Возвращение легенд

— Какая подвижная девочка. Далеко пойдёт.

Потеряв по пути нескольких тварей, воющая волна кровожадных демонов, потрясающих оружием, врезались в оборонительный строй, нарушая его целостность. Завязалась ожесточённая схватка. Не считая нескольких копьеметателей, собственными стрелками они не обладали, так что воспользовались излюбленной тактикой волчьей стаи. Напасть и отступить, чтобы перегруппироваться и вновь напасть, но уже с другого направления, пользуясь преимуществами численного превосходства. Невысокие, жилистые гуай внешне чем-то напоминали людей, с перекошенными, уродливыми чертами лиц и красными радужками глаз. Как люди они носили одежду, пользовались оружием и другими вещами. Координировали действия, переговариваясь на своём грубом наречье. Как звери, имели клыки, когти, возможность передвигаться как на двух, так и на четырёх конечностях, звериные повадки, ловкость, чутьё и свирепость. Получалась довольно опасная комбинация. Недооценивать гуай опасно.

Если простых солдат демонам удалось подавить практически сразу, связав боем, то вот с практиками ци вышло иначе. Те прекрасно себя чувствовали в окружении многочисленных врагов, отточив мастерство индивидуальных схваток с сильными противниками. Они практически не ощущали демонического дыхания, обладая высокой духовной сопротивляемостью и крепкой волей. Более сильные, выносливые, быстрые, по сравнению с обычными людьми. Практики сами начали проявлять инициативу, атакуя демонов всевозможными способами. Тут себя смогли проявить и ученики, способные на равных сражаться с низкоуровневыми демонами.

Пока моё вмешательство не требовалось, я продолжал оставаться в резерве, сдерживая порывы присоединиться к веселью. Ребятам полезно получить реальный опыт сражений. Получить его из книг или со слов других людей совсем не одно и то же, что испытать самому.

Хао и Ранши в основном использовали базовые, общедоступные техники, такие как доспех духа и усиление тела, хорошо сочетаемые с боевым стилем рода Юй. Они буквально в кровавые отбивные превращали своих противников, голыми руками отводя в сторону или блокируя их оружие. Сбивая с ног чудовищными ударами. Ломая руки, ноги, рёбра несчастных гуай. Несколько скользящих ударов вражеских клинков, пропущенных сознательно или случайно, не оставили на учениках долины ни царапины. Только пару раз ситуация потребовала применить более сложные, начальные техники ци. Ранши показал неплохой железный кулак, частично обратив кожу руки в металл, переломив мешающееся ему древко вражеского копья, вместе с чужой рукой, отбрасывая врага в сторону. Спустя несколько секунд рука вернулась в первоначальное состояние. На большую трансформацию его умений и запасов сил пока не хватало. Хао воспользовался другим приёмом. Продемонстрировав пусть и технику начального ранга, но не родовую, а из общедоступных, под названием шаги бога ветра. Совершил молниеносный короткий рывок, вырываясь из окружения. Попутно переместился за спину растерявшемуся от неожиданности демону, потерявшему противника из вида, за что тот немедленно поплатился сломанной шеей.

В отличие от них, Вэй действовала несколько по-другому. Более изящнее. Семья Джанг владела аспектом земли. Его проявление называлось разрыв камня, выражаясь в разрушении объекта воздействия от перегрузок внутренней энергии, превращаясь в своеобразную бомбу. Вэй, использовала не силовые приёмы, а опиралась на повышенную манёвренность и подвижность. Двигалась как ручеёк, обтекая врагов, уклоняясь от атак, подлавливая их на контратаках. При этом её с виду лёгкие удары ладошками наносили гуай ещё более страшные повреждения, чем от действий её спутников. Их внутренние органы и сосуды взрывались от разрушительных вибраций, от которых невозможно было защититься. Харкая кровью, Гуай шарахались от неё как от заразной, стараясь не давать к себе прикоснуться. Печати разрушения Джанг, которые наносились при прямом контакте, оказались на диву эффективны. Также оказавшись в сложной ситуации, девушка применила одну из начальных техник своего рода, названную кровавым цветком лотоса, устроив направленный взрыв, выводя из строя сразу троих противников. Попытку схватить её за рукав, чтобы удержать на месте, лишая мобильности, решительно пресекла. Лёгким хлопком по чужому локтю, оторвала руку незадачливому гуаю. Из-за особенностей своих техник, девушка через несколько минут стала выглядеть страшнее демонов, заляпанная чужой кровью и ошмётками плоти с ног до головы. Даже союзники начали на неё коситься с опаской, стараясь держаться подальше.

Однако не всё складывалось так удачно, как казалось. Несмотря на успехи, учеников постепенно теснили, заставляя выматываться, тратить немногочисленные резервы энергии. Они всё чаще допускали ошибки. Всё дальше отходили друг от друга. Всё меньше смотрели по сторонам, сосредоточившись на противниках, чтобы не пропустить коварный удар. Несмотря на потери, демоны и не думали отступать, только ещё яростнее атакуя ненавистных им практиков. Былая бравада учеников давно уже улетучилась, сменившись беспокойством. На них появились первые кровоточащие царапины. Доспех духа начинал постепенно не справляться с возросшей нагрузкой.

На другом фланге дела обстояли получше. Все трое учеников вместе взятые и близко не дотягивали по эффективности действий до мастера Шень Бая. Тот воспламенял своих противников одним касанием, превращая в живые факелы. Швырялся огненными пулями. Создавал расходящиеся во все стороны кольца сильного пламени, опаляя гуай. Повесил на себя огненный щит, которым успешно прикрывался от вражеских атак, нанося им встречный урон. Умудрялся время от времени призывать огненных змеев, которые впивались в ближайших гуай мёртвой хваткой, связывая, сжигая врагов, прогрызая в них дыры. Избавиться от такой техники не удалось никому, ни убежать, ни разорвать, ни пережить её ужасающий жар. Словом, мастер успешно применял широкий убийственный арсенал техник рода Шень. Но и у него возникали проблемы. Мастер Бай был здесь только один такой. Он не успевал помогать всем. Затыкать все дыры. К тому же, мастер Бай не обладал бессмертием или бесконечным запасом энергии. Рано или поздно, его всё же могли убить.

Мало того, что гуай оставалось ещё много, так ещё второй волной к месту сражения подоспели трёхметровые краснокожие людоеды, одетые в шкуры диких зверей, вооружённые дубинами из цельных брёвнышек и гигантскими топорами. Расклад сил сразу же поменялся.

— Я возьму двоих великанов справа. Братья практики, на вас тот, что слева, — обеспокоенно воскликнул мастер Бай, бросаясь им наперерез. — Ученики, остальная мелочь на вас.

— Да, мастер! — подтвердили приказ вспотевшие от напряжения и усталости ученики долины ста ручьёв.

Пробить шкуру чуу ши не так-то легко, поэтому мастер Бай для начала постарался увести их в сторону от общей свалки, чтобы ненароком не прибили кого из его подопечных. Два приглашённых мастера, переглянувшись между собой, решительно выступили навстречу последнему великану. Они понимали всю шаткость и опасность ситуации. Давление на учеников резко возросло. Стало сложнее справляться, приглядывая чтобы тебе не зашли за спину. Кодексом честной битвы гуай не страдали, так что пользовались всеми уловками и возможностями, какими могли. Не гнушались ни бить в спину, ни метать оружие под руку, ни делать захваты, ни прыгать с крыш ближайших домов. Про нападение толпой на одного можно даже не упоминать. Шум и неразбериха поднялись знатные. Под конец стало сложно разбирать кто, с кем и в каком состоянии сцепился. Причём происходило всё достаточно быстро. Пришлось и мне, нахмурившись, с тревогой наблюдать за происходящим, решая, не пора ли вмешаться.

Пропустив дубину над головой, пригнувшийся мастер Бай умудрился вовремя сформировать и выбросить мощную технику, выглядевшую как огненное копьё. Пробив грудь одного из великанов, пригвоздил того к стене дома, как жука булавкой к дереву. Однако, получив даже такую серьёзную рану, великан и не подумал сдыхать. Яростно зарычав, он сдёрнул себя с огненного копья, попутно разрушив стену своими могучими кулаками. Эти демоны обладали просто невероятной живучестью, выносливостью и силой. Огненный шит, вспыхнувший пузырём вокруг мастера Бая, не выдержал ответного удара. Получив травму, мастер отлетел назад. К счастью, успел быстро вскочить на ноги, чтобы не быть растоптанным рассерженным великаном. Не растерявшись, сразу же сходу сформировал технику огненного шара, который загнал прямиком в ещё не успевшую зарасти рану на груди разъярённого чудовища. Пробившийся внутрь, снаряд буквально разворотил людоеда на куски, орошая окрестности кровавым дождём. Сразу видно, мастер не зря называл себя клановым боевиком, обладая не только хорошим арсеналом, но и обширным опытом сражений с подробными противниками.

Второй великан в отместку едва не прикончил мастера, вынужденного остановиться для передышки, но был вовремя остановлен неожиданно подскочившим Ранши. Парень, про которого в пылу схватки все забыли, решился на геройство. В нужный момент побежал сзади к людоеду и своей сильнейшей атакой ударил того в коленную чашечку. Послышался противный треск сломанных костей. Рухнувший на одну ногу чуу ши завопил от боли. Прежде чем великан оправился от подлого удара, отвлекаясь на сопляка, мастер Бай воспользовался вовремя подвернувшимся удачным моментом. Очередной огненный змей, метнувшийся с руки матера, перегрыз горло чуу ши. Не останавливаясь на достигнутом, он принялся протискиваться вглубь глотки людоеда, прямо через окровавленную дыру. Успел почти на метр проскользнуть внутрь, прожигая пищевод, прежде чем захлёбывающийся кровью великан попытался выдернуть наглого вторженца обратно, однако мастер Бай был начеку. Змей взорвался прямо в руках великана, обращаясь жидким огнём. Фонтанирующий гейзером из пламени и крови, великан замертво завалился назад, грузно рухнув на землю. Красивый фейерверк, ничего не скажешь.

Порадоваться успехам, парочка из мастера и ученика не успела. В Ранши прилетело изломанное тело одного из приглашённых мастеров, сбивая с ног. Оставшийся людоед использовал того, как метательную палку. Отшвырнув с пути второго, тяжело раненного мастера, как обезумевший кабан секач, понёсся прямиком на мастера Бая, не обращая внимание на препятствия. Втаптывая в землю как союзников, так и врагов. Остановить великана огненным щитом не удалось. Благодаря высокой духовной сопротивляемости чуу ши практически не пострадал, отделавшись лишь лёгкими ожогами. Пришлось продолжать сражаться, без отдыха, кружа вокруг нового противника, стараясь не попасть под его тяжёлую руку.