Возвращение Короля Нежити

— М-да, аккуратист он, — проворчал я.

— Точно, — поддержал меня Пендрагон, изучая корешки книг в шкафу.

— И что там? — поинтересовался у него Виверн.

— Не знаю, — пожал плечами тот, — книжечки, прямо скажем, не ахти какие. Второй сорт. На любом рынке найти можно. Похоже, все это для отвода глаз. Где-то тут должна быть скрытая дверь или что-то в этом роде.

— Надо искать, — вставила свое слово Бренда, которая внимательно изучала потолок.

— Ты что-нибудь чувствуешь, Свент? — повернулся ко мне Виверн.

Я закрыл глаза и прислушался. И вдруг услышал далекий, еле уловимый зов. Слов я не разобрал, но понял, что он идет откуда-то сверху. О чем и сообщил своим товарищам. Все дружно посмотрели вверх.

— Что-то мне не нравится эта люстра, — пробормотал Виверн.

— Люстра как люстра, — возразил Самсон.

— Нет, не простая это люстра, — заметил Пендрагон, тоже пристально разглядывая свисающее с потолка бронзовое чудо. — А ну-ка, — проговорил он и прошептал короткую фразу.

В следующий миг люстра растаяла, и я увидел колеблющийся овал портала, нависающий над нами.

— Хитро, — заметил Виверн, — молодец, Свент. Но как в него попасть?

— Я сталкивался с такими порталами, — сказал Пендрагон. — Это так называемый вертикальный портал.

— Никогда не слышала о подобном, — заметила Бренда.

— Странно, но и я не слышал, — признался Виверн.

— В общем, чтобы пройти через него, — продолжал Пендрагон, не обращая внимания на наши комментарии, — надо просто встать под ним и слегка подпрыгнуть вверх. Дальше магия сделает все сама. Мы идем?

— Как будто у нас есть выбор, — улыбнулся Виверн. — Идем.

— Стоять! — внезапно прорезал тишину резкий голос.

Я подпрыгнул от неожиданности и развернулся к двери. Там стоял высокий человек с бесцветными глазами и желтым лицом зомби, а рядом с ним четверо стражников в черных балахонах с длинными посохами наперевес. Лицо человека было знакомым. Да это же наш противник по первому бою в подземелье!

— Ты кто? — нагло спросил Пендрагон.

— Я? — задумчиво покачал головой желтолицый. — Я Торн, ближайший соратник великого Ранхвальда. А вот ты, судя по всему, Пендрагон. Это Свент, — он показал на меня, — а это Виверн!

— Угадал, возьми с полки пирожок, — ляпнул я, чем привел соратника великого Ранхвальда в легкое смятение.

— Какой пирожок? — совершенно по-детски спросил тот.

— Вот такой. — Я недолго думая швырнул в него огненный шар, постаравшись вложить в него как можно больше энергии, а вдогонку отправил излюбленный смерч.

Мое нападение стало командой для моих спутников, на врагов посыпались молнии и «огненные шары». Комнату заволокло дымом. Кто-то положил руку мне на плечо.

— Мы под порталом, — прошептал мне в ухо Пендрагон, — прыгай.

Я послушно подпрыгнул и после привычного мгновения неприятных ощущений оказался в небольшой комнате без окон. Горевшие на стенах факелы хорошо освещали ее. Каменные стены, каменный пол и грубо сколоченный деревянный постамент в центре. На нем лежала огромная книга в черном переплете.

— Вот она, — услышал я шепот Бренды.

Следом за ней появились Пендрагон, Самсон и Виверн. Первый выглядел весьма довольным.

— Хорошо напоследок я их поджарил, — сообщил он. — Теперь, думаю, портал уничтожен.

— То есть? — повернулся я к нему. — А мы как выберемся?

— Подумаешь, — надменно произнес Пендрагон. — Телепортнемся.

— А, ну да. — Я решил не злить мага, рассуждающего о телепортации четырех человек, как об обычном деле.

Мы подошли к постаменту. Первым осторожно коснулся книги Пендрагон. Лицо мага помрачнело. С чего бы это?

— Что? — спросил Виверн, от которого тоже не укрылось поменявшееся настроение нашего спутника.

— Ничего, — пробормотал Пендрагон, гладя переплет. — Какая тут силища…

— Так. — Виверн деликатно отодвинул Пендрагона в сторону. — Сила, конечно, в ней есть. Наша задача — найти заклинания, способные ослабить Ранхвальда. Если ты еще помнишь об этом.

— Я никогда не забываю ничего! — отчеканил Пендрагон.

Мне стало так неспокойно. Что-то в нем изменилось. Маг жадными глазами смотрел на книгу.

— С ним что-то не так, — прошептала стоявшая рядом Бренда.

— Сам вижу, — шепнул я в ответ.

— Дай книгу, — внезапно сказал Пендрагон.

— Что? — спросил я.

— Не понял, ты о чем? — поинтересовался Виверн, глядя на Пендрагона.

— Я о книге. Только я смогу с ней справиться!

— Что-то мне не нравится твой настрой, — спокойно произнес Виверн, закрывая собой постамент.

— Нормально все, — вдруг рассмеялся Пендрагон. — Весело было смотреть, как вы напрягаетесь. Пошутил я.

— Шутки у тебя, — выдохнул Виверн. — Ты не шути так больше.

Не знаю. Может, он и шутил, но я решил внимательно следить за нашим могучим магом. Не внушал он мне доверия.

— Ладно, шутники, — резюмировал Самсон, который тоже смотрел на Пендрагона с подозрением. — Вы должны были в этой книжонке что-то вычитать. Начинайте.

— Ты думаешь, это так просто? — насмешливо поинтересовался у него Пендрагон. — Там текст на древнеэльфийском. Ты его знаешь, Свент?

— У меня по нему в школе хорошие оценки были, — сообщил я.

— Да и я вроде разбираюсь, — заметил Виверн.

— А ты? — повернулся Пендрагон к Бренде.

— А я в школе не любила его, — поморщилась та, — так что я вам не помощник.

— Что ж, тогда у нас есть ночь и полдня, чтобы найти в этой книге нужное заклинание, — заключил Пендрагон. — Приступим?

— Приступим, — кивнул я, и мы втроем уселись прямо на пол, поскольку стульев в комнате не было.

Бренда и Самсон устроились чуть поодаль. Самсон сразу извлек из ножен меч, достал небольшую сумочку с инструментами и принялся шлифовать свое оружие с тщательностью старого опытного солдата, который знает, чем заняться на привале. Бренда же просто начала приводить себя в порядок, чем женщины могут заниматься часами.