Возвращение Короля Нежити

— Ты меня развеселил, — улыбнулся Месмер, — нет, Свент, я не такой могущественный маг, как тебе кажется. Все эти заклинания не боевые, и выучить их в совершенстве — дело времени и терпения. А в открытом бою я не помощник. Сейчас нам надо найти твоих друзей.

— А много здесь обитателей тюрьмы? — осведомился я. — Сэмми говорил, что тут нет никого.

— Он отошел от дел, Свент, и многого не знает. Поверь, узники тут есть.

И мы принялись их искать. Кого только не было в клетках. Я невольно содрогался при виде столь уродливых результатов магических экспериментов, что невозможно было и вообразить. Хорошо, что они были погружены в магический сон. Но вот наконец я увидел знакомую фигурку Бренды, свернувшейся калачиком. Рядом с ней Виверна, Пендрагона и Самсона, которые мирно спали.

— И что дальше? — поинтересовался я у Месмера.

Тот хмыкнул и прошептал что-то себе под нос. Дверь клетки открылась. Первой очнулась Бренда и, увидев меня, попыталась что-то крикнуть, однако из ее рта не вырвалось ни звука. Я мысленно похвалил предусмотрительность моего спутника. Бренда сразу поняла причину немоты, и вскоре нас уже окружили пленники.

Тем временем Месмер занялся браслетами на их руках. Насколько я понял, они блокировали магию. Вскоре благодаря посоху Месмера браслеты лежали на земле.

— Сейчас я сниму заклинание немоты, — предупредил Месмер, — только разговаривайте шепотом. Пока мы в относительной безопасности, но стражи не дремлют. Всем ясно?

Дождавшись утвердительных кивков, он щелкнул пальцами.

— Наконец-то, — первой прошептала Бренда и покосилась на Пендрагона, который принял надменный и невозмутимый вид.

Самсон же просто стиснул меня в объятиях. Затем я обнялся с Виверном, который шепнул, что и не сомневался в том, что я вернусь, и наконец по-дружески обнял Бренду.

— Спасибо, — произнес коротко Пендрагон. В ответ я просто кивнул.

— Итак, что дальше? — поинтересовался Виверн, когда я вкратце обрисовал, как мы добрались до цели. — Наш отряд уменьшился, — с горечью заметил он.

От меня не укрылось, что Бренда при этих словах нахмурилась, но держалась она молодцом. Слава богам. Сам я философски относился к смерти, слишком часто встречал ее на своем пути. Мертвое мертвым, живое живым. Хотя Ранхвальд опровергал это правило.

— А дальше мы поступим так, — произнес Месмер. — Я сейчас телепортирую вас наверх, во дворец. Это единственное, что могу пока для вас сделать. На нынешний момент во дворце нет Ранхвальда, он отбыл для пополнения своей армии. Во дворце его ближайший соратник Торн. Так что есть шанс найти книгу, благодаря которой все это началось.

— Значит, она существует, — вырвалось у Виверна.

Пендрагон сокрушенно покачал головой, остальные уставились на Месмера.

— Существует, — кивнул тот, — она во дворце. Ты сможешь ее отыскать, Свент, так как ты единственный, кто каким-то образом связан с Ранхвальдом на ментальном уровне. Сейчас у вас эта возможность есть. Подземелье я заблокирую, а Торн не столь силен, как Ранхвальд, вы должны с ним справиться. Так что я сделал все, что мог.

— А сам ты как? — поинтересовался я, подозрительно глядя на него.

— Обо мне не беспокойтесь, — усмехнулся Месмер, — мой путь закончен.

— Что? — Пендрагон вдруг как-то странно посмотрел на моего спутника.

Тут я увидел, что и Виверн как-то чересчур внимательно рассматривает Месмера. Я последовал его примеру, но ничего не заметил.

— Ты… — начал было Пендрагон, но Месмер поднял руку, прерывая его на полуслове.

— Да, ты правильно догадался, старый маг, который думал, что победил Ранхвальда. Я поражен твоими способностями. Да, я архан, ты не ошибся, волшебник.

Тут уж я и все остальные изумленно уставились на своего спутника. Арханы. Создания высшей магии, способные принимать любой облик и обладающие могущественной силой. Вызывать подобные существа, если верить преданиям, умели маги древности. Я и предположить не мог, что увижу перед собой оживший миф. Интересно, как Пендрагон вычислил Месмера? Я вот ничего не заметил. Кстати, это объясняет огромную силу, откуда-то взявшуюся у обычного пенсионера — смотрителя подземелья. Но кто же мог вызвать архана?

— Тело, в которое я вселился, было обречено, — тем временем продолжал Месмер. — Благодаря моему присутствию оно прожило на пару недель дольше, чем должно было.

— Но это же бред. Сказки, — вдруг ляпнул Самсон.

Месмер лишь пожал плечами, проигнорировав вопрос.

— Кто тебя послал? — поинтересовался Пендрагон. — Ведь вы не действуете сами.

— Ты прав, — кивнул Месмер, — но кто послал меня, вы все равно не узнаете. В общем, разговор окончен.

Он взмахнул своим посохом, и перед нами появилось овальное окно портала.

— Идите.

— А как же исчезновение пленников? — вдруг поинтересовался Самсон.

— Да, точно! — присоединился к вопросу Виверн. — Как с этим?

— Я создам иллюзии. У вас есть максимум один день. После этого побег откроется. Через полдня сюда вернется Ранхвальд. Так что полдня на поиски книги и полдня на уничтожение некроманта. Кстати, книгу не пытайтесь уничтожить. Бесполезно. Но полистать ее надо. Некоторые заклинания могут блокировать часть силы Ранхвальда Полумертвого. На этом все. В плане дворца, надеюсь, вы разобрались, когда шли сюда первый раз. Идите!

Голос его звучал с такой повелительной силой, что я, сам того не желая, шагнул к порталу. Спустя несколько мгновений мы уже стояли в длинном коридоре на пушистом ковре. Его освещало множество свечей в витых канделябрах, выстроившихся вдоль стен.

— Никогда не думал, что увижу живого архана, — покачал головой Виверн.

— А я даже не понял, — вырвалось у меня.

— Ничего, главное, нам помогли, — заметил Пендрагон.

— И что теперь? — спросила Бренда.

— Надо искать книгу, — пожал плечами Виверн.

Он взмахнул рукой, и перед нами появилась начерченная белыми горящими нитями карта дворца.

— Это этаж, где находятся покои Ранхвальда. Думаю, книгу он держит где-то в укромном месте. И вход в это место скорее всего именно там. Мы, по-моему, здесь, — на плане загорелась красная точка, — а надо туда!

Я увидел, как через план протянулась красная линия. Получалось, нам надо пройти пол-этажа.

— Путь не близкий, — проворчал я, — и что-то я сомневаюсь, что дворец будет таким пустым все время.