Возвращение колдуна

Так что я вытолкал его сперва обратно к сражающимся, где кардинал приказал своим людям сложить оружие, а потом во двор.

— Ч-что ты хочешь сделать? — испуганно проблеял кардинал, щуря глаза от яркого солнца. — Ты хочешь отомстить Арктурусу? Я знаю, где он, я скажу! Помогу тебе!

— Заткнись, — буркнул я, толкая кардинала дальше.

Во дворе мы подошли к одному из костров. Кардинал тут же понял, что будет дальше, и рухнул на колени.

— Прошу! Пощади! — взмолился он.

— Нет, — отрезал я. — Огонь очистит твою душу.

Я лично затащил его на костёр и приковал к столбу, не обращая внимания на его мольбы и стенания, пока весь остальной народ молча наблюдал. А потом запалил огонь и наблюдал, пока искажённое мукой лицо кардинала Алонсо не скрылось в языках пламени.

Глава 26

Вопли сгорающего заживо кардинала, который сам отправил тысячи человек на подобную смерть, не затихали ещё довольно долго. Дрова в монастырском дворе подготовили сухие, жаркие, чтобы несчастная жертва подольше страдала, очищая страданием свою душу, и кардинал Алонсо познал это страдание сполна.

Я же бесстрастно глядел на его мучения. Он это заслужил. Даже не тем, что отправил на смерть меня или заточил императора Августуса в тюрьме. Он причинил зло всей империи.

Теперь оставалось уничтожить только одного человека. Арктуруса Августа Сола, моего бывшего ученика. Я знал, где он находится. Без всяких подсказок и помощи кого бы то ни было. Сол наверняка заперся в нашей старой лаборатории под городом, пытаясь докопаться до моих секретов.

Вот только идти против архимага, даже такого, как он, будет просто изощрённой формой суицида. Единственный шанс, который мог сработать — только если я застану Сола врасплох, а в лаборатории это вряд ли получится. С другой стороны… Всё же это была МОЯ лаборатория.

А медлить тоже нельзя. Как только до Сола дойдут вести о свержении Домициана и казни Алонсо, он либо помчится выяснять, в чём дело и почему архимаг Высшего Круга ещё не поставлен в известность, либо помчится прочь из города, понимая, что он следующий в очереди.

Так что я решил отправляться. Хоть и понимал, что шансов у меня минимум. Один на миллион.

— Джаг, — позвал я.

Скворец опустился ко мне по первому зову, усаживаясь на плечо.

— Что, остался последний? — спросил он.

— Да, — ответил я. — Только ты со мной не пойдёшь.

— Чего? — фыркнул Джаг.

— Это… Может быть опасно. И для меня, и для тебя, — объяснил я.

Джаг тут же клюнул меня в голову, хлопая крыльями и взлетая, чтобы не схлопотать в ответ.

— Колдун, мать твою, старый пень! Ты забыл, что занял моё тело? — воскликнул он. — Если ты сдохнешь, я же сам тоже сдохну! Или тебя ещё раз клюнуть, чтобы дошло?

И то верно.

— Ладно. В конце концов, даже ты можешь помочь, — задумчиво произнёс я, потирая макушку.

— Даже я? — взъярился Джаг. — Да если бы не я, ты бы уже помер сто раз!

— Ну да, да, успокойся, — нахмурился я. — Идём уже. Давай за мной.

Я ушёл тихо, не прощаясь, дабы избежать лишних расспросов от армейского командования, которое сейчас начинало потихоньку наводить порядок в городе. Всё-таки, без привычного портального камня попасть в мою лабораторию непросто. Придётся топать пешком, как обычным смертным, рискуя напороться на одну из моих ловушек, с помощью которых я отвадил всех лигурийских воров от навязчивой мысли попытаться ограбить мага.

Трущобы Лигурии, в которых я провёл детство и юность, встретили меня всё тем же пейзажем разрухи и запустения, точно таким же, как и полвека, и сто лет назад. Я замечал настороженные взгляды местных, провожающие меня везде, куда бы я ни пошёл, но сегодняшние события заставили всех действовать очень осторожно. Иначе меня бы наверняка спросили, кто я такой и что забыл в этом районе. Энергии у меня не хватало даже на чары незаметности. Многолюдная Лигурия всегда была достаточно скупой на энергию, в отличие от отдалённых горных плато, уединённых островов в океане или пустынных оазисов.

Один из входов в подземную часть города находился в старых общественных банях. Ещё один тайный проход, который, на самом деле, не был таким уж тайным. Про него знали многие, но соваться в подземелья ни у кого охоты не возникало. Особенно после слухов про магические ловушки и бродящих там тварей, многие из которых я сам приказал распустить.

Джаг снова сидел у меня на плече, крутя головой по сторонам, но не задавая вопросов. Подобные трущобы он уже видел в Линдере, и они практически во всех городах похожи друг на друга, как близнецы. Как и люди, живущие в этих трущобах. Он подал голос, только когда мы подошли к огромным каменным баням, пахнущим сыростью и плесенью.

— Ты привёл нас мыться? — недоумевающе спросил он.

— Я бы сейчас не отказался от горячей ванны, но нет, — ответил я.

Бани давно не работали, поэтому мы свободно прошли внутрь, и я устремился к нужной купальне, один из сливов в которой служил вовсе не сливом для воды, а проходом в подземную часть города.

— Ты точно уверен, что нам надо туда лезть? — спросил Джаг, когда я отодвинул массивную решётку.

— Более чем, — решительно ответил я, и мы оба спустились вниз.

Находиться здесь было неприятно, холодно и зябко. Узкий тоннель уходил вниз, с потолка капала вода, на стенах и полу всё поросло склизкой грязью и нечистотами, просачивающимися сквозь щели в кладке. А я даже не мог сотворить нормальный источник света, приходилось обходиться тусклым огоньком, разгоняющим густую тьму едва ли на метр от нас.

— Что-то мне не по себе, — пробормотал Джаг.

— Значит, чары всё ещё действуют, — сказал я. — Это чтобы отвадить воришек и любопытную детвору.

Я и сам ощущал неприятное давящее чувство смутной тревоги, требующее, чтобы я повернул назад. И я бы повернул, будь я простым авантюристом, исследующим подземелья под столицей. Но я был архимагом, лично разработавшим эти чары, и мог им противостоять, прекрасно зная, что никакого реального вреда они не наносят.

Вскоре пришлось использовать магическое зрение, чтобы видеть скрытые от обычного взора ловушки. Обычные руны, начертанные моей собственной рукой, которые срабатывали от прикосновения к ним, генерируя вспышку света или поток колдовского огня. Не смертельно, но чересчур настырному вору должно быть неприятно. Смертельные ловушки будут чуть дальше.