Возвращение Никкасу

— Слушай, мне бы переговорить с вашими командирами надо. Хоть узнаю, что тут творится. И, может, даже помогу чем-нибудь.

— А какой у тебя ранг? — оживился десятник

— Мастер Жизни — не стал скрывать я

— О! Мастер! Подожди пожалуйста, я сейчас спрошу — и десятник, как мальчишка, бодро убежал вверх по лестнице.

Буквально через минуту он махнул мне сверху рукой — мол, поднимайся. И я поднялся вслед за ним. Три пролета каменных ступеней закончились большим помещением. В нем сходились сразу несколько коридоров, ведущих из разных мест крепости. Там находилось четверо одаренных. И несколько солдат, судя по их одежде. Один из одаренных был Норит. Он приветственно кивнул мне. Я подошел к нему ближе.

— Что случилось, может мне кто-нибудь объяснить?

— На нас напали. Какой-то большой отряд, при поддержке чародеев Крови, и мощных баллист.

— Удалось что-то еще выяснить? Насколько большой отряд, сколько чародеев, какой силы… и какие силы есть у нас?

— Стоп, давай сначала определимся, ты с нами?

— Что за вопрос? Конечно, с вами! Если замешаны адепты магии Крови — то тут или их убьешь — или они тебя — другого с этими уродами не бывает. Встречался я с ними, знаю их поведение.

— И ты можешь поклясться, что не имеешь отношение к нападающим? — вмешался в наш разговор другой одаренный

— Конечно. — я снял универсальный щит, позволяя чародеям вокруг меня видеть мою ауру. То, что она создана искусственно, знать им необязательно. Я действительно не собирался их предавать — Я, одаренный Вик, клянусь, что не желаю причинять вред никому из здесь присутствующих и никак не связан с нападающими.

— Годится — кивнул одаренный — Я Питрос, глава ордена Зоррон. Ситуация такова: у нас — около семисот солдат, и двадцать три одаренных, из которых пятеро — мастера магии Земли. А вот у нападающих не меньше пяти тысяч солдат, и адепты Крови. Сколько — я не знаю, но не меньше пяти, это точно…

— Сколько можно продержатся при имеющемся раскладе сил, хотя бы приблизительно?

— День, максимум — два. Эти гады используют жертвоприношения. Они поставили «сетку». Из-за нее мы даже не можем послать сокола, с письмом о помощи.

— Короче, дело дрянь — подытожил я.

— Верно — согласился Питрос.

— А у вас нет случайно какого-нибудь потайного хода, чтобы можно было уйти?

— Есть, но уже он не поможет — там стоит засада, наши люди проверили. Еле успели завалить его за собой. Их кто-то предупредил про него. — Питрос досадливо поморщился.

В этот момент в помещение вбежала группа солдат. Они остановились, глядя на одаренных.

— Синяя коробка, по две штуки — отдал команду глава ордена.

А я смотрел, как солдаты подошли к нескольким цветным ящикам, стоявшим возле стены, и ловко кинжалами вскрыли один из них. Там оказались крохотные пузырьки. Каждый ухватил по паре емкостей, и выбежал в другую дверь.

— Это стимуляторы — пояснил мне Норит — мы их выдаем солдатам во время боя.

— Ладно, поговорили — пора и к делу. Чем ты конкретно можешь помочь? — Питрос явно решил не терять время.

— Есть у меня пара заготовок, как раз для такой ситуации очень пригодятся, я думаю. Только мне нужны два живых дерева, побольше. — это я вспомнил про своих зародышей дендроидов.

— Это можно. Легор, проводи мастера Вика — обратился глава ордена к солдату.

… Перед воротами, метрах в пятнадцати, росли три дерева — три могучих хельна. Эти прочные деревья как нельзя лучше подходили для моей задумки. Я вытащил свой меч. Примерился, готовясь рубануть в удобном для меня месте. И остановился. Зачем рубать прочнейшее дерево, если есть другой способ? С помощью несложного эльфийского заклинания я «попросил» дерево раздвинуть ткани внизу, и вуаля — несколько минут — и полость под зародыш готова. Еще пару минут — и второе дерево обзавелось тем же. Закинув туда зародыши, я начал подпитывать их маной. А солдат, стоя рядом, даже раскрыл рот от удивления. Ну еще бы! Я представил, как это выглядит со стороны: подошел чародей к деревьям, приложил руку к одному — появилось дупло, приложил ко второму — и во втором появилось. Потом закинул туда что-то — и закрыл глаза. А дупла начали медленно затягиваться. Мало того, деревья начали меняться — заметно стали короче, но толще, выпала большая часть листвы, причем опала она уже сухой и пожухлой — все вещества, что там были, будущие дендроиды втянули в себя. Ветки зашевелились, а корни начали потихоньку вылазить из почвы (это я подпитывал их ударными дозами маны — обычно они созревали за день, но мне нужно было гораздо быстрей). Минут за двадцать они окончательно сформировались, забрав у меня половину резерва. На нескольких верхних ветках у них раскрылись ароматные цветы, содержавшие ядовитые метательные шипы. Я активизировал ментальную связь. Оба пятиметровых дендроида сделали ко мне несколько шагов. Связь в норме. Но я услышал какой-то сдавленный возглас за спиной. Обернувшись, я увидел моего проводника, который с ужасом смотрел на получившихся чудищ.

— Не бойся, я ними управляю

Он как-то судорожно кивнул, и, стараясь не приближаться к дендроидам, протиснулся мимо них.

— Эй, парень, подожди! Где есть широкий проход на стену, что бы вместились мои големы? (Вообще-то, это совсем не големы, но солдату это было объяснять бессмысленно, проще было так сказать, что бы он понял.)

Солдат махнул куда-то влево. Присмотревшись, я действительно обнаружил широкий, но крутой подъем на стену.

— Ну что ребята, пошли, покажем, кто тут самый сильный? — обратился я к своим творениям…

Тик? Вард, Познающий шестого круга, главный представитель ордена Белой звезды в Загрии:

Тик? Вард выслушивал донесение Рен? Роолла, одного из своих подчиненных, выполнявшего роль ЗАМа:

— Развернули «сеть». Послать письмо они не смогут. Развернули заслон с другой стороны крепости, у северных ворот. Заслон на виду — пятсот солдат при поддержке троих чародеев. Они кстати, уже сделали подпитывающие жертвенные контуры, так что в любой момент смогут обеспечить уровень энергий мастера. Подземный ход захватить не удалось — эти крысы обвалили его, убегая от нас.

— А что по главному направлению удара?

— Баллисты работают уже около четырех часов. Особых успехов пока нет — все-таки, это орден, связанный с магией Земли — они тут же латают повреждения в стене.

— Ничего страшного, они потратили на это силы, и немаленькие. Останавливай баллисты, пусть их прислуга отдыхает. Теперь пришел черед пехоты. Марко, командуй атаку пехоте.

Марко, капитан отряда наемников, дунул в рог, до того мирно висевший у него на поясе. По этому сигналу первая волна атакующих кинулась вперед, с лестницами, на штурм крепости. А адепты Крови, принеся перед этим кровавые жертвы, легко прикрыли от магии и стрел своих солдат. Стрелы, болты и даже кипящая смола не могла причинить им вреда. Но вражеские одаренные все равно вносили немалое опустошение в ряды бегущих. Они нашли способы, как достать врагов. Каменные копья прошивали их, выходя прямо из земли, несколько груд булыжников превратились в каменных големов, и сейчас давили солдат. Однако буквально через минуту каменных големов связали боем подоспевшие кровяные големы. Благодаря огромной энергетической подпитке, которую могли обеспечить адепты Крови, они полностью обездвиживали своих каменных «коллег». А первая волна солдат, изрядно поредевшая, уже добралась до стен и кинулась на штурм.

Марко уже дважды дунул в сигнальный рог. По этому сигналу в бой пошла вторая волна солдат, уже более многочисленная — около тысячи человек. И если первая волна в основном состояла из всякого сброда, нередко впервые надевших доспехи воинов, то вторая — уже из профессиональных наемников. Им уже не угрожали големы, а чародеи Крови прикрывали их от прямых проявлений магии и стрел, так что этот отряд уже добрался до стен с минимальными потерями. И тоже кинулся в бой — поднимал упавшие лестницы и карабкался по уже стоявшим. Так далеко от себя адептам Крови уже слишком сложно было поддерживать щиты, поэтому осаждающие начали нести серьезные потери от стрел, и прямых проявлений магии вроде простейшего заклинания «таран», и молний. Однако и это было не главное. В то время как защитники полностью увязли в первых двух волнах атакующих, Тик? Вард подготовил еще один сюрприз: он сделал огромный подпитывающий жертвенный контур четко напротив ворот. Три десятка убитых наполнили его под завязку. Главная проблема магии Крови — это то, что ману, выделяющуюся при жертвоприношении, не запасешь никак. Она не держалась ни в одном накопителе. Загадка природы. Жертвенные контуры эту силу тоже недолго могли держать. Однако они давали достаточно времени, чтобы накопить ее нужное количество, и обрушить на врага. Но зато если дать достаточно времени на подготовку, и нужное количество жертв — ее мощь поистине была бесконечна. Говоря прямо, если бы Тик? Вард принес в жертву, скажем, тысяч пять человек — он бы сровнял эту крепость с землей одним ударом. Выделившейся силы хватило бы, чтобы не просто развалить ее, а обратить в пыль многотонную каменную громадину. Однако выброс такой силы засекли бы все чародеи в пределах этого континента. А это значит — открытие «сезона охоты» на адептов Крови. Так что на самом деле он был очень ограничен в своих силах.

Тик? Вард подошел к жертвенному контуру, находившемуся в огромном шатре. Его подчиненные только закончили пытать, насиловать и резать жертв — выделяющиеся при этом негативные эмоции тоже добавляли изрядную толику силы. Он развеял «полог тишины», не дававший окружающим слышать вопли истязаемых людей. И, не заходя в сам шатер, вытянул к нему руку. В нее, как живая змея, заползла тоненькая струйка крови из шатра. Это было видно визуально. Простым взглядом. А вот натренированный взгляд чародея отметил бы, что эта струйка ослепительно полыхала энергией.