Возвращение к началу Книга 10

Спустя некоторое время у нее появились знакомые. Она теперь знала многих по именам. Ее короткое имя было тут не к месту и пришлось именовать себя Монтуэл, на мужской манер. Оно не вызвало недоумения. С каждым днем невесть откуда появлялись новые люди, их становилось больше и стан арбитров увеличился в четверо с того момента, как ее приняли за свою. Как они приходили, она не могла выяснить.

Среди них не было так называемых офицеров или командования, но были вожаки. Эл это поняла, когда у нее стали узнавать, когда прибудет ее отряд. Так она догадалась, что скопировала себе знак вождя, то есть у нее был свой клан, который должен был появиться, но еще не прошел двери.

По сути, она не была арбитром. Они были одеты по-другому в особые куртки, имели иные знаки и вели себя обособлено. Они на вид не были воинственными, скорее гражданскими. Она стала по вечерам тесниться к ним, чтобы познакомиться.

Ею заинтересовался один из них.

–  Послушай. Это ты нашел того охотника? Старичка, что якобы видел зверя?
– спросил он весьма дружелюбно.

–  Да.

–  У тебя не появился отряд? Пилоты вроде бы болтали, что ты смыслишь в разведке. Что был в двадцать втором.
– Так она поняла, что пилоты забыли не все.

–  А это важно?

–  Ты его нашел, кто бы еще смог. Сходи с ним. Старик боится опять встретить зверя. Хочется чего-то вкусного из местной фауны. Поохоться с ним. Расспроси. Он же видел его. Точно видел, если так напуган. Надо бы поймать эту тварь.

–  Я не верю, что он что-то видел, - возразила она.
– Показалось.

–  Не тебе такое говорить. Уж тебя разными проделками владыки не удивишь. Так, двадцать второй?
– он в шутку назвал ее номером.

–  Он просто ненормальный.

–  Я этого стрика видел прежде. Он был одержим желанием повстречать местную легенду, но он не сумасшедший. Если принять во внимание, что тут происходит, что произошло прошлой осенью, что сила в этом году поднялась в уровне, словно откликается на кого-то или что-то, то можно предположить, что мы еще и зверя увидим, и гора откроется.

Сходи, чем тебе заниматься без своих бойцов? Неужели разведчика потянуло на покой? Неужели уважение к моему сану тебя не заставит послушаться?

–  Научишь пользоваться зеркалом, схожу, - ответила она.

Она не раз слышала, как солдаты мечтали посмотреть, как арбитр работает с зеркалом. Вожаки посмеивались над ними за это.

–  Ну, ты проходимец, - рассмеялся на ее предложение собеседник, но не был при этом сердит.
– Что тебе это даст, если у тебя нет способности. Пустое любопытство. Хорошо, я покажу. Но после охоты.

–  Я пойду, - согласилась она.

–  Будь осторожнее. Старик хорошая приманка, если этот призрак прошлого выйдет на него снова - это будет хорошим знаком. Не вмешивайся. Я потом сам объясню жрецам, как его поймать и убить. Если он тут появился, он отсюда не уйдет.

–  Так мы не охотимся на простую живность?

–  Стал бы я просить разведчика о такой глупости. Старик станет приманкой. Я слышал вой не хуже других. Он тут.

На следующий день, она увела охотника из лагеря. Он упирался. Не стал уходить далеко. Она видела страх в его глазах, и ей снова захотелось сознаться. Однако, не было уверенности, что он ей поверит.

–  Он не придет, - твердо сказала она.

–  Откуда такая уверенность?

–  Потом объясню. Зверь не придет за тобой.

–  Придет, чтобы сделать то, что было со всеми.

–  Ты же видел его и с тобой случился все о лишь обморок. Это мог быть не зверь.

–  Прекрати меня разубеждать!
– возмутился охотник.
– Это был он. Он знал природу моего страха, то, что мог не заподозрить я сам.

–  Тогда говори, что ты видел? Кого? Как оно выглядело?

–  Как самый страшный кошмар. Мой страх. Оказывается, больше всего в этом мире я боюсь старости и смерти от старости. Я видел туманный образ самого себя, ужасающе дряхлого, беспомощного. Я был один. Одинок, - он говорил очень взволнованно с болью, за которой крылось глубокое переживание.

–  Ты видел самого себя?

Охотник не стал отвечать, только протестующими жестами отмахнулся от нее.

–  Ты не один такой верующий. Тот, кто меня подослал, чтобы сходить с тобой на охоту, убежден, что ты будешь хорошей наживкой, - сказала она примирительно.

–  Мы не сможем ничего поймать, тут много горцев, много шума, лес от них гудит, - ворчал старик.

Потом, когда они заметили первую добычу, он собрался и его охотничий азарт оттеснил страх. Он поймал пять небольших животных и одно крупное. Они возвращались в лагерь в темноте, она несла большую добычу на одном плече, он нес остальное. Так с видом победителей они предстали перед компанией арбитров. Заказчик охоты даже раздобрился на похвалу, но о старике мгновенно забыли, как только добыча перекочевала к горцам, и девушку они увели с собой.

Он остался в этой части лагеря и заметил особое оживление. К ночи активность в лагере спадала, но не сегодня. Он догадался, в чем дело. Найти бы, куда увели девушку, но искать ее, значит, привлечь лишнее внимание. Он и без того опасался, что она заигралась в горца.

Он прождал до утра.

С наступлением рассвета она не появилась, он остался на своем месте до полудня, а потом разволновался.

В воздухе сновали их машины, простых солдат прибавилось. Он понял, что за ночь перебросили целую армию. Страх и сомнения терзали его теперь очень сильно.

Нервы не выдержали, и он пошел ее искать. Сколько же их здесь?! В этом засилье серых одежд разыскать хоть одного знакомого было невозможно. Но он упрямо обходил кромку лагеря расположенную ближе к горе.

Наконец, он заметил, как на возвышении беседует группа: солдаты и арбитры примерно поровну, и она среди них. Потом они двинулись с возвышения вниз. Она весело беседовала с двумя арбитрами, жестикулировала, на руках у нее были перчатки, которых он не видел раньше. Она небрежным жестом поприветствовала кого-то среди горцев. Он невольно замер. В который раз у него закралось подозрение, что она одна из них.

Потом она увидела его, распрощалась и махнув старику, подзывая к себе, указала на тропу ведущую из лагеря.

Она проследовала мимо, бросая в его сторону, как все тут, презрительные взгляды и не остановилась, чтобы его подождать. Он прибавил шаг, чтобы догнать ее.

Они уходили от горы в глубину леса, а лагерь все не заканчивался. Он не смел с ней разговаривать, она не оборачивалась. Он шел за ней, а когда его пытались останавливать, она грозно заявляла, что он свой и каждый раз тыкала рукой в перчатке в того, кто хватал незнакомого старика. Охотник понял, что ее жест действует безотказно.