Возвращение в юность

— Сам сожалею об этом, — солгал Кейдер. — Черт возьми, старина, вот у вас действительно все в порядке. Ушли в отставку в чине полковника, у вас красавица-жена, вы еще сильны и можете наслаждаться жизнью. Да, сэр, вы всего смогли достигнуть. Когда человек смотрит на вас, у него возникает желание сесть и подумать, в какой именно момент сам он поступил неправильно. Мне, конечно, очень бы хотелось почитать книгу, над которой вы работаете…

— Заезжайте к нам и сможете сделать это. В любое время на этой неделе. Я сейчас буду несколько дней изучать материал, так что вы не помешаете моей работе.

— Обязательно заеду, — улыбнулся Кейдер.

Дэмион поморщился. Кейд Хэррис не читал ничего, кроме журналов «Хастлер» и «Скру», да и то лишь смотрел картинки. Ублюдок… Дэмион весь кипел от возмущения. Он перевел взгляд на Кели, которая потягивала напиток. Взгляд ее блуждал по гостиной.

— Как дела, Кели?

— Просто прекрасно, Дэмион. Чудесный вечер, не так ли? У Джулии и Ирэн всегда такие… изысканные вечера.

Дэмион улыбнулся.

— Вечер как вечер. Успех зависит от самих гостей, — голос его звучал ласково, почти по-отечески.

Ее спокойные миндалевидные глаза вопросительно посмотрели на него. Казалось, Кели отреагировала не на слова, а на тон, каким они были сказаны.

— Да, я согласна, — коротко ответила она. (А что еще он ожидал от нее услышать?) — Не правда ли, Ирэн выглядит сегодня очаровательно?

Дэмион обернулся и посмотрел на Ирэн Хейден Томас.

— Я не заметил, пока ты мне не сказала. Да, действительно, она сегодня хороша, Не помню, чтобы Ирэн так одевалась с тех пор, как Марша устраивала в прошлом году пикник на морском берегу.

Кели прыснула, и Дэмион изумленно уставился на нее: раньше она никогда не смеялась, а лишь улыбалась. Она выглядела такой юной и такой… ранимой. Кели смеялась! Поразительно. Просто поразительно.Может, Кейдер Хэррис имеет к этому какое-то отношение? Может, дело в ее собственных мыслях? Он пожал плечами.

Когда Кейд обратился к Кели, чтобы включить ее в общий разговор, Дэмион быстро отвернулся, притворившись, что хочет выпить еще и нужен новый стакан.

Марша Эванс тихо разговаривала с Джулией о том, сколько трудов затрачено на этот прием, и о том, как все, включая Ирэн, поразительно хорошо сегодня выглядели.

— Думаю, твои вечера заставляют нас всех стремиться к совершенству. Впрочем, должна признать, что Кейдер Хэррис, вероятно, имеет к этому отношение. Я никогда не видела Ирэн такой оживленной с тех пор, как ее отца назначили судьей. И кроме того, Джулия, — Марша понизила голос до шепота, — ты когда-нибудь видела наших мужчин такими элегантными и с такими прямыми спинами? Посмотри на мэра Гатри: он так сильно втягивает живот, что, боюсь, ему станет плохо.

— Да, Кейдер — настоящий мужчина, — согласилась Джулия. — Ты должна чувствовать себя польщенной, что пришла сюда с ним.

Глаза у Марши потемнели:

— Меня не интересует ни Кейдер Хэррис, ни кто-нибудь другой. Мне кажется, мужчины уже никогда не будут интересовать меня. Я не хочу себя ни с кем связывать. Пойти на вечеринку, сходить в кино, на концерт — это пожалуйста, но — никаких обязательств. Я не ищу никаких серьезных взаимоотношений, Джулия.

— Почему? Благодаря взаимоотношениям существует мир, — заметил Дэмион, подходя к женщинам.

— Дэмион, когда ты, наконец, будешь приходить на вечеринки с дамой? — упрекнула Джулия. — Знаешь, ты мне нарушаешь весь порядок за столом!

— Мне очень жаль, но некого было пригласить. Надеюсь, ты простишь меня. Я где-то читал, что хозяйки обожают одиноких мужчин на своих вечеринках.

— Только в том случае, если там же присутствует одинокая женщина. Но у тебя есть один недостаток: ты священник, — улыбнулась Джулия.

Дэмион прислонился к камину.

— Похоже, твой прием проходит отлично. Кейд пользуется большим успехом.

— Но ведь именно из-за него мы и собрались, — отозвалась Джулия. — В честь его возвращения в город. Как ты думаешь, Дэмион, у него получится со спортивным магазином?

— Слишком рано что-то говорить. Если бы достаточно было одного лишь обаяния, он имел бы бешеный успех. Но похоже, что и денег у него достаточно, поэтому, как мне кажется, у него есть шансы на успех. Я только что слышал, как он говорил Джину, будто собирается нанять профессионального тренера и открыть собственный теннисный корт. По-моему, это замечательная идея.

— Да, теннис — это очень хорошо, — согласилась Марша. — Я сама собираюсь серьезно им заняться. Мне нужно только немного поработать над подачей.

— Надеюсь, он сможет заинтересовать Марка каким-нибудь видом спорта, — процедила сквозь зубы Джулия.

— Предоставь это Кейду, Джулия. Прежде чем ты успеешь сообразить, что к чему, Марк уже будет бегать с ракеткой или еще с чем-нибудь. У меня предчувствие, что все мужчины в городе займутся каким-нибудь спортом, и очень скоро, — холодно заметил Дэмион.

— Тебе не нравится Кейдер? — откровенно спросила Марша.

— Неужели это так заметно? — так же откровенно ответил Дэмион.

— Да.

— Скажем так, он не самый приятный для меня человек. И на этом поставим точку.

— Нужно продолжать наш вечер, Ужин уже готов, — сообщила Джулия, заметив поданный поваром знак, что стол накрыт.

Когда гости направились в столовую и стали отыскивать свои места в соответствии с карточками, Марк столкнулся у бара с Джином и Кели. У Джина сразу напряглась спина, он явно избегал смотреть в глаза доктору. Понимая, что возникшая напряженность может испортить настроение и остальным, Марк решил навести мосты.

— Джин, ты приходил ко мне за советом как к врачу, и я тебе его дал. Мое мнение не изменилось, но я пытаюсь понять и твои чувства. Давай не будем разрушать нашу дружбу…

Джин шумно задышал, его квадратная голова на бычьей шее наклонилась вперед.

— Послушай, Болдуин, я пришел сюда по приглашению твоей жены только потому, что для Кели это очень важно. Могу себе представить, что ты думаешь обо мне, но мне на это плевать. Не вмешивайся в нашу жизнь! — прошипел он сквозь зубы.