на меня посмотрела, на ходу вытирая слезы.

Я поморщился. Не хотел врать, а получилось… то, что получилось.

– Вы только пришли, - дрожащим голосом проговорила она, явно намереваясь вновь заплакать, - а уже уходите?
– в ее взгляде так и читалась, мол, вновь хотите меня бросить?

– Я должен, - вздохнул я и с плохо скрытым злорадством сдал Ариана.
– Ваш брат очень просил меня не усложнять вам жизнь и…

– Почему опять все хотят за меня решать, что мне делать?
– воскликнула Ирен, обвиняющее смотря на меня.
– Почему Ари думает, что здесь мне будет лучше?! Почему?! Я… - плечи девушки поникли, словно кто-то разом затушил ее запал.
– Я не хочу вновь терять вас… Я…. Если вы уйдете, то мы больше не встретимся. Я не смогу вновь пережить… все это… Мне не хватит сил…

– Ирен, - я приобнял ее за плечи, - вы сильная. Я очень хочу вас отсюда забрать, но и вправду не могу остаться…

– Тогда зачем пришли?
– она трогательно на меня посмотрела покрасневшими от слез глазами.
– Почему терзаете меня, почему заставили вновь поверить… в надежду…

Я не знал, что ответить. Я не подумал о чувствах девушки, поддавшись своему эгоистичному желанию увидеть ее. Можно было сказать, что мне просто нужна была реликвия, и я пришел ее забрать, но, откровенно говоря, это было жалкое оправдание, особенно, перед лицом Ирен. Да и говорить такое девушке, которая все это время меня ждала?