Возвращение со звезд

— Кого там еще соко принесли? — раздался очень недовольный голос.

— Мне нужен профессор Лапски.

— А кто его спрашивает?

— Меня послал за ним подполковник Гаруан, я должен его эвакуировать.

— И как вы себе представляете это сделать? На планете арахниды, в космосе арахниды, как вы, кстати, сами сюда добрались?

— Ваши сведения несколько устарели, в космосе арахнидов больше нет.

— А куда они делись?

— Кто успел, тот сбежал, а остальные как-то очень быстро закончились.

— Кто вы такие и как вам удалось их прогнать?

— Слышали про корпорацию «Россия»?

— Слышал, тогда понятно, ваши корабли все очень хвалят. Раз вы умудряетесь старые корыта модернизировать до уровня новых, то надо думать, каковы ваши новые корабли.

— Очень хорошие, мы как-то на них не жалуемся.

— Ладно, а что делать с теми пауками, что сейчас стараются пролезть к нам?

— Мы засекли ваше убежище и скоро будем у вас, подождите немного.

— Подождем, что нам еще остается делать.

Закончив разговор с Лапски, Беляев приказал начинать высадку десанта.

Джос Лаве слышал этот разговор, поскольку он шел по открытой волне, и попытался сам связаться с неизвестными, вернее теперь он уже знал с кем именно.

— Кеватане вызывает флот «России».

Беляев откликнулся сразу:

— «Россия» слушает.

— С вами говорит командующий силами самообороны, мы просим вашей помощи. Спасибо, что прогнали флот пауков, но они успели высадить довольно значительные силы на планету.

— Хорошо, поможем, чем сможем.

Истребители «Финист» были машинами класса космос — земля и могли также действовать в атмосфере планет. После боя с истребителями пауков их осталось еще около трех четвертей от первоначального количества, и теперь четыре тысячи «Финистов» устремились к планете. Их быстро изменили под конфигурацию штурмовика. Противокорабельные ракеты на подвесках были срочно заменены на блоки неуправляемых НУРСов. В небольшие бомбоотсеки загружены по десять стокилограммовых кассетных бомб, и они вылетели на штурмовку. С орбиты было очень хорошо видны места скопление' пауков, вот по ним и стали отрабатывать «Финисты», нанося штурмовые ракетно-бомбовые удары. В это время два десантных «Берсерка» появились над убежищем профессора Лапски. Сначала они выпустили по двадцать четыре штурмовика-трансформера «Раптор», а вслед за ними к земле пошли десантные боты с «Терминаторами». Руководство корпорации оставалось верно себе и не хотело понапрасну рисковать своими людьми. Снизившиеся «Рапторы» сначала нанесли по паукам ракетно-бомбовые удары, а потом, приняв конфигурацию роботов, опустились на землю и принялись зачищать от пауков место высадки десанта. Их лазеры работали по противнику не переставая. Вслед за ними стали опускаться десантные боты. Приземлившись, они открывали свои аппарели, и из них выбегали «Терминаторы», мгновенно вступая в бой. Качественный и количественный перевес тут же сказался на положении. Арахниды стали отступать, и десант стал их преследовать. Организовав безопасный коридор до входа в бункер, в него вошли уже десантники в своих «Перунах». Снова связавшись с профессором Лапски, сообщили ему, что путь свободен. Тот вначале немного поупирался, требуя тщательно все еще раз проверить. Наконец открылась бронированная дверь убежища, и из нее осторожно вышли одиннадцать человек в боевых скафандрах. Это был профессор Лапски со своей группой. Быстро пройдя к десантному боту, он без капризов забрался в него, и бот стартовал. Вместо «Берсерка» он повез группу профессора сразу на «Звездный Странник».

— О боги! Что это? — спросил профессор, едва увидев на обзорном мониторе старсейвер.

— Наш флагманский корабль, — ответил ему командир отделения десантников, сопровождавший их.

— Такая громадина, как вы его построили?

— Вопрос не ко мне, я простой десантник. С этим вам надо обращаться к инженерной группе.

Доставив спасенных на старсейвер, десантный бот направился назад на планету. Надо было забрать закончивших зачистку местности «Терминаторов». Истребители тоже время даром не теряли и за это время уже успели раз перезарядиться и снова все выпустить по паукам. Они очень значительно проредили их ряды, и теперь местные вполне могли сами их добить. Весь вопрос состоял в том, что они будут делать дальше, когда арахниды явятся сюда снова. Они явно не намеревались оставить эту планету и людей на ней в покое. Раз они решили зачистить планету, то постараются любыми путями добиться своего. Впрочем, это были уже не их проблемы, разок помогли местным, а дальше пускай сами думают. Все же не дети малые, своя голова на плечах есть, вот пусть и решают, как им жить дальше, остаться здесь или улететь. Забрав на борт все выпущенные корабли, флот «России» направился к краю системы и уже через три часа ушел в гиперпрыжок. Профессор Лапски, доставленный на «Звездного Странника», с восхищением разглядывал старсейвер изнутри. Правда, его вместе с помощниками пускали не во все места, но общее представление о корабле он получил.

Система RJ15973, база землян «Россия»

Вернувшийся флот встречали. В честь одержанной над арахнидами победы устроили праздничный загул, на котором большинство людей, ходивших в этот поход, упилось до свинского состояния. Правда, командный состав, несмотря на запись, вынужден был подробно описать бой начальству в лице Сереги и Ко. Профессора с его людьми на базе перевели в «Феникса» и уже на нем отправили к подполковнику Гаруану. Вернувшиеся корабли подвергли тщательному осмотру, особенно это касалось старсейвера, совершившего свой первый боевой вылет. Затем жизнь на базе вернулась в свое привычное русло.

Система RQ14732, база первого флота ВКС Аратана

Прилет профессора на базу флота вызвал настоящий фурор. Все уже знали о происшедшем, и никто не мог поверить, что это было в действительности. Профессора и его людей очень тщательно допросили, правда они смогли очень мало сказать о происшедшем бое, так как не имели возможности наблюдать за ним. А между генералом Рочето и подполковником Гаруаном состоялся серьезный разговор.

— Что вы об этом думаете, подполковник?

— Господин генерал, мы очень сильно недооценили землян. Все, на что я мог надеяться, так это, что они сумеют незамеченными, под покровом генераторов невидимости проскользнуть на планету мимо арахнидов и вывезут оттуда профессора с его людьми. Но такого финала от них я не ожидал.

— Вы знали про их новый корабль?

— Слухи до меня доходили, но они строили его в строжайшей тайне.

— Думаю, теперь многие задумаются над этим. Корабль, сумевший считай в одиночку противостоять ульям арахнидов. Определенно теперь у многих в штабах полетят головы за то, что они проворонили такой корабль, и нам с вами, кстати, тоже может достаться.

— Не думаю, господин генерал, ведь это мы их наняли и про корабль, хоть и в общих чертах, но знали.

— Будем надеяться, а пока готовьтесь, думаю, нас скоро вызовут в главный штаб.

Нейтральный космос возле территории арахнидов, система RF 66699

Исследования остатков транспортного кольца Джоре успешно продолжались уже почти полгода, по крайней мере шла середина пятого месяца, когда произошло ЧП. Началось все вполне обыденно, в системе вышел мусорщик, который неторопливо почапал себе к корабельному кладбищу, где и затихарился. Мы уже и забыли про него, когда в систему со своим очередным визитом пожаловали арахниды. Нас это больше не нервировало, так как наши модули невидимости уже доказали свою эффективность. Вот только мусорщик, похоже, или совсем не имел систем маскировки, либо они были неэффективны, так как пауки почти сразу засекли его. Все бы ничего для нас, но мусорщик бросился удирать прямо в нашу сторону, видимо, он решил спрятаться в астероидном поле, тут хоть и опасно, но все же больше шансов выжить. Удрать из системы он тоже явно не успевал, так как корабли пауков были намного быстрей. Тут и говорить было не о чем, корабль мусорщика был старым транспортником пятого поколения, а арахниды летели на кораблях восьмого поколения, причем это были крейсера. Четкой классификации корабли арахнидов в мирах Содружества не имели, но основываясь на полученных тактико-технических данных с разбитых кораблей, можно было составить примерную таблицу по поколениям. Правда, надо было отдать должное мастерству пилота мусорщика, пилотировал он классно, на такой развалюхе он выписывал такие кульбиты, что просто было приятно посмотреть. Жалко, что смотреть нам пришлось недолго, так как когда пауки в погоне за мусорщиком приблизились к астероидному полю, то все же засекли нас. Мы поняли это, когда один из кораблей патруля открыл огонь по одному из наших рейдеров. Скрываться дальше нам не было смысла, раз уж нас раскрыли из-за этого придурка, то надо действовать, а потому наш ответный огонь был убийственно точен и силен. В течение нескольких минут весь патруль арахнидов был уничтожен.

Кирол Тапуранелог, несмотря на свой довольно молодой возраст, уже был опытным мусорщиком. В эту систему он наведывался уже не в первый раз, несмотря на то что тут было очень опасно, но это того стоило. На эту свалку, вследствие ее очень близкого соседства с пауками, мусорщики залетали не часто. Сам Тапуранелог прилетел сюда уже в пятый раз и попался. Его радар, работавший в пассивном режиме, засек выход в систему патруля арахнидов, Кирол немедленно заглушил реактор своего корабля и обесточил все ненужные системы своего корабля. Несмотря на это, арахниды все равно засекли его и бросились к нему, как свиклы на логенов. Кирол не стал дожидаться, пока его поджарят, и, врубив реактор на полную мощь, рванул к недалекому астероидному полю, уйти в гиперпрыжок он уже не успевал. Умело маневрируя, он рвался к своей цели, это был его единственный шанс остаться в живых. Когда до астероидного поля было уже, можно сказать рукой подать, из казалось бы абсолютно пустого и мертвого космоса полетели смертоносные залпы. Тераватты энергии проходили рядом с его кораблем и упирались прямо в преследовавшие его корабли арахнидов. Один за другим они стали взрываться, не выдерживая обрушенной на них мощи. Буквально за несколько минут все корабли преследователей были уничтожены, а перед ним стали материализовываться прямо из пустоты отключившие свои блоки невидимости корабли. Четыре необычных, но в то же время завороживших его своей красотой больших корабля и еще один поменьше, который держался чуть позади, а еще дальше два авианосца.

— Ух ты! Вот это корабли! — проговорил сам себе Кирол, а затем попробовал связаться с ними. — Эй, парни, спасибо за помощь!

— Урод долбаный, — послышалось в ответ. — Ты нам все дело испортил, а ну пошел вон отсюда, пока мы тебя сами на атомы не распылили.

Получив от своих спасителей такой неласковый прием, Кирол поспешил исполнить их пожелание и, разогнавшись, ушел в гиперпрыжок.

После того, как наш экспедиционный флот уничтожил патруль арахнидов, с ними вышел на связь этот чертов мусорщик, в сердцах командир эскадры послал его подальше, пригрозив разнести его корабль вдребезги. В распоряжение нашей экспедиции было около суток для экстренного свертывания всех исследовательских работ, оставаться на большее время было уже опасно. Арахниды, несомненно, скоро узнают о гибели своего патруля, если уже не узнали, шансы на это были минимальны, все же бой был очень скоротечным. За прошедшие месяцы мы смогли найти и демонтировать практически все уцелевшие модули Джоре, конечно, можно было бы поискать еще, но и уже найденных было достаточно, хотя, как известно, ничего много не бывает, просто иногда уже не унести. Предвидя подобную ситуацию, мы все найденные модули старались при первой же возможности отправлять на нашу основную базу, но некоторые модули изучали прямо тут. На сборы у нас ушло семнадцать часов, после чего все наши корабли покинули эту систему, а еще спустя одиннадцать часов в ней появились первые корабли пауков. Видимо, уничтоженный патруль все же успел связаться со своей базой и сообщить о бое. Судя по их действиям, арахниды были очень злы, так как они стали буквально просеивать систему по камешку в поисках улик. Под их раздачу попал и несчастливый мусорщик, который именно в этот момент вышел из гиперпространства, его просто мгновенно разнесли на мелкие куски. Теперь сюда долго никто не сможет сунуться, так как после происшедшего пауки минимум удвоят здесь свои патрули, а возможно, и разместят тут свою следящую станцию для контроля за системой.