Возвращение в Алмазные горы

Нерк молчал. Хельга продолжала попытки, все меньше и меньше рассчитывая на успех.

— Побереги силы, — наконец заговорил вампир.

— Сама знаю! — огрызнулась спасительница. Она сидела посреди их железной тюрьмы спиной к прикованному другу и была готова разрыдаться. Снова попалась! То, что она приняла за счастливое везение, оказалось хорошо подстроенной ловушкой. Ее никто не тронул на палубе, ее пропустили в трюм позволили, а возможно, даже помогли вскрыть защитное заклинание. И вот мышеловка захлопнулась.

— «Королева ночи» протаранила это дрянное Дно, на котором мы находимся, — сообщила Хельга другу, грубо разламывая мощным энергетическим давлением цепи, приковывающие его.

Нерканн с грохотом повалился на пол, но быстро поднялся и размял затекшие конечности:

— Скорее всего, мы находимся сейчас где-то на суше.

— Почему ты так решил?

— Ты сама сказала, что галера протаранена триремой владыки. Значит, уйти с нее не удастся никому. Не думаю, что Древнейший будет сидеть и ждать, когда милительское войско раздавит его. Он наверняка уйдет порталом и, несомненно, захватит с собой добычу, то есть нас, надежно запакованных в коробочку. Только бантика сверху не хватает, но это легко можно исправить, — хмыкнул он.

— Чего веселишься? — нахмурилась разозленная Хельга.

— Не перестаю удивляться твоему безрассудству, — уже не смеясь, ответил Нерк. — Когда разум в твоей голове, — он ласково постучал указательным пальцем по затылку девушки, — победит бушующие в душе эмоции?

— Никогда! — еще больше расстроилась юная чародейка. — Нас теперь съедят?

— Тебя, может, и съедят. А вот меня пока не тронут.

— Почему? — удивилась Хельга.

— Я невкусный, — хмыкнул Нерк.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то я им нужен живым. Пока нужен.

— Чтобы заманить владыку?

— О! Да ты умнеешь на глазах!

— Варг тоже так сказал.

— Да?! Это серьезный комплимент из уст владыки. Немногие такого удостаивались!

— А потом он сказал, что ошибся. И самое плохое, что я не нашла красивых слов, чтобы достойно ответить ему в том же духе.

— Узнаю братца! — искренне расхохотался Нерк. Некоторое время он от души смеялся, представляя себе лицо Хельги, не нашедшей, что ответить Варгу, пока та его не остановила:

— Кто такой Древнейший?

— Древнейший — это древнейший в самом прямом смысле этого слова.

— Самый древний вампир?

— Самый древний из ныне живущих, — пояснил Нерк. — И соответственно самый сильный в магии крови.

— И как мы его убивать будем?

— Ого! Я смотрю, ты уже из жертвы готова превратиться в хищника?

— Могу устроить истерику с выдиранием волос, соплями и дикими воплями. Хочешь? — пригрозила Хельга.

— Не хочу! — замахал руками брат владыки. — Но и ты свой пыл поумерь. С Древнейшим один на один не сможет справиться даже владыка.

— Мне не надо один на один. Нас теперь двое. А еще я узнала, что на островах кровососов есть поселение людей.

— Поселением это назвать сложно…

— Плантация по выращиванию пищи, — повторила Хельга слова утопившегося раба.

— Это уже точнее, — согласился Нерк. — Они рабы, понимаешь? Они рождаются рабами. Всю вою недолгую жизнь они твердо знают, что принадлежат господину, который рано или поздно употребит их кровь и плоть в пищу.

— Какой кошмар!

— Это не кошмар. Это обреченность и покорность судьбе. Многие жертвы даже не кричат от боли, когда на очередном пиру их начинают рвать на части.

— Почему они не восстанут?

— Потому что большинство из них не знают другой жизни. А рассказы привезенных пленников о других странах и континенте с людскими странами считают сказками и бреднями. Поэтому рассчитывать на этих людей как на помощников бессмысленно.

— Сколько ты в плену?

— Пару недель.

— Тогда подскажи, что мы можем предпринять?

— Это зависит от того, что с нами собираются дальше делать, — пожал плечами Нерк. — Если и дальше будут держать в этом ящике, то можем только попытаться выбраться. И еще неизвестно, куда попадем. Вполне вероятно, мы висим в воздухе и, выбравшись, будем лететь двести — триста локтей в пропасть.

— Если не попробуем, то никогда этого не узнаем.

— А если попробуем, то слишком велика вероятность гибели.

— И когда нас это останавливало? — вскинула бровь девушка.

— Ты неисправима! — возвел глаза к потолку Нерк.

— И не надейся! — усмехнулась Хельга. — Так, что мы можем сделать? — перейдя на серьезный тон, спросила она.

— Я объясню тебе основы магии на крови, — начал объяснять вампир.

— Обучение займет пару столетий? — нетерпеливо перебила его юная магичка.

— Для такой тупоголовой ученицы и пары тысячелетий мало будет. Но, учитывая мастерство учителя, постараюсь уложиться в пару минут.

Хельга открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает об умственных способностях вредного вампирюги, но Нерк остановил ее:

— Будем пререкаться или займемся спасением? Не перебивай меня, пожалуйста. На остатках резерва ты попытаешься ослабить узлы заклятия и растянуть промежуток узора, как делала это раньше.

— Раньше меня просто впустили в ловушку.

— Да, но твои действия были абсолютно правильными. И если бы заклятие не было создано самим Древнейшим, ты бы смогла не расширять, а попросту порвать его.

— Так просто? — обрадовалась Хельга.

— Совсем не просто, — разочаровал ее вампир. — Все, чего тебе не хватило в прошлый раз, — это кровь.

— Тоже мне, удивил.

— Я же просил не перебивать! — рявкнул Нерк. Девушка быстро захлопнула рот. — Итак, тебе не хватило крови. В этот раз мы не допустим подобной оплошности.

— Мне придется пить кровь? — ужаснулась магичка.

— Если только очень хочется, — хмыкнул Нерк. — Островные вампиры пьют кровь, не только чтобы жить. Хотя это первоочередное. Еще кровь помогает им генерировать магическую энергию, она является для них Источником. Ты же можешь подпитываться из природных Источников, я уже не говорю об амулетах и искусственно созданных Источниках.

— Ну, — нетерпеливо поторопила Хеля.

— Подковы гну! Залог качественного выполнения практического задания — отличное знание теории! — напомнил любимое изречение преподавателей монастырской школы вампир.