Возвращение в долину

— Проходи, — тихо проговорила Хелена. Эва испуганно обернулась и увидела, пожалуй, впервые, гордую улыбку на лице матери.

Девушка кивнула и сделала шаг вперед.

На этот раз коридор был белым, под ногами чувствовалась надежная опора, а по стенам тянулись линии, указывающие путь. Эва немного постояла, дожидаясь, когда Хелена и Иви догонят ее. Оказавшись в тоннеле, они придирчиво осмотрелись.

— Очень… практично, — кивнула Иви. — Я бы даже сказала, концептуально.

— Главное не засиживаться, — хмыкнула Хелена и нетерпеливо постучала по полу палкой, а затем бодрым шагом направилась вперед. Эва на секунду придержала тетку за рукав, чтобы спросить:

— А почему в прошлый раз проход был таким темным?

— Все зависит от того, кто его создает. Как ты видишь, так оно и будет. Кажется, это что-то из квантовой физики, но я не уверена, — быстро зашептала тетка.

— Вы долго там стоять будете? — окликнула их Хелена.

В конце коридора их ждала дверь. Хелена пропустила вперед дочь, чтобы та первой вошла в следующую Грезу. Эва осторожно повернула ручку и выглянула.

На той стороне была уже знакомая кухня. Массивная мебель, приглушенный мягкий свет. За окном сгущались вечерние сумерки, в углу бубнел телевизор. Из-за спинки дивана виднелась рыжая макушка Чарли. Эва приоткрыла было дверь пошире, но тут в комнате появился еще один человек. Она сама. Вернее, одна из этих тварей, похожая на нее, только улыбчивее и бодрее. На щеках горел здоровый румянец, под глазами не было и намека на синяки, заработанные за время сидения за компьютером. Из одежды на Эве из фантазий Чарли были только теплые носки и его рубашка. В руках она держала целый салатник попкорна.

— Уже начинается? — спросила она. Чарли запрокинул руку на спинку дивана, освобождая место, чтобы девушка могла лечь.

— Еще пару минут.

— Отлично, — улыбнулась «Эва» и звонко чмокнула его в нос, ставя еду на журнальный столик. Чарли тут же перехватил ее руки и уложил себе на плечи, подтянул девушку, чтобы она уселась ему на колени, и принялся целовать.

Настоящая Эва неловко опустила глаза и просочилась на кухню. Встала рядом со шкафом, а взгляд прикипел к парочке на диване. В сердце вонзился едкий шип ревности и еще, совсем немного, совести. Внутренний голос напомнил, что в ее фантазиях Чарли вообще толком не присутствовал.

А вот Хелена не стала церемониться. Она вышла из холодильника, как из личного экипажа и, окинув комнату взглядом, громко произнесла.

— Меня сейчас вырвет от этой нежности.

Парочка на диване тут же расцепилась и удивленно уставилась на нежданных гостей. У Чарли даже волосы встали дыбом от одного присутствия Хелены.

— Мэм… Хелена… Но как Вы…? Вы же…

— Отрадно знать, мой мальчик, что в твоих самых смелых фантазиях я сыграла в ящик, — скривилась ведьма, обходя кухню по широкой дуге, пока не приблизилась к Эве. Она чуть сжала руку дочери. Эва почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в ладонь.

— Нет, мы… Мы отправили вас в санаторий, — затараторил Чарли. — Мы с Эвой…

— Которой из? — подала голос настоящая. Та, что была создана Грезой, бросила на нее испепеляющий взгляд. Чарли запустил руки в волосы, глядя то на одну, то на другую.

Та Эва, что сидела с ним на диване, тут же протянула к нему руки.

— Чарли, милый. Кажется, тебе нехорошо. Лучше поспать. День сегодня был тяжелый, — ворковала она, утягивая его в свои объятия. — Тебе, наверное, что-то привиделось. Тут ведь только мы.

Она положила голову ему на плечо и оскалилась, глядя в глаза настоящей Эве. Ты разжала кулак и увидела маленький мешочек, внутри мягко шуршала соль и травы.

— Сперва их надо расцепить, — тихо проговорила Хелена и, приблизившись к дивану, со всей силой ударила палкой по спинке.

— Я еще не успела превратиться в призрака, Чарли, посмотри мне в глаза! — рыкнула она, и Чарли встрепенулся, загораживая собой «Эву».

— Я тоже здесь, — протянула Иви, размахивая руками.

— Давай без театральщины, — бросила Хелена.

— Детка, не бойся, — пробормотал Чарли, прижимая «Эву» к себе. И от этой трепетной картины у настоящей Эвы даже появилось желание оставить их как есть.

Но у Грезы были свои планы. Пространство начало искажаться, свет стал тусклее. «Эва» выпуталась из объятий Чарли и обнажила заострившиеся зубы.

— Нет, милый, это я тебя защищу, — прошипела она. — А потом мы посмотрим новый сезон «Отбросов».

Одним движением она перескочила через диван и бросилась на Хелену. Ведьма выставила вперед свою палку, но тварь, уже успевшая растерять человеческий облик, перехватила нехитрое оружие и отбросила в сторону.

— Эва! — прокричала Хелена. Девушка высыпала на ладонь горсть соли с травами и бросила эту смесь в тварь.

Та тут же скукожилась на полу и принялась злобно выть. Чешуйчатая кожа покрылась ожогами. Иви тут же оказалась рядом и сняла свою шаль, накинула ее на чудовище, и двойник забился под мягким покровом, как рыба, попавшая в невод.

— Жжется! Жжется!

Хелена, стараясь сохранить все свое достоинство, подошла к отброшенной в сторону трости и наклонилась была, чтобы приподнять ее. Но Чарли, будто проснувшись ото сна, бросился вперед, поднял трость и замахнулся ею.

— Кем бы ты ни была, прочь из моего дома! Я не шучу!

— Чарли, — покачала головой ведьма. — Ты всегда был сорванцом, но даже тебе не хватит духу — даже в твоих фантазиях — ударить палкой старую женщину.

— Освободите мою жену! Что вы с ней сделали?

— Это единственное, что тебя смущает? — ухмыльнулась Хелена.

— Нам всем нужно успокоиться, — подала голос Иви.

Чарли предупреждающе махнул тростью.

— Не подходите ко мне! И отпустите ее, — еще раз приказал он.

— Чарли, милый, — проворковала Иви. — Положи трость, пожалуйста. Ты же помнишь, Хелене без нее очень сложно ходить. Когда вы виделись с ней в последний раз?

— На свадьбе, — не задумываясь, выпалил Чарли.

— А когда это было? — спросила Иви, делая еще один шаг в его сторону.

— В том месяце, — пробормотал молодой человек, но искристые глаза испуганно забегали по комнате. Словно его зрение начало проясняться.

— А дату помнишь? — ее отделяло от Чарли полшага. Молодой человек беззвучно шевелил губами, пытаясь выговорить правильную дату, но нужные слова так и не приходили на ум.

Иви осторожно подошла ближе, почти вплотную, и тут накрытая шалью тварь издала громкий вопль. Чарли дернулся и махнул палкой. Иви неловко отступила назад, запнулась и упала навзничь.

— Ах ты, мелкий ублюдок! — Хелена бросилась к сестре, накрыла ее объятиями, словно огромная черная птица крыльями. Под ее костистыми руками Иви пыталась отдышаться и бормотала:

— Все в порядке. Все хорошо. Я еще не настолько старая.

Все это время Эва стояла, будто парализованная. Тело отказывалось слушаться примерно с той же настойчивостью, с которой мозг Чарли отказывался воспринимать происходящее. Он держался за свое выдуманное счастье, а Эва… так не хотела ему мешать.