Возвращение легенд 2

Сейчас по окраинам города вовсю началась тихая, незаметная резня глупцов, опрометчиво объявивших о своей удаче. Монеты по несколько раз меняли хозяев, перетекая из рук слабых практиков, в руки более сильных. Условие, что привязанные кровью монеты нельзя продать, передать или обменять, оказалось страшной ловушкой. Некоторые владельцы уже не спешили привязывать их к себе, чтобы не рисковать раньше времени. Рассудив, лучше потерять шанс, нежели жизнь.

Кроме того, самую высокую цену предлагали совсем не за монеты, а за информацию о местонахождении пещеры. Ведь неважно у кого сколько ключей, важно, кто контролирует дверь. Именно он будет решать кто войдёт внутрь. Если, конечно, у него хватит на это сил, что понимали все. Параллельно со сбором ключей началось формирование альянсов, нацеленных на захват пещеры. Появлялся шанс вступить в игру как малым, так и внешним силам, включая свободных практиков, предлагающих свои услуги в качестве наёмников.

Словом, жизнь в Солнечном камне забила фонтаном. Так активно и бурно народ ещё никогда не включался в большие игры, которые обычно проводились в узком кругу за закрытыми дверьми. Что называется, для своих. Сколько услышал обсуждений, предположений, слухов, ожиданий, а уж ставок, не передать словами. Неожиданному празднику радовались все, поскольку на этом зарабатывали. Оживилась торговля. Изменился перечень предлагаемых гильдиями услуг, а также спрос на умелые руки. Лично видел, как в магазинчиках буквально за день появились в продаже наборы для покорения пещеры чудес. Обновился ассортимент зелий у алхимиков. От некоторых названий не сдерживаясь, хохотал в полный голос. Оперативно сработали. С выдумкой.

Собрав новости, зашёл перекусить в одну из уличных харчевен. Отдохну в тенёчке, пока другие будут бегать. Как же приятно смотреть на них со стороны, зная, что приложил к этому руку. Тем более, понимая, что без тебя все их усилия напрасны. Довольно улыбаясь, наблюдал за группой деловито спешивших куда-то практиков, обсуждающих, как сейчас посетят одного важного господина и сразу решат все свои финансовые проблемы.

«Ну-ну, успехов ребята вашему господину», — подумал, делая заказ разносчику.

***

Джанг Вэй прогуливалась по городу не с самым благодушным настроением. События последних дней принесли несколько неприятных новостей. Что делать дальше не совсем понятно.

Во-первых, при странных обстоятельствах сгорела аптека. Её словно штурмовала целая армия. Так и не разобрались зачем. Кому она была нужна. Где теперь искать Тонга и жив ли он вообще, непонятно. Просьба Со Рью повисла в воздухе.

Во-вторых, слежка за Кухань дала неожиданные результаты. Джанг Вэй узнала о том, что девушку по-тихому травили по приказу одного из сыновей Шень. Чего он добивается, поняла относительно быстро. Все эти взгляды, жесты, касания, эмоции между ними подсказали гораздо больше, чем иные объяснения. Сработала женская интуиция. Сверстники закрывали глаза на эти домогательства. Можно было самой заступиться за соотечественницу, всё же они обе из одной долины, близкие соседи, но пример Наншо, попавшего в больницу, которого лично перебинтовывала, наглядно показал к чему это приведёт. Бросать учёбу и разочаровавшись в людях возвращаться в долину не хотелось совершенно. Она уже вкусила столичной жизни и увидела все её возможности. Перед ней всего лишь открылась одна из неприглядных картин больших кланов. В нём были сильные, слабые и те, кому всё позволено.

Всё это приводило к следующему вопросу. Где гарантия, что завтра на неё саму не положит глаз другой Шень. Кто вступится за ещё одну девушку из долины Ста ручьёв. Доверять после увиденного своим новым друзьям она перестала. Джанг Вэй ещё сильнее захотелось обрести силу и надёжного покровителя, кто прикроет от произвола окружающих. Зонтик ведь не только закрывает солнце, но и защищает кожу от ожогов, а тело от дождей.

В-третьих, когда руководство клана решило участвовать в гонке за наследие неведомого предка, то сразу начало формирование команд. Старики попытались сломать барьер ограничений, но у них ничего не вышло, поэтому в битву за наследие решили отправить молодое поколение. Не всё, чтобы не рисковать своим будущим, ради неясных перспектив. Отобрали всех понемногу.

Она в этот список ожидаемо не попала. Понятно, что недостаточно сил, чтобы конкурировать с верхушкой рейтинга клановой молодёжи, но ведь ей тоже хотелось поучаствовать в этом большом событии. Глядишь, чего-нибудь да урвала бы себе. Желания не всегда соглашались с доводами разума. Джанг Вэй прекрасно отдавала себе отчёт, что пока не доросла до подобных забав. Принцип, чем выше награда, тем опаснее испытание, хорошо известен каждому. Вот если бы такое событие повторилось года через три-четыре, тогда бы уже смело попробовала выгрызть себе право на попадание в команду.

Всё это вместе послужило причиной её плохого настроения. Чтобы немного развеяться, отправилась в город прогуляться. Чего-нибудь себе прикупить. Поскольку клан перешёл на режим повышенной готовности, то выходить из квартала поодиночке, особенно ученикам, запретили. Пришлось приглашать с собой за компанию Ранши и Хао.

— Боги, вот бы случайно наткнуться где-нибудь на монету, — с затаённой надеждой признался Ранши, зорко посматривая по сторонам, как будто это могло помочь.

— Зачем? — удивился Хао. — Надеешься попасть в команду к молодым господам Шень? Думаешь тебя возьмут?

— Куда они денутся, — самоуверенно усмехнулся Ранши. — Привязанную монету уже не передашь другому.

— Ошибаешься. Есть способы, — намекнула хмурая Джанг Вэй.

— Для чужаков да. Нож в сердце и пока-пока, — довольно хладнокровно согласился Ранши. — Но не для своих. Если успеть объявить о том, что привязал монету перед большим количеством свидетелей, то можешь считать себя в команде. Своих не тронут. Прецедент никому не нужен. Глава клана уже выпустил официальный приказ. Кто из молодого поколения найдёт монету тот и попадает в команду. Без вариантов. Каждая «случайная» смерть участника будет строжайшим образом расследована. Казни подвергнется любой виновник, даже член семьи. От таких слов, сказанных публично, не отказываются.

— Что-то незаметно, чтобы сыновья Шень бегали по всему городу в поисках монет. Хотя они уже в команде, но пока ключей не получили.

— Не все. Кто-то уже не только получил, но и успешно привязал. Для оставшихся собирают другие, — доходчиво объяснил Ранши. — Клан выбрал десятерых участников, разбив их на две команды по пять человек в каждой. С личным порядковым номером. Пока у нас семь монет. Осталось найти ещё три. Все последующие уже будут распределены по принципу кто нашёл, того и будет. Пока другие бегают, гарантированные члены команды усиленно тренируются. Им уже незачем беспокоиться о мелочах. По крайней мере семерым.

— Допустим, найдёшь монету и тебя запишут дополнительным членом команды. Уверен, что сможешь выжить в этой пещере, не говоря уже о получении сокровищ? — язвительно заметила девушка, желая его немного спустить с небес на землю. — У тебя только третья ступень. Подземелье рассчитано на пятую и выше. Это уже ранг эксперта или мастера.

— Так я же не собираюсь идти в первых рядах. В бездну наследие. Получиться, хорошо, не получиться, тоже неплохо. Мне нужен опыт прохождения подобных подземелий. В этом провалюсь, зато в следующем преуспею. Пока же возьмусь за увеличение репутации. Отработку навыков. Увижу, как действуют профессиональные команды. Если браться за миссии по отлову мышей в амбарах, никогда не станешь могущественным практиком. Богатым и известным. Нужно рисковать. Иначе бы остался в долине рис выращивал да овец пас. Это ещё безопасней.

Джанг Вэй согласилась с такими доводами. Желание попасть в команду стало сильнее.

— В чём-то ты прав, — вынужденно согласился Хао. — Тогда сестре Юй Кухань, можно сказать, повезло. Хоть кто-то из нашей долины поучаствует в таком большом событии. Есть повод гордиться и радоваться за семью Юй. Потом можно будет узнать всё в подробностях. Попросить поделится опытом. Потренировать нас при случае. Согласен, хоть с чего-то начинать всё равно нужно, чтобы готовиться к следующему событию. Когда придёт наше время блеснуть.