Возвращение Узурпатора

Точнее, встала.

— Вдравфтвуй, — приветствовал я с набитым ртом, глядя в бойкие тёмные глаза Златы.

— Наконец-то я тебя нашла! — воскликнула, чем привлекла внимание сидевших неподалёку гостей.

По тону и виду я понял, что спокойного ужина мне не видать, а время на еду стремительно близится к концу, поэтому принялся молотить зубами по упругим сочащимся волокнам и жевать так быстро, как только мог.

— Скорее, ты должен помочь! — воскликнула она. — Топор забрал парней! Сказал, что отпустит, только когда тебя приведу!

Топор… забрал…

Я даже стал чуть медленнее жевать, переваривая её слова, пока до меня не дошло, что это, наверное, прозвище некоего власть имущего преступника.

Ещё оставалась треть кабанины и краешек хлеба. А в кружке как раз столько, чтобы запить всё это чудо и не перебить послевкусие. Идеальный баланс.

— Чего ты молчишь?! — закричала девушка, снова привлекая к нам лишнее внимание.

— Ем! — проглотив, воскликнул я. — Слепая что ли?

— Но парни!..

— Сядь! — гаркнул я грозно.

От голоса и сурового взгляда Злата тут же плюхнулась на стул напротив меня. Замерла, а затем вдруг встревоженное выражение лица плавно преображалось мольбу о помощи.

Я уже предлагал ей идти в актрисы. Надеюсь, прислушается.

— Пожалуйста! — пискнула она. — Ты же сам хотел с ним встретиться. Мы думали убежать из города, но решили попробовать, как ты сказал…

Я как раз жевал последний кусок мяса, закинул краешек хлеба, наслаждаясь хрустом лука в зубах. Затем проглотил остатки кваса и с наслаждением вздохнул и откинулся на спинку стула.

Злата всё это время не сводила с меня жалобного взгляда.

— Фух, наконец-то! — улыбнулся я. — Показывай, где там этот твой… Топор.

Ну, и придумают же прозвища…

?-?----??----?-?

Мда… Вот вроде крупный преступный элемент, а проживает в каких-то трущобах.

Или это он сюда только на работу ходит?

Купил себе где-нибудь возле центра особняк, днём расхаживает в дорогих кафтанах и болтает со всякими там купцами, да вельможами. А ночью надевает тёмный балахон и отправляется вершить свои тёмные делишки.

В общем, Злата отвела меня в бедный район, где вразнобой стояли покошенные хижины, на узких улочках постоянно мельтешил кто-то подозрительный, а фонарей не то чтобы не было… Их просто никто не зажигал.

Однако из всего этого мрачного «великолепия» выделялся большой двухэтажный дом с открытой площадкой на крыше, где сторожили несколько вооружённых человек.

Изнутри доносились шум, гомон, ругань и, кажется…

— Это бордель? — спросил я Злату, немного удивившись.

Если этот Топор решил меня умаслить таким способом, то ничего не выйдет. Я довольно разборчив в связях, что бы там в ваших летописях не врали.

— Да, — с дрожью в голосе кивнула девушка. — Топор держит его со своей ватагой. И весь восток города тоже.

Ничего себе.

А стражники у библиотеки точно делом были заняты? Хотя чего это я. Охотники до знаний — вот страшная угроза правопорядку. Не то что этот благородный, добродушный горожанин. К тому же, дающий столько рабочих мест беднякам…

Мы подошли к дверям, возле которых стояли двое здоровенных мордоворотов. Лысых, с переломанными носами. Причём у того, что слева горбинка была свёрнута вправо, а у того, что справа — влево.

Да и вообще они друг на друга были чересчур похожи. Двойняшки, наверное.

— Мы к Топору, — чуть сдавленно произнесла Злата.

И куда делась та дерзкая воровка, которую мне вчера пришлось утихомиривать?

Мордовороты молча кивнули и расступились, открывая дверь.

В глаза ударил яркий после тёмных улиц свет. Звуки работниц из комнат по пути стали куда громче и фальшивее. Воздух был прелым и будто бы липким.

Нас встретила полуобнажённая женщина с лёгкой пустой улыбкой на лице. По виду она была не местная, а откуда-то с южных провинций… точнее, с Асмарида. Ну, это на первый взгляд. Но говорила без акцента:

— Топор ожидает вас. Идите за мной.

Обстановка была довольно гнетущая. Мы шагали следом за женщиной, и я чувствовал, как всё сильнее дрожит Злата. Вдоль по коридору стояли разбойного вида мужики с хищными тяжёлыми взглядами, которыми они нас провожали.

Мы поднялись на второй этаж, где, кажется, было что-то вроде местечка для более богатых гостей. Тут и обстановка выглядела получше, и ахи-вздохи звучали куда правдоподобнее.

Но тут задержались ненадолго.

Женщина отвела нас этажом выше, в помещение, выходящее на крытую площадку. Снаружи на большом кресле восседал высокий костлявый тип в пёстрых одеждах. Особенно выделялся ужасный малиновый кафтан.

Он в одной руке подбрасывал боевой топор, а в другой держал виноградную гроздь, откуда понемногу откусывал ягоды.

Рядом с ним дежурила охрана, а у самого кресла стояла понурая девушка с подносом в руках.

Мы вышли на крышу, и наконец-то удалось вздохнуть свежим воздухом.

— Пришли наконец, — хриплым хамоватым голосом сказал Топор. — Ну, идите сюда.

Злата совсем потерялась. Съёжилась бедная, глазки опустила. Не знаю, что за хрен этот Топор, но договариваться с ним у меня всякое желание отпало.

Думал, конечно, подпольными связями обзавестись, но от таких потом не отмоешься. Да и самому противно.

Топор кинул виноград на поднос, хлопнул девушку по бедру, и та спешно ушла.

— Кто таков? — спросил Топор, глядя на меня.

— Лют Бастрак, — ответил я твёрдым голосом.

Про Нелидовых пока упоминать не стоит. Лучше, если эта встреча дальше трущоб не уйдёт.

— Ублюдок, значит, — хмыкнул Топор. — Это ты мой общак упёр?

— Я.

Мы глядели друг на друга, будто мерились силой взглядов. Топор чуть прищурил косой глаз, ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом.

И вдруг бросил в меня топор.

Под сдавленный крик Златы я перехватил древко, и лезвие просвистело мимо виска, оставшись в руке.

Топор снова осклабился, всё так же вольготно сидя на своём кресле.

— Ну, да. Этих олухов ты мог побить.

— Где парни?! — вдруг воскликнула Злата.

Она была так напугана, что тут же сжалась, испугавшись собственного возгласа.

Мне всё больше и больше был противен этот хрен. Я оглянулся, оценил обстановку. К сожалению, пока вряд ли получится расправиться с тремя бугаями, которые охраняли Топора. Да и стража у края крыши тоже не дремала.