Возвращение ярла

И припустил к берегу.

Гучко двинул за ним. Он не знал, что задумал его могучий проводник, но полагал: Берсерк знает, что делает.

И тот действительно знал. Вот только это были не те действия, которых ожидал от него клиент.

Их заметили еще на подходе.

Не люди.

Пара кудлатых псин немедленно кинулась к ним с яростным лаем.

Берсерк, не останавливаясь, пнул более наглую шавку с такой силой, что животное, пролетев метра четыре, хряпнулось о бревенчатую стену сарая. Вторая блохастая тварь, проявив достойную друга человека сообразительность, тут же набрала дистанцию.

Единственная поселковая улочка, прямая и широкая, вела в причалу. Просматривалась во всю длину. Но – никто не смотрел. И собачий брех местный этнический народ тоже не услышал: уж очень шумно было на берегу.

Похоже, Берсерка этакое пренебрежение не устраивало. Он остановился. Извлек из ножен свой огромный мечуган и взревел по-бычьи так, что у Гучко даже уши заложило.

Гучко ни хрена не понял, поскольку горланил проводник-наемник не по-русски. А кричал он вот что…

– Эй, вы! Воронья сыть! Я пришел, женовидные! Бегите прочь или умрите!

Молодецкий рык перекрыл гомон прибывших и встречающих.

Больше сотни голов разом повернулись на звук.

Пахан с золотой цепкой решительно отстранил женщину, которую обнимал, поставил наземь мальчишку.

Затем скомандовал что-то. И толпа тут же разделилась.

Штатские подались в стороны, к строениям, а «чудо-богатыри» быстренько образовали строй – широкий клин с ярлом на острие.

– Один! Один! Отец мой! – оглушительно ревел Берсерк. – Ты видишь меня?! Видишь!!! Прими жертву мою! Возьми меня в Валхаллу-у-у! – Последнее слово было уже не слово, а дикий звериный вой.

Гучко заподозрил нехорошее. Очень нехорошее. Кажется, его проводник решил покончить с собой.

– Вот гадина… – прошептал Юрий Игоревич. – Я ж тебе бабки заплатил…

Но предъявить проводнику у банкира не было никакой возможности. Потому что – началось.

Берсерк с воздетым к небу мечом устремился на боевой строй. Похоже, расклад «один против пятидесяти» его только вдохновил. Или он ожидал, что главный пахан вступит с ним в единоборство?

Если так, то – ошибся.

Старший рявкнул команду, и сразу с полдюжины копий взлетело и обрушилось на Берсерка. Он увернулся от всех, кроме одного. Это поймал на лету и метнул обратно.

Гучко увидел, как копье врезалось в чей-то щит и разбило его в хлам. Кажется, хозяину щита тоже досталось, но его тут же заменил другой боец. С целым щитом. Пахан рявкнул еще раз. И строй двинулся на Берсерка. Десять секунд – и они встретились. Примерно два взвода викингов и один отморозок.

Грохот, лязг, треск, дикий рев… И стоп. Нет, Берсерка не убили. Он был по-прежнему бодр и даже не ранен. И его ничуть не беспокоило то, что он взят в кольцо.

– О-О-Один!!! Видишь меня?!!

Молниеносные броски – во всех направлениях. Берсерк двигался так быстро, что казалось: здоровенных психов минимум пятеро.

Однако и викинги тоже оказались парнями хоть куда. Бешеные атаки неизменно принимались в щиты и клинки. Копья второго ряда били поверх первого…

Берсерк был хорош. Настоящий лев. Но этого льва взяли в кольцо и, похоже, не собирались выпускать.

Кровь, однако, уже пролилась. Двое бойцов вынесли третьего. Уложили у забора…

И заметили Гучко, который слишком увлекся зрелищем и забыл об осторожности: застыл, глазея на шоу. С ножиком в руке.

Два бойца оживились, переглянулись – и двинулись к Юрию Игоревичу.

И не надо было быть специалистом по физиогномике, чтобы догадаться об их намерениях.

– Берсерк! – завопил Гучко.

Безумный проводник его не услышал. Или проигнорировал отчаянный зов подопечного. Гучко поднял нож… Но тут же осознал смехотворность собственного жеста. На Юрия Игоревича надвигались два бородатых головореза с настоящими, большими, длинными и наверняка острыми мечами. И не надо быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться: пользоваться этими неприятными предметами головорезы умеют намного лучше, чем Гучко – ножом. По правде говоря, с холодным оружием Юрий Игоревич был не в большой дружбе. Больше – колбаски нарезать или типа того.

Нехорошие парни, как это часто бывает, враз просчитали и неуверенность противника, и его сомнительную боевую стойку.

Настолько, что один из них, ухмыльнувшись особенно мерзко, убрал меч в ножны и снял с пояса веревку…

Трудно сказать каким образом, видать, прошлый бандитский опыт подсказал, но Юрий Игоревич понял, что живьем угодить в мозолистые лапы бородатых парней – это еще хуже, чем просто сдохнуть.

Быстрый взгляд в направлении главной драки. Нет, Берсерка еще на завалили. Но выручать клиента он тоже не собирался.

– О-о-дин!!! О-о-один!!! Ты ви-идишь!!!

Выброшенный из круга бойцов абориген упал навзничь, щедро орошая землю кровью, дернулся пару раз и затих.

«Вот так – и со мной будет!» – мелькнула паническая мысль. Фраза «новичков не убивают» вылетела у Гучко из головы. Но страх освежил память, и Гучко схватился за единственное, что могло (хотелось надеяться) его спасти. Эвакуатор. Что там надо? Посмотреть на солнце через дырку? И что будет? Вертолет огневой поддержки прилетит?

Перехватив нож в левую руку, испуганно кося глазом в сторону надвигающейся парочки, Гучко сорвал с шеи последнюю надежду…

Хирдманы вольного ярла Хрогнира Хитреца надвигались, негромко переговариваясь. Они не торопились. Зачем? Жертва, считай, не вооружена. И не убегает. И куда им спешить? К соратникам, бьющимся со священным безумцем? Валхалла – это вечная радость воина, но они туда пока что не торопились…

Закатное солнце оказалось точно в кружке…

И ничего.

Гучко похолодел. Бежать? Но ноги – как ватные. Уже набегались.

Не убежать Юрию Игоревичу от этих поджарых и явно не брезгующих физкультурой парней.

И тут, вероятно от безысходности, страх Гучко сменился бешенством. Нет, он не трус. Он будет драться! Хоть голыми руками!

Юрий Игоревич оскалился и зарычал… Намного тише, чем Берсерк. Но всё равно – внушительно. Даже головорезы сбились с шага, а тот, с веревкой, потянулся к мечу…

И тут – сработало.

Фьорд, поселок, свирепые викинги… Всё исчезло.