Возвращение великого воеводы

Первым делом он нашел Епифания и попросил того привести попа – оружие святой водой окропить.

Великий воевода, уезжая, велел расставить четыре поста вкруг дома плюс пост у входа. Еще один пост выдвигался в глубь сада, к речке Сходне, а другой – к Волоколамскому тракту. Да в темное время распорядился конные разъезды отправить попарно вокруг всего имения. Остальные же воины сидели в гридне, дожидаясь своей очереди. Сидели, разоблачась, сняв доспехи и сложив вдоль стен оружие. Большинство – у стола, разбившись на несколько компаний. Играли в кости. Остальные дремали, завалившись на охапки сена, брошенные прямо на пол.

– Повечеряли уже? – поинтересовался Рахман у подчиненных, входя в гридню.

Один из них поднял чубатую голову, оторвавшись от игры, кивнул.

– Угу.

– Хорошо. А теперь – отставить игру, слушать меня. – Теперь уже головы подняли все, воззрившись на Рахмана. – Всем надеть доспехи и разобрать оружие.

В ответ на это тесные кучки игроков в кости и болельщиков распались, началось всеобщее неторопливое шевеление.

– А что такого-то? – раздался чей-то вопрос. Рахман не разглядел, кто спрашивал, но, судя по голосу, это был Басарга, считавший себя если уж и не самым умным, то что-то вроде того. – Никак тридевятьзаморский царь Кощей грозился прилететь на ковре-самолете, а с ним – тьма войска.

Сжав зубы, Рахман никак не прореагировал на эту подначку. Что с дурака возьмешь? А случись что с боярыней, великий воевода с него спросит, а не с этого балабола Басарги.

– Самострелы всем разобрать, здесь не оставлять, – распорядился он. – В доме остается десятка Алая. Да не в гридне сидеть, а встать всем у окон и за двором следить неотрывно.

– Так ведь вечер уже. Скоро темнеть начнет, так вообще ни зги не увидишь на дворе-то, – попробовал возразить десятник Алай.

– Ночь будет лунная, – заверил его Рахман. – Служба на всю ночь, без замен.

– Да скажи ты толком, чего ждать-то? – возмутился Алай.

Бывалые вояки, прошедшие не одну войну, сгрудились вокруг Рахмана, ожидая объяснений – с чего бы это такие предосторожности? Сказать таким, что он, Рахман, поверил в бредни местной ведьмы – засмеют. И потом будут насмехаться до самой смерти. Команду выполнят, конечно, но потом засмеют. Поэтому Рахман вполне разумно ответил:

– Так великий воевода велел. Особый ночной порядок. Сами знаете, что боярыню Ольгу уже раз похищали отсюда.

– Так ведь нас во-он сколько… – Это опять вредный Басарга. Но всем остальным хватило одного упоминания о великом воеводе. На Басаргу же можно было внимания и не обращать.

– Десятка Алая в доме, десятке Ермака занять конюшню, десятке Тюмченя – амбар. Темир, твоих людей – всех в секреты. Северная часть сада твоя. Проследи, чтобы у каждого с собой рожок был. Себя не выдавать. Спрятаться и ждать. При появлении противника подать тревожный сигнал и отходить к дому. Моя десятка прикроет секретами сад с востока и ягодник. Как стемнеет, на конюшне и амбаре пробраться на крышу и залечь там. Часть на крыше, часть внизу. Так у нас под обстрелом весь задний двор будет. Да… Передвигаться по двору быстро, нечего лишний раз светиться.

Дверь в гридню приоткрылась, и внутрь заглянул Епифаний.

– Рахман, привел…

В гридню вошел невысокий старенький попик.

– Освяти наше оружие, святой отец, – попросил Рахман. – Окропи его святой водой. Только быстро, времени у нас немного. Темнеет уже на дворе.

То, что Рахман пригласил попа, да не просто для того, чтобы молебен сотворить и причаститься Святых Тайн, но и оружие окропить, произвело на воинов впечатление. Рахман явно что-то знал. Знал, но им не говорил.

Попик быстро сделал свое дело, щедро полив смертоносную сталь святой водой. Воины потянулись на выход – исполнять порученное. Рахман вслед за всеми тоже вышел во двор, обошел воинов своей десятки, стоявших в этот момент на часах, и выдал им новые задания. После чего отправился проверять, как выполняется его приказ воинами других десяток. Когда Рахман вернулся к хозяйскому дому, ночь уже полностью вступила в свои права. Колдунья не наврала. Огромная кроваво-красная луна светила так, что никаких фонарей не нужно было. По крыльцу Рахман поднялся в дом. У раскрытых окон с самострелами на изготовку, как он и велел, застыли воины Алая.

– Все спокойно? – поинтересовался Алай.

– Пока да, – обронил в ответ Рахман и поднялся на второй этаж.

Постучался в закрытую дверь:

– Государыня…

– Входи, Рахман!

Толкнув дверь, он шагнул внутрь. В большой горнице, освещенной светом нескольких масляных светильников, боярыня Ольга, четверо ее дочерей и трое дворовых девушек рукодельничали, готовя, видимо, приданое старшей дочери.

– Государыня, мы там внизу все окна пооткрывали, чтобы видно было лучше. Так вы не удивляйтесь, коли вниз спуститесь. Но лучше и не спускаться, и на двор до света не выходить.

– Хорошо, Рахман. Мы вниз не пойдем. И девушки сегодня наверху лягут, – сказала она, имея в виду дворовых. – Внизу с вами только один Епифаний останется.

– Ночи уже прохладные. Так что, может, и холодновато вам будет, но…

– Я понимаю, Рахман. Делай так, как считаешь нужным.

– Покойной ночи, государыня.

Неуклюже поклонившись, Рахман вышел из горницы, аккуратно притворив за собой дверь. Он прошел к лестнице, наступил на первую ступень, ответившую ему смачным скрипом, и тут же замер, прислушиваясь. Звук рожка то ли почудился ему, то ли… Вроде как начал свою тревожную песню рожок и тут же оборвал. Рахман постоял некоторое время в этой неудобной позе, дожидаясь повторения сигнала, после чего споро сбежал вниз.

– Слышал? – спросил он у Алая.

– Не разобрал, – честно признался тот. – То ли рожок, то ли птица ночная крикнула.

Опершись о подоконник, Рахман встал рядом с Алаем, вглядываясь через раскрытое окно в крайние деревья сада. Непонятный звук был оттуда, с северной стороны. Рахман глянул вправо и влево от дома. Бойцы уже выполнили его приказ – разобрали часть соломенной крыши и выбрались наружу. И на конюшне, и на большом хлебном амбаре.

– Почудилось небось, – попробовал успокоить Рахмана и себя Алай.

Но стоило ему только произнести эти слова, как с севера вновь зазвучал рожок. На этот раз фразу «боевая тревога» он вывел от начала до конца. И тут же, следом за первым, но немного правее зазвучал еще один рожок.

– Всем – внимание, – скомандовал Рахман. – Враг на подходе.

Предупрежденный Ведой, он ожидал увидеть всякого врага, в том числе и легендарного Кощея, про которого трепался балаболка Басарга. Но то, что он увидел, поразило его больше, чем если бы на поляну перед домом приземлился трехголовый, огнедышащий Змей Горыныч. Сначала из сада выбежали Темир и двое его бойцов. Увидев друг друга, они встали плечом к плечу, образовав треугольник.