Возвращение сказочной феи

— Это была твоя игра, — возразил Ник сердито. — И я не мог понять, что ты замыслила.

— Если тебя это беспокоило, почему не спросил прямо?

— Чтобы ты тут же бросила меня?

— Как сделал это ты? Чувствуешь вину, Ник? Думал, я решила соблазнить тебя и бросить?

— Я не исключал такой возможности, — признал он.

— И вместо того, чтобы рискнуть, ты решил приукрасить прошлое, приплел бедного Дэнни, выставив себя благородным старшим братом, принесшим жертву на алтарь братской любви…

— Но так оно все и было! — воскликнул Ник.

— Что же ты на этот раз не проявил благородства, а повел меня прямо в свою спальню, свою постель.

— Ты могла остановить меня в любой момент, — возразил Ник. Воздух в комнате наэлектризовался от напряжения.

— Ты тоже мог остановиться! — Обида, накопившаяся в Барби, прорвалась потоком обвинений: — Когда-то ты поспешил отделаться от меня, когда моя очевидная влюбленность стала докучать тебе, под предлогом того, что я слишком молода. Что ж, похоже, теперь я достаточно взрослая для тебя, чтобы взять меня в свою постель, да? И как же ты себя чувствовал, когда я умоляла тебя заняться со мной любовью, взять меня? Смеялся?

— Проклятье! — наконец взорвался Ник. — Ты все перевернула с ног на голову! Я просто хотел, чтобы ты сама призналась, кто ты. Я хотел, чтобы между нами все было по-честному.

— Куда уж честнее!

— Сначала я не думал, что ты зайдешь так далеко, а когда все произошло, но ты так и не открылась мне… Барби, разве ты не заметила, я давал тебе шанс за шансом признаться? — Ник стал медленно приближаться к ней.

— Стой, где стоишь, Ник Армстронг! Сегодня я командую парадом!

Ник опустил протянутые было руки и сжал их в кулаки.

— Ты командовала им с самого начала. Ты же не станешь отрицать, что появление сказочной феи было призвано заинтриговать меня и возбудить мой интерес?

— Не стану, — признала Барби, но тут же воинственно вскинула голову. — Я хотела взять реванш за твой двадцать первый день рождения, хотела, чтобы ты посмотрел на меня другими глазами.

— Сладкая месть. — Ник покивал головой, как будто заранее обо всем знал. Затем в его глазах вспыхнуло обвинение. — Поначалу ты намеревалась исчезнуть сразу же после своего блистательного исполнения «С днем рождения», да?

Барби гнала от себя чувство вины. Он заставляет ее платить слишком высокую цену за небольшой розыгрыш.

— Да, изначально именно такое желание у меня и было, — честно призналась она. — Но когда ты поцеловал меня… — от воспоминания о собственной пылкой реакции на его поцелуй щеки Барби вспыхнули, — это спутало все мои планы, хотя теперь я жалею, что не поступила так, как задумала.

— И ты решила закрепить победу, явившись в мой кабинет, чтобы еще раз насладиться моей реакцией на тебя, — мрачно констатировал Ник. — А, увидев ее, тебе захотелось наслаждаться ею снова… Тебе нравилась обретенная надо мною власть, не отрицай.

— При этом я не знала, что ты давно уже видишь перед собой Барби Лэм, — с негодованием заметила Барби.

— Но ты-то видела меня. — Ник снова начал приближаться к ней, продолжая свою обвинительную речь. — Ты-то все знала и помнила. Задавала, как тебе казалось, хитрые вопросы и испытывала меня все время. Думаешь, я этого не чувствовал?

— Я не хотела, чтобы ты что-нибудь заподозрил, — рьяно защищалась Барби, чувствуя, что утрачивает позиции, поскольку он был прав. — Мне просто нужно было понять, как ты ко мне относишься.

— Не давая мне возможности узнать, как относишься ко мне ты. Как долго ты намеревалась продолжать свою игру, Барби? Когда по твоему плану Энн Шепард должна была превратиться в Барби Лэм? Как скоро ты удовлетворилась бы своей местью и поставила точку? Оставила меня, сгорающего от желания, и ушла, выплеснув мне в лицо правду?

— Я забыла о мщении в тот же миг, как ты поцеловал сказочную фею. Я просто хотела быть уверенной, что для тебя это не интрижка на одну ночь, оградить себя от боли, — продолжала защищаться Барби. Она даже выставила вперед руки, готовая сражаться с ним, поскольку Ник шаг за шагом приближался к ней.

Он подошел почти вплотную и остановился в шаге от нее, подавляя своим ростом и физическим превосходством. В его глазах сверкали вызов и осуждение, когда он продолжил свой допрос с пристрастием.

— Почему же ты так обошлась с моей сестрой, если намеревалась продолжать наши отношения? Ты отвергла все ее предложения о возобновлении дружбы и отказалась прийти на вечеринку по случаю маминого дня рождения.

— Я была в шоке. Такое совпадение… Впрочем, как оказалось, совпадением это не было, — заметила она горько. — Тебе не следовало втягивать в это свою сестру.

— Это был единственный способ заставить тебя открыться мне, сказать правду. Мне необходимо было знать, что у тебя на сердце — надежда на будущее со мной или только месть за то, что девять лет назад я отверг тебя.

Конечно, тогда в ее сердце жила надежда. И было болезненно очевидно, что сейчас у них нет никакой надежды понять друг друга. Отношения между ними безвозвратно испорчены ее обманом и его реакцией на него. Теперь у них не осталось шанса выяснить окончательно, где же правда, а где ложь.

Ник окинул насмешливым взглядом ее одеяние.

— Ответ напрашивается сам собой. Ты даже от двери не отходишь, чтобы иметь возможность выдворить меня в любой момент.

Неужели это конец тому, что так многообещающе началось в понедельник вечером? Неужели о таком итоге она мечтала, затевая все это? Сердце Барби кричало, что нет, а разум метался в поисках какого-нибудь выхода. Внезапно руки Ника легли ей на плечи.

— Но прежде чем уйти, Барби, я дам тебе насладиться сладчайшей местью…

Голова Ника склонилась к лицу Барби. Его глаза, как два мощных магнита, притягивали к себе ее душу. Ей хотелось закричать, что она никогда не была мстительной, но чувство вины и природная правдивость напомнили ей, что в этой самой душе она наслаждалась своей маленькой победой над ним.

Ник ослабил хватку, его руки скользнули по плечам Барби, по шее, а потом он взял в ладони ее лицо и посмотрел в глаза таким пристальным, жгучим взглядом, что у нее перехватило дыхание.

— Я хочу тебя, Барби Лэм. Даже зная, что ты готова провернуть нож в моем сердце и выставить меня и из этой квартиры, и из своей жизни, я все равно безумно хочу тебя. — Его большие пальцы ласкающим движением погладили ее щеки, потом он заложил за уши растрепавшиеся волосы, нежно потеребив мочки ушей. — Тебе приятно это слышать? — Его взгляд испепелял ее. — Но я готов сделать твою месть еще слаще. Ты можешь ощутить мое желание, попробовать его.