Возвращение легенд

Когда лавина изменений прошла, осознал, что теперь моя духовная чувствительность возросла в несколько раз. Она стала способна различать множество ранее недоступных оттенков и особенностей как старых, так и новых источников ци, раскрывая о них намного больше информации. На её основе в памяти сформировалась объёмная карта окружающего пространства. Мне не нужно было видеть каждый объект, чтобы знать о его существовании. Ведь всё вокруг пронизано дыханием самого мира. Отражаясь в нём. Я словно парил над лесом, ощущая его целиком на сотни метров вокруг. Во всём его разнообразии. Да ещё и запахи стали различаться намного более широкой палитрой, дополняя картину.

— Необычно, — признал, покрутив головой по сторонам, отслеживая изменения. — Теперь не нужны источники света, чтобы что-то увидеть. Привыкнуть бы поскорее, чтобы не наделать ошибок.

Забравшись в глухие дебри, чтобы никого в лагере не потревожить, принялся проверять физические возможности тела, поражаясь его возможностям. Оно продемонстрировало невероятную ловкость движений, выполняемых с нечеловеческой скоростью и грацией. Значительно улучшились рефлексы. Как и сила. Ударом кулака оставил глубокую вмятину на стволе старого дуба, окутанную сеточкой трещин. И это на одной лишь физической силе, без использования ци. Повысившаяся гибкость тоже заставила приятно удивиться. С такими физическими данными мне в акробаты или танцоры надо было идти надо, а не в шпионы. Завершив комплекс упражнений, отправился на охоту, бесшумно скользя в лесу подобно призраку, не оставляя следов. Былые умения хорошо наложились на новые возможности. Проверил их по ходу движения, совершая короткие рывки, прыжки, подтягивания, перекаты и прочие манёвры.

К сожалению, найти добычу так и не удалось, лес вокруг дороги словно вымер. Ни зверья, ни крупной птицы. Далеко отходить не решился, так что вопрос с пропитанием похоже, придёться отложить. Зато узнаю, сколько смогу прожить на урезанном пайке. Во всём нужно видеть положительные моменты. Утешался только этой мыслью, слушая урчание не согласного со мной желудка.

Во время тщетных поисков, заметил одну интересную особенность. Помимо источников ци, начал ощущать ещё и источники жизненной силы. Однако они воспринимались несколько иначе, чем первые. Другим слоем, что ли. Как будто на воображаемую карту, засевшую в подсознании, нанесли множество разноцветных меток, где каждый цвет имел своё обозначение. В попытках разобраться, начал исследовать ближайшие крошечные пятнышки жизненной силы. В результате спугнул нескольких мелких птиц, прячущихся в листве, пару крупных жуков, вымахавших размером с ладонь, да тройку мелких грызунов. А лес то не так безжизнен, как представлялось ранее. Отметив эту особенность, повеселев, продолжил поиски более крупной добычи. Теперь полагался на чутьё, а не на глаза, отслеживая определённый тип меток. Впрочем, пора ненадолго прерваться. Требовалось решить важный вопрос. Откладывать его до бесконечности всё равно не получиться. И так засел в памяти как заноза, постоянно напоминая о себе.

Убедившись, что достаточно удалился как от лагеря, так и от места проверки физической силы, воровато оглянувшись по сторонам, снял с шеи неприметный маленький компас в футляре. Он почему-то даже сейчас отказывался раскрывать свои тайны. Не излучал и не поглощал ци, для духовного зрения оставаясь сплошным чёрным пятном. Игнорируя любые внешние воздействия. Как и думал, явно непростая вещица.

— Так, один сюрприз, который может втравить меня в неприятности есть. Где второй? Как эту заразу достать? Или призвать. Не припоминаю, куда делась эта дурацкая железяка.

При мысли о маленьком церемониальном ноже из чёрной бронзы, почувствовал, как по спине прошлась волна пугающего холодка. Прямо мурашки от него пробежались, заставив поёжиться. Почудилось, будто сзади кто-то неслышно прошёлся, едва не коснувшись плечом. Послышался тихий стук упавшего на землю предмета. Резко повернувшись, никого не увидел. Зато на земле, у самых ног, словно ненужная, выброшенная вещь, валялся тот самый загадочный нож. Откуда он тут взялся, непонятно. Такое ощущение, незаметно подбросили в самый нужный момент. Остаётся только вопрос, кто?

— Вот и второй сюрприз, — задумчиво отметил, разглядывая ещё один предмет, материал которого не только не просматривался, но и не определялся значительно обострившимся духовным зрением. — Надо же, не потерялся.

Кольцо, к счастью, склонностью внезапно пропадать и обнаруживаться в самых неожиданных местах не обладало. Куда положил, там и нашёл. Вот только не понравилась закономерность находок. Ещё одна чернильно-черная геометрическая форма, без намёка на материал или ауру. Даже интересно стало, с кем же я бок о бок прожил всё это время. Откуда у них такие вещи.

— Вспарывать грудь, чтобы доставать следующий подарочек, пока не буду. Ещё не настолько спятил. Что с этим-то барахлом делать? Закапывать, или не стоит? Вот чую, доставит оно хлопот, а избавляться всё равно не хочется.

Несколько минут нерешительно простоял на месте, погруженный в размышления. Взвешивая все за и против.

— Как там говорил Фанг, память о прошлом? Да? Эх, я ещё об этом пожалею.

Сокрушённо покачав головой, убрал дары на прежнее место. Нож выбросил за спину, через плечо. Кольцо, надев на нитку, повесил на шею, рядом с компасом. Через несколько секунд, обернувшись, ножа уже не увидел. Такое ощущение, что его кто-то подобрал, пройдя позади буквально только что, незримо и неслышно, обдав волной холодного воздуха. Ощущение чужого присутствия, как и внимательного взгляда, откуда-то из-за плеча, из тени под ногами, усилилось, но сколько ни озирался, никого не заметил. Вскоре наваждение бесследно рассеялось.

— А что, удобно. Действительно, ножичек теперь не потерять, — усмехнулся, успокаивая расшалившиеся нервы.

Конечно, будь это что-то полезное, а не кривая открывалка для горшков, было бы ещё лучше. Скажем, артефактный меч, или полный кошель золота, которые нельзя потерять. Компас, кстати, перед тем как убрать, я проверил. Стрелка по-прежнему бесцельно крутилась вокруг своей оси, реагируя на каждое встряхивание, свободно меняя направление.

— Мусор, — вынес вердикт, убирая обратно за пазуху.

Что делать с кольцом пока не разобрался. Никаких инструкций к дарам не прилагалось. Типа, разбирайся как хочешь. Даже как называются не сказали. Кроме старины Фанга. Опасались чужих ушей, что ли. Или что в городе по глупости засвечу их перед посторонними, что более вероятно. Тогда зачем давали. Как же мне уже надоели эти загадки. Вот раньше было всё просто. Столкнулся с проблемой, взял дубинку побольше и прибил того, кто их организовал. Красота.

Направившись в обратный путь, через некоторое время обнаружил первый источник жизненных сил, приличного размера. Ну наконец то. В предвкушении поторопился в ту сторону, чтобы не опоздать. К своему удивлению, нашёл его в непосредственной близости от лагеря. Пока я там круги по чаще наматывал, этот гад устроился прямо под самым носом. Ну что за невезение.

Осторожно подобрался поближе, стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть. Судя по размеру, неплохой такой кабанчик засел в кустах. Ощущая жар его крови, даже каким-то чудом слыша стук сердца, если не померещилось, почувствовал, как напомнил о себе резко усилившийся голод. Источник манил, затуманивая разум, соблазнял, вызывая аппетитные фантазии. Только потом вспомнил, что в тот момент почти себя не контролировал, поддавшись охотничьему азарту. Хищник во мне почуял добычу. Не осознавая этого, стал подкрадываться к добыче ведомый проснувшимися инстинктами. Стал иначе двигаться. Иначе скрывать своё присутствие. Иначе принюхиваться. Иначе управляться с внутренней силой. Что и остановило в самый последний момент. Какой-то неправильный попался кабанчик. Приятно пахнущий мылом. Это несоответствие воображаемому образу заставило сбиться с шага, остановившись на месте в нерешительности.

Растерявшись, упустил наилучший момент для броска. В кустах послышалось шуршание. Кабанчик, что-то почуяв, забеспокоился, заворочался, намереваясь покинуть укрытие. Пора решаться. Нападать, отступать, или спугнуть зверя. В голове прочно засело яростное желание напасть и растерзать наглое животное, посмевшее смутить своим запахом. Обычно, несвойственная мне горячность. Стук его сердца заглушил всё остальное, вызывая навязчивое желание напасть. В крови зародилось огромное количество энергии, скачком повышая жизненную силу. Как будто огненная река потекла по жилам, даря мнимое ощущение всемогущества. Очаг ци вскипел, активно поглощая её волны, раздуваясь от резко подскочившего внутреннего давления, грозясь взорваться извержением духовной энергии невиданной силы, чтобы испепелить несчастного зверя одним лишь своим дыханием. В лагере тревожно заржали лошади, забеспокоившись, первыми почуявшие неладное.