Возвращение легенд 3

Если сможет выстоять, побив всех претендентов, бросивших вызов, то получит право первого выбора. Шень не скрывал, что нацелился на самый крайний сундук с наиболее мощной защитой. Пологая, именно в нём хранится самый ценный приз, который в случае победы отойдёт лично ему, а не будет делиться между всеми членами команды. Да и вернувшись в клан, будет намного проще удержать его в своих руках. В крайнем случае потребовав равнозначную компенсацию за изъятие в пользу высших интересов. Упирая на победу в честном, открытом турнире между представителями различных кланов и родов, за что в любом случае полагалась ценная награда. Ведь этим он увеличивал славу Шень, а значит, поднимал их в рейтинге семей Золотого камня. Что было не просто почётно, но и приносило вполне материальную выгоду. Такую, как новые торговые контракты, приток рекрутов, благосклонность градоначальника.

Поскольку в Золотом камне давно уже вёлся как официальный, так и неофициальный учёт силы каждого известного практика, то окружающие неплохо были осведомлены о достоинствах и недостатках Шень Фанга. Зная о занимаемом им пятом месте в рейтинге силы юного поколения. После недолгого, нерешительного переглядывания, вперёд вышел брат Фунэ Цяо, Фунэ Чу. Как самый сильный представитель их рода из присутствующих. Официально занимая четвёртое место в том же рейтинге. Что вовсе не гарантировало ему победу.

После непродолжительной, напряжённой схватки между относительно равными противниками, Шень Фанг довольно легко одержал победу. Выиграв на голой силе и лучшим владением базовых приёмов боевых искусств. Сойдясь на кулаках, словно ничего не умеющие малолетки. Аспектами оба бойца практически не пользовались. Фунэ, из-за того, что дым огню не противник, а Шень, из-за нежелания задеть зрителей, плотно обступивших круг для поединков. На самом деле, куда сильнее опасаясь случайно задеть сидящую неподалёку Алайнэ. От простенькой огненной стрелы толку не будет, а бить по площади мощными огненными атаками как раз этим и грозило. Будь у него ювелирный контроль над потоками ци, может оно и стоило бы того, а так, посчитал слишком рискованным. Впрочем, справился и без использования припасённых козырей. Превзойдя Фунэ Чу в мастерстве и таланте, что стало понятно всем присутствующим, включая побеждённого. То-то он таким мрачным и пристыженным покидал круг, стараясь не смотреть в глаза сокомандникам, носившим ту же фамилию.

— Благодарю брата Фунэ Чу за наставления. Его сила заставила меня испытать серьёзное давление. — довольный Шень Фанг похвалил проигравшего за хороший бой, сложив перед собой руки.

Не забыв уважительно поклониться.

— По-настоящему грозный соперник. Мне просто повезло. Мне придётся приложить больше стараний на тренировках, чтобы в следующий раз ему не уступить.

Позволил сохранить лицо Фунэ Чу. Заодно выставив себя праведным, великодушным практиком, зарабатывая этим очки репутации. К тому же он как-то по-особенному взглянул на Фунэ Цяо, проявляя к ней чуть больше, чем обычный дружеский интерес. К сожалению, ни благодарности, ни взаимности не получил. После воссоединения со своей командой девушка постоянно выглядела подавленной и чем-то озабоченной. Время от времени бросая на Аль бин Алайнэ задумчивые, недружелюбные взгляды. Вот и сейчас, её мысли были заняты чем угодно, но только не завершившимся поединком.

Следующим в круг вышел парень из альянса, Союз восточной стали. Перед этим украдкой переглянувшись с Нисой, которая едва заметно кивнула. Держа в руках два зачарованных ножа из голубой стали. Обладающих очень мощной аурой. Судя по тому, как он их держал и как двигался, это были не полученные совсем сокровища, а личное, подогнанное конкретно под него оружие. В этот раз Шеню пришлось попотеть намного сильнее, чтобы победить. Получив парочку лёгких, поверхностных ран, вынужденно воспользовался родовым амулетом, с помощью которого на втором этапе пытался убить белого броненосца. Одной из фамильных реликвий, выданных отцом на всякий случай. Тонкая спица ослепительного света пробила парня из Союза восточной стали навылет, завершив поединок в его пользу. Предупредив этим ходом остальных, что при необходимости, готов убивать.

Поскольку других желающих бросить ему вызов больше не объявлялось, Шень Фанг получил желанное право первого выбора. Поблагодарив зрителей за признание его победителем, сразу же ушёл ломать самый крепкий мраморный сундук. Понимая, что возится с ним придётся долго.

Следующим в круг вошёл жаждущий реабилитироваться Фунэ Чу. Который после трёх поединков, с показательной жестокостью разгромив своих противников, выбрал второй по защищённости сундук, заняв место рядом с Шень Фангом. Третьим в турнир вступил ещё один лидер команды из старого аристократического рода Юньшенг. Которому тоже относительно легко досталась победа. Только после него выжидающие своего часа представители старшего поколения сделали свой ход. Отдав дань уважения крупнейшим силам Золотого камня. В центр вышел скромно улыбающийся алхимик Чёрного котла в невзрачном, простеньком балахоне.

— Уважаемые собратья практики. Позвольте попытать счастья этому скромному Го Чуаню. Надеюсь, на ваше понимание и великодушие, — невинно улыбнулся этот безобидный на вид добрый дедушка. — Жду ваших наставлений.

Спокойно, не скрывая своих действий, взяв в каждую руку по несколько хрупких флакончиков с алхимическими зельями. Учитывая статус и мастерство Го Чуаня, очень даже непростых. Чего от него ожидать, ядовитых облаков, кислотных дождей, замораживающих туманов или мутагенных зелий, никто категорически не желал проверять на своей шкуре. Приблизительно представляя реальный уровень опасности высокоранговых мастеров алхимии из гильдии Чёрного котла. Как и их репутацию. Ведь ограничение для входа в подземелье стояло на развитие очага, а не ремесленных навыков. Так что Го Чуань считался тут одним из самых опасных противников. Наряду с Аль бин Алайнэ и несколькими членами команд хуляо и фуци, так же не имеющими никакого отношения к юному поколению учеников Золотого камня. Находясь в другой весовой категории.

За первые места они не стали бороться из-за нежелания оскорблять самые могущественные силы, заправляющие всем в Золотом камне. Более мелкие семьи уже не стоили таких щедрых жестов. Как и рядовые члены команд Шень или Фунэ, которые будут участвовать в турнире на общих основаниях. Одно дело, основные ученики, они же наследники, совсем другое, все остальные. Великим кланам достаточно и этого компромисса. Позволившего сохранить им лицо. То, что Шень Фангу и Фунэ Чу бросали вызов их ровесники, рассматривалось под несколько другим углом. Как здоровая конкуренция между детишками, относительно равными по силе, возрасту и положению. Чем-то вроде возни в песочнице, в которой взрослым делать нечего. Если, конечно, они уважали родителей этих «детишек».

Развернись борьба за само наследие, возможно, всё прошло бы иначе. Из любого правила при сильном желании можно найти исключение. Однако, связываться с безумно сильной и опасной песчаной ведьмой никто попросту не рискнул. Ещё до прихода Тонга та сумела убедительно донести до них всех одну простую мысль, даже если сообща с ней разделаются, в чём сильно сомневалась, то, как минимум половину противников Аль бин Алайнэ заберёт с собой в могилу. А то и больше.

Без гарантии, что затеявшие эту смертельную битву окажутся среди везунчиков, практики решили довольствоваться малым, чтобы не потерять всё. Рассчитывая, уж после выхода из подземелья элитные силы их кланов, старейшины, а то и лично главы, обязательно восстановят справедливость. Разорвут эту залётную выскочку на части, отобрав всё, что тут найдёт. Важно ведь не только получить наследие, но и суметь его удержать. Понимая это, ребята мудро решили не геройствовать. У полукровок же имелись свои мотивы не идти на конфронтацию с песчаной ведьмой. Некоторые из которых, до сих пор не могли найти ответ на вопрос, так он это, или не он.

Не получив ни одного вызова, Го Чуань без боя получил право выбрать сундук. После него, получив одобрение от Канью, странствующая жрица вышла следующей. В отличие от известного, уважаемого алхимика, ей сразу же бросили вызов. Первый противник, на которого приклеился летающий бумажный талисман, мало чем уступающий в скорости и манёвренности ласточке, убежал из круга в диком ужасе. Не способный не только сражаться, но и ясно мыслить. Товарищам с трудом удалось его догнать, повалить на землю и обездвижить, чтобы отодрать проклятую бумажку. Чудо, что ещё не прыгнул от страха с обрыва.

Второго неудачника так облепило со всех сторон стремительно размножившимися талисманами, что превратило в своеобразную мумию. Лишив не только возможности видеть, слышать, но и дышать. Заодно вытягивая духовную силу, не давая сопротивляться. Пришлось лидеру команды вежливо просить жрицу снять свою технику, пока бедолага не задохнулся или не помер от истощения. Обычными методами избавиться от талисманов не удалось. Срезать намертво слипшиеся талисманы вместе с кожей, они не решились. Больше желающих подразнить жрицу не нашлось. В итоге и ей достался один из мраморных сундуков.