Возвращение настоящего

Тоннель в пяти метрах от них повернул под прямым углом, но оказался коротким и закончился небольшим, бетонным с виду склепом, напоминавшим тюремную камеру, лишённую двери и лежаков, и вообще каких-либо деталей. Поначалу Артём даже испугался, что они «ошиблись развилкой», хотя тоннель никаких развилок не имел, а камера, очевидно, являла собой верх лифтового комплекса.

Предположения подтвердились через минуту.

Пока «десантники» рассматривали голые стены камеры, соображая, куда двигаться дальше, пол бетонного склепа пошёл вниз: кто-то вызвал подъёмник из-под земли.

– Назад!

Дина и Эдуард соскочили с тележки, и все трое метнулись за угол тоннеля. Артём отобрал у Дины автомат, прижал палец к губам, выглянул.

Над обрезом лифтового колодца показались головы «киберсолдат», подъёмник вынес на поверхность три фигуры, шагнувшие в тоннель с решительным видом, но остановившиеся при виде пустой тележки. Воспользовавшись их замешательством, Артём дал прицельную очередь на поражение. Пули сразили всех троих, не успевших ни воспользоваться оружием, ни позвать на помощь.

Вихрем домчавшись до упавших, Артём поймал движение руки одного из «псевдолюдей», воткнул ему в шею ствол автомата.

– Замри!

Раненый (пуля попала ему в грудь) послушно застыл, понимая больше не слово, а интонацию.

– Помогите!

Дина и Эдуард помогли раненому сесть.

– Эд, сними пушку, ещё выстрелит сдуру.

Эдуард торопливо ощупал руку раненого, снял «бластер».

Артём оттащил тела убитых воррихо в тоннель, вернулся на площадку лифта, наклонился к раненому, сорвал с него шлем-маску, показал автомат, ткнул стволом в лицо, почему-то не кажущееся таким уродливым, как раньше.

– Убью, если не подчинишься! Понял?!

Светлые, почти белые, с косым разрезом глаза «псевдочеловека» расширились, он кивнул.

– Отлично, сообразил! Нам надо вниз! – Артём ткнул рукой в пол лифта.

Пленник снова кивнул, хотя начал зеленеть, находясь на грани потери сознания.

– Врубай подъёмник!

Раненый попытался повернуться, глянул куда-то в угол камеры, потянулся к ней.

Артём проследил за его взглядом и увидел пульсацию сиреневой звёздочки: она просияла в толще стены и погасла.

– Так, похоже, это лазер.

Он присел на корточки, пытаясь разглядеть глазок лазера, поднёс к тому месту, где увидел звёздочку, руку, и площадка лифта без всякого звукового предупреждения начала опускаться.

Раненый закатил глаза и обмяк.

Дина посмотрела на него – глазищи на пол-лица! – перевела взгляд на Артёма, и он глухо проговорил:

– Не мы к ним пришли…

Спуск длился всего секунд восемь: глубина лифтового колодца не превышала десятка метров. Перед пассажирами распахнулось устье ещё одного тоннеля, обрывающегося впереди в бездну, в которой сверкала серебром и стеклом наклонная стена какого-то сооружения. В стене виднелось отверстие – настоящие ворота, напоминающие распахнутый хвостовой люк грузового самолёта типа «Антей». Из него чередой вылетали вертолёты, по-прежнему сверкающие огнями со всех сторон, скрываясь из виду за стеной, отгораживающей «обычное» подземелье от провала. Очевидно, они спешили через шахту выбраться наверх и вступить в бой с русским истребителем.

На миг в памяти возникло простоватое лицо Павла Степановича, и Артём от души пожелал ему удачи.

Вертолёты перестали вылетать из ворот.

Зато по опустившемуся на край пещеры пандусу выбежала группа «киберсолдат», выстроилась по двое. Их командир дал какую-то неслышимую из-за гудения и шума команду, солдаты откинули правые руки в сторону (это было похоже на фашистское приветствие), а левые с «налокотниками» подняли вверх.

По пандусу к ним спустился гигант в чёрном с серебряными молниями и звёздами мундире, без шлема, но со странным головным убором, напоминающим каску и бейсболку одновременно.

Командир выстроенного отряда вытянулся по стойке «смирно» практически как человек, прижал ладони к бокам, оттопырив локти.

Гигант что-то «пролаял» ему, хлопнув себя по гладкому сапогу тонким металлическим прутиком, похожим на стек.

Командир отряда отрапортовал в ответ, вытягиваясь ещё сильнее.

Гигант хлопнул себя по ноге ещё раз, повернулся и поднялся по пандусу в развёрстую пасть «самолётного хвостового отсека».

Командир «киберсолдат» вскинул вверх руку, пролаял приказ, но больше ничего сделать не успел.

Артём выскочил из тоннеля и выпустил из гранатомёта последнюю гранату – термобарическую «ТБГ-32» калибром 105 миллиметров.

От лифта до подземелья было всего метров двадцать, и промахнуться было невозможно. Граната вонзилась в командира воррихо-спецназа, взорвалась, превращая его в облако кровавых брызг и лохмотьев, и раскидала бойцов отряда по углам подземелья. Но их было двенадцать, целый прайд, и все они являли собой профессионалов боя, поэтому закричали только раненые, уцелевшие же, разлетевшись словно кегли по сторонам, их осталось не меньше половины, попадали на пол пещеры и перекатились под защиту стен.

Однако им не повезло: тоннель и подземная выработка перед дырой, через которую виднелась бликующая стена и ворота в ней, были абсолютно голыми, без выемок, рёбер и колонн. Спрятаться было негде. И хотя команда Артёма находилась в таком же или почти в таком же положении (за спинами у них располагалась камера лифта и больше ничего), начал он первым. А потом к нему присоединились Дина и Эдуард.

Дина стреляла неприцельно, да она и не умела целиться: выставила вперёд ствол автомата и нажала на спуск. Тем не менее её длинная очередь нашла одного из воррихо-спецназовцев, закрутившегося волчком и попавшего под выстрел своего же коллеги.

Эд действовал более изобретательно, выстрелив сначала в потолок подземелья (вполне возможно, он просто промазал), а потом в противника. Первая плазменная «пуля» проделала выбоину в потолке, и рухнувшие сверху глыбы известняка и земли погребли под собой двух «киберсолдат».

Остальных расстрелял Артём, сделав пять выстрелов один за другим.

«Киберсолдаты» тоже начали стрелять, но их «пули» лишь добавили выбоин в потолке и дыр в стенах, и никого из команды Артёма не задели.

Плазменные сгустки перестали скакать по задымленному подземелью (к счастью, не задев пандус в «самолётный хвостовой отсек»), шипение и стук осыпающейся породы стихли, наступила тишина, прерываемая гудением, доносившимся из ворот.

Артём пару мгновений вслушивался в эту хрупкую тишину, готовый выстрелить из «бластера» в ожившего противника, потом махнул рукой соратникам.

– За мной! Пока они не опомнились!

Команда слаженно бросилась вперёд, поднялась по ребристому пандусу в проём ворот и оказалась на перекрёстке кольцевого коридора, уходящего влево и вправо, и широкого тоннеля, ведущего в недра неведомого сооружения, из которого и вылетали вертолёты.

Поскольку гигант в чёрном направился в этот тоннель в сопровождении почти такого же рослого напарника в сверкающем алом мундире, Артём решил идти за ними. Пока что им сказочно везло: охрана всего сооружения явно была занята воздушным нападением и десанта с земли не ждала. Поэтому надо было использовать подвернувшийся шанс до упора.