Возвращение Узурпатора

Я снова подставил руки, чтобы забросить Алексея наверх, но тот вдруг замер, испуганно глядя в сторону окна.

— Ну! Давай!

Казалось, я даже услышал, как часто бьётся его сердце. Алексей сглотнул, вздохнул и прыгнул, уцепившись за край перегородки.

Краем уха прислушиваясь, как чавкает Туман за углом, я внимал происходящему наверху.

Давай, Алексей. Не подведи славное имя рода. В твоих жилах течёт кровь того, кто самих богинь соблазнял!

— Роксана! — донёсся приглушённый шёпот. — Роксана!

Тихий мелодичный напев прервался. Мне даже немного стало жаль, потому что голос у девушки был отменный. Не будь Алексей влюблён в неё, сам бы полез.

— Кто там?! — раздался испуганный писк.

— Я… то есть… Алексей. Нелидов. Помнишь меня?

Наступила тишина.

Теперь я слышал как бьётся моё собственное сердце. И как пустеет миска Тумана.

Почему-то именно сейчас в голову полезли сомнения. Я вдруг понял, что Алексей может и не преуспеть. Да и я в новом теле не факт, что преуспел бы…

Почему-то осознание нынешних обстоятельств не прямо вот полностью проникло в голову.

Это раньше я был великим героем, покорителем народов и женских сердец. А теперь я бастрак в бедном боярском роде, которому, может, и не всё по плечу… Да и миска у Тумана совсем опустела.

— Помню, — прошептала Роксана заинтригованным тоном.

А, нет! Это просто волнение в голову ударило. И что на меня нашло!

Алексей осторожно шагнул поближе к окну и дрожащим шёпотом признался:

— Я… С-смотрел на тебя издалека. Не мог оторваться…

— Я знаю, — хихикнула девушка.

— Ч-чего?! — чуть не перешёл на голос Алексей.

— Ты каждый вечер у булочной. Думаешь, мы не заметили?

— М-мы?!

Так, дело пошло. Корявенько, неуверенно, но там уже всё сама Роксана решила. От Алексея мало что зависело.

У меня от души прям отлегло. Я облегчённо вздохнул, прислонился к стене…

Так.

Что-то не слышно чавканий Тумана…

Я медленно повернул голову направо, моля богов, — где бы они сейчас не пропадали, — чтобы там никого не было.

И боги меня не услышали.

Туман стоял наизготове шагах в двадцати от меня. Он слегка опустил морду, угрожающе зыркая сытыми глазами. Низко протяжно прорычал…

Я сорвался с места в тот же миг, как по двору разлетелся грозный громыхающий лай.

Кажется, Алексей от неожиданности провалился в комнату Роксаны, а я оказался рядом с оградой так быстро, будто мои прежние силы на мгновение вернулись, чтобы спасти меня.

Запрыгнул наверх безо всякой помощи, лишь подтолкнув себя духовными потоками, сам не понимая, как это получилось сделать, и оказался по ту сторону ограды.

С криками из терема выбежал Богдан. Туман продолжал упорно лаять в мою сторону, а по улице ему начали подгавкивать другие собаки. Скоро весь конец Елизаровых пробудился и загудел, но я уже был далеко и скрылся в городских улицах.

Остановился, только когда добрался до людных переулков возле корчмы. Тут тоже гудел народ, кто-то горланил пьяные песни, а изнутри тянулись аппетитные ароматы простой людской пищи.

Живот напомнил о голоде урчанием.

Я ещё раз обернулся в сторону конца Елизаровых. Алексея наверняка спрячет Роксана. Это даже хорошо, что так получилось — они ещё больше сблизятся, пока будут прятаться от разгневанного папаши.

Да и не дети уже. Глядишь, союз двух враждующих родов придётся срочно прерывать свадьбой.

И, как говорится, победит любовь.

Наивно, конечно. Но помечтать всегда можно.

Я нащупал в кошеле пару медяков, которых должно хватить на какую-нибудь похлёбку или даже кусок сочного кабана, запечённого в яблоках. Ещё и кваском запить…

М-м-м…

Так, срочно в корчму!

Внутри было душно, шумно и дымно. Пахло едой, перегаром и разлитым пивом.

Но главное в помещении витал запах жареного мяса.

Следуя этому чарующему аромату, я подошёл к стойке хозяина корчмы и облокотился на толстую деревянную столешницу, покрытую вмятинами, следами от воткнутых лезвий и пятнами пролитых напитков.

Эх, романтика дорожных трактиров!

Я даже немного по этому скучал.

Когда ещё был простым странствующим воином, частенько останавливался в подобных местечках. В таких всегда можно было найти ночлег, нажористую еду, завести приятные и не очень знакомства и даже найти спутников.

Так мы познакомились с Асваном, кстати.

Помню, странствовали с Велизаром вдоль Буйного моря на западе… Арахата, как его теперь называют. И в один ненастный день как раз завалились в подобную вот корчму в небольшом селении по пути. Там Асвана и встретили. Пьяного, буйного, как само море, и наглого. Даже подрались для приличия, а потом вместе отправились в путь.

Буйное море тогда славилось морскими разбойниками со Студёного острова. Эти суровые мужи садились в свои шустрые корабли и грабили прибрежные порты, унося оттуда всё, что могли. И скрывались в море ещё до того, как местные князьки успевали собрать войско, чтобы дать отпор.

Дело было опасное, конечно. Буйное море не зря носило такое название. Поэтому немало разбойников сгинуло в холодных пучинах. Говорили даже, что морской бог так взимал свою долю награбленного, и дно Буйного моря покрыто золотом и серебром.

Довольно сомнительные слухи.

Во-первых, разбойники чаще хватали припасы, зерно, ткани, дорогие товары из южных земель. Золото тоже охотно забирали, но его было не так много, чтобы заставить им весь корабль. Да и тяжёлое оно.

Ну, а во-вторых, морской бог лично опроверг эти слухи.

Правда, почему-то запивали мы вином как раз из одного затонувшего корабля, которое пили из золотых чаш оттуда же.

Но это не важно.

Важно, что скоро пухлая розовощёкая служанка принесла мне тарелку с сочным куском кабанины, приправленном перцем, солью, зеленушкой, обложенный свеженарезанными кольцами лука и горячим куском ржаного хлеба, верно вытащенного из печи не далее чем минут десять назад. И поставила пенную кружку холодного ядрёного кваса.

Слюна уже стекала по подбородку, так что вгрызся в мясо, словно голодный волк. Проглотил половину, даже не заметив, закусил хрустящим горячим хлебом, выдул треть кружки и уже приступил было к новому заходу, как передо мной кто-то встал.