Возвращение Смотрителя

– Даже грагаты, - упрямый взгляд. Прямо как у её учителя.
– Просто у них другой... разброс. И условия жизни. Разум - это шанс вознестись, что дал нам Творец.

– Или упасть ещё ниже, - бесполезный спор. Ничего, ещё поймёт.
– Идеи самосовершенствования, творчества и служения Дому собрали лучших у нас. А всякие, - очередной "воин" в далеко не сияющих доспехах налетел на форму-щит и с грохотом растянулся на камнях, - ублюдки остались здесь. Разве что маги, да и те...

– Вы слишком пессимистичны, - передёрнула плечами Томико.
– Им нужно время. Время, чтобы стать кем-то больше. Они ведь начали объединяться, посмотрите вокруг...

– А, ну да, чтобы увеличить плотность подлости и страданий десятикратно, - вокруг смотреть не хотелось. Совсем.

– Ничем хорошим это не закончится. Это "развитие" ведёт к ещё более глобальным войнам. За власть, за ресурсы или просто так, - мы вышли на площадь. Там и тут валялись мертвецы. Некоторых обшаривали мародёры.
– Они даже за интерпретации личности Творца друг друга убивают! Звери хоть не вырезают себе подобных тысячами. Иногда сам не понимаю, зачем нужен Персонал? Этих, - я пнул труп с торчащей в спине стрелой, - беречь?

– Старший Смотритель, вы не правы, - резко сказала Томико.
– Мы нужны Дому, чтобы жили лучшие из них.

– Не люблю людей, - покачал я головой.
– Те же тэнгу лучше и честней. Здесь, - ткнул я в массивное здание, видимо, изображавшее администрацию города. Относительно чистое, но из того же уныло-серого камня. Окна даже застеклены... были до штурма. Внутри вовсю орудовали захватчики, у дверей выставлена стража, с десяток воинов, вооружённых мечами явно плохого качества, щитами, у парочки - луки. Стрелы с последних сухо щёлкнули о кинетический барьер.

– Эй, маги, чего вам нужно?
– крикнул воин с более-менее качественным мечом. Не говоря ни слова, парализую всех. Томико разделяет щит на два малых гибких, слегка повторяющих форму тела. Дверь уже кто-то закрыл изнутри. Смотрительница взмахом атрибута прорезает её насквозь вместе с запором, толкает. Мы входим. Щелчки. В зале нас поджидает аж десяток лучников - и когда успели организоваться? Пара стрел зачарована, одна даже контактным проклятьем. Томико не допустает их и до личного щита, поймав неуловимым движением шпаги. Бросаю ещё один паралич, продавив пару амулетов.

Горе-вояки защищали второй этаж. Мы благополучно игнорируем эти попытки, уложив отдыхать пару самых резвых, направляемся к подвалу. Возле лестницы я морщусь от гнилостного запаха:

– Точно он. Томико, по команде.

– Жду, - она замирает в обманчиво-расслабленной позе, опираясь на шпагу. В этом прелесть атрибута: он проявляет произвольные физические свойства и форму. Например, не гнётся, когда не надо.

Я внимательно осматриваюсь через атрибут, отмечая лёгкие аномалии духовного фона. Скверец, а это именно он, скрывается как следует. Собственно, проблем этот скверец особенных не приносил, просто прятался как не всякая неверена, и только. Это сейчас. А в будущем, если разъестся, если станет достаточно могущественным, начнёт охотиться на Служителей и Помощников. Прецеденты были. Всё равно это не защита окружающих людей. Они того явно не стоили. Это вложение в будущее, очередная страховка.

Я осторожно шагаю вперёд. Тянет чем-то сладостно-кислым и настолько резким, что тошнит. Скверна, её запах. Разъедающая сам духовный фон сущность, скверна, что дала название своему источнику - скверцу. Пол под ногами шершавый, выщербленный скверной, а физический щит начинает размываться. Не будь его, скверна уже пыталась бы проесть лёгкие, кожу и глаза.

Нужно нащупать его, не выдавая себя и... есть! Короткий сигнал Томико, и та срывается вниз. Я же раскрываю изолирующие ритуалы, один, второй, третий, четвёртый, пятый... Пачка за пачкой, ложатся они на местность. Скверец сперва пытается бежать. Поздно. Тогда он молниеносно атакует Томико, там, внизу, раздаётся протяжный вой - и скверец, осознав, кто удерживает его, вырывается сюда. Я поднимаю Старший Универсальный Ключ, по совместительству атрибут, и...

Глава 18.

Я очнулся. Странное ощущение: будто возвращается чувствительность в отлёжанной конечности. Вот только этой конечностью является не нога или рука, а душа и память. Вместо нахлынувшей ожидаемой неуравновешенности - равновесие. Моё веэре, моё естество, сформированная за тысячи лет сущности - возвращались, становясь одним целым с собственной волей. Ледяной стержень, прочный лишь из-за толщины, распался тысячами водяных струек - а между ними начала расти игла холодной стали. Я обретал и терял, становился собой и переставал им быть. Моя воля и моё сознание только начали восстановление до давней гибкости и мощи, и прошлое, вихрь воспоминаний, дало процессу толчок.

– Как ты?
– незамедлительно спросил отец, стоило открыть глаза.

– Изумительно, - улыбнулся я - и наконец не почувствовал в своей улыбке неискренности. Впервые со своего возрождения я испытывал искреннюю радость и душевный подъём - не только, отнюдь не только их. Казалось, всё тело искриться от переполняющей силы - и доброй, и злой, и приятной, и болящей, и светлой, и тёмной. Эмоциональный пласт, даже не всей жизни, одновременно подавлял и угнетал, возносил и вдохновлял.
– Изумительно странно. Но я не собираюсь рефлексировать. Ты отдал приказы? Получил указания Элтора?

– Да, - ответил он на всё сразу.
– Твоя ручная иссис улетела насыщаться.

– Пусть, - в душе легко взвилась смесь ненависти к иссис в целом и лёгкой приязни к данному экземпляру. Она была честна. Для иссис, вечно плетущих сети обмана, так и кристально честна. Что само по себе вызывало уважение - возвысилась над своей природой, укротила себя, не сломав. Учитывая, что только Ирвис считал, будто неверены способны освободиться от изначальных ограничений, а даже я, со свойственной годам критичностью, это отрицал,- невероятно. И мотивы достаточно эгоистичны, чтобы не вызывать подозрений. С другой стороны, если и обманула, есть ещё клятва.

– Я начинаю?

– Именно.

Я приоткрыл личный щит в заранее оговоренных местах. Сайнур послал в открывшиеся щели духовные нити. Они аккуратно состыковались с внешним слоем моей души. После некоторого согласования протоколов и параметров энергии, я сообщил:

– Всё, - и закрыл нити так, чтобы не осталось щелей. В свою очередь, Сайнур открыл щель в своём щите и буквально выбрал из себя участки нитей. Таким образом, я оказался подключённым напрямую к Кристаллу Саат, а его посредством - управлению ресурсами нашего рода. Не принятие сути, конечно. Достаточно эффективная временная замена, в обществе иилгов практикуемая редко - доступ к чужому Кристаллу есть огромное доверие. Для самого Сайнура, кроме неприятных ощущений, ничего побочного: число подключений к Кристаллу он мог увеличивать неограниченно, духовные нити делились в чём-то подобно делению клеток. Любопытный процесс... но не время для его описания.

"Синхронизация...
– наконец, я понял транслируемую фразу, на сей раз - на Та-Рете.
– Вас приветствует программа обмена сообщениями на низкоуровневых протоколах Кристалла Саат. Попытка установки связи номер шесть... Ожидаемое сообщение: "связь установлена". Пожалуйста, используйте полную Та-Рету или диалекты Та-Рета-плюс, Та-Рета-квилли. Ожидания ответа..."

"Связь установлена", - не разочаровал я программу. Программу! Именно так, не "заклятие", не "чары", не "ритуал", а "программа"!