Возвращение Юного принца

Главное – я завладел его вниманием и теперь мог продолжать уже более спокойным тоном:

– Ты считаешь, что друг тебя обманул и тем самым непоправимо разрушил твою жизнь. Но никакого обмана не было, а твоя прежняя жизнь разрушилась потому, что ты построил ее на очень непрочном фундаменте. Возможно, тебе наскучило общество барашка, а эгоистичный цветок, думающий только о себе, больше не радовал тебя своей красотой. Твои ежедневные дела превратились в скучные обязанности. Они уже ничего не давали твоей душе. У тебя не было ни ремесла, ни искусства, чтобы хотя бы на время разнообразить свою жизнь. Вполне допускаю, что тебе изрядно надоел мир твоей планетки и только тоска по далекому другу еще помогала сохранять душевное равновесие. Это было твоей единственной опорой, но когда рухнула и она, твой мир разлетелся вдребезги. На самом деле он уже был пуст. Недаром цветок завял раньше, чем ты собрался в путь. Так называемый обман твоего друга явился лишь последней каплей, но этот человек никоим образом не виноват в сложившейся ситуации. Чем раньше ты с этим согласишься, тем быстрее сможешь пойти дальше.

Я чувствовал: внутри Юного принца началась борьба между самооправданием и принятием новой точки зрения. Поэтому я поспешил поделиться с ним своими наблюдениями постороннего человека:

– Вспомни, с какой легкостью сорная трава завоевала твое доверие. Она воспользовалась трещиной, возникшей в твоем сердце, и быстро пустила корни. А вот будь ты увереннее в себе, доверяй ты больше своим чувствам, сорной траве не удалось бы так легко и пагубно повлиять на твою жизнь.

Юный принц уже собрался возразить. Наверное, хотел что-то сказать в защиту сорной травы, но я глотнул воздуха и заговорил снова:

– Почему те, кто лишает нас иллюзий, зачастую нравятся нам больше тех, кто их дарит?

Вопрос застал его врасплох. Отлично. Мне сейчас требовалось, чтобы он молчал.

– Не доверяй тем, кто вдребезги разбивает твои мечты и говорит, что якобы делает это для твоей же пользы. Чаще всего они ничего не предлагают взамен!

Я вдруг подумал о древнем обычае убивать гонца, принесшего плохую весть. Может, была в этом какая-то мудрость, пусть и жестокая? За годы своей жизни я убедился: в большинстве случаев вести оказывались ложными или же у гонцов были иные намерения. Иногда вести были вполне правдивыми, но я был бессилен что-либо изменить и потому предпочел бы узнать о случившемся как можно позже.

– Рано или поздно рассыпаются все мечты и меркнут все сны. Говорят, что жизнь – это тоже сон, от которого мы просыпаемся, умерев. Правда, и смерть также называют сном, и тогда пробуждением становится новое рождение. Поверь мне: твой друг подарил тебе самого прекрасного в мире барашка. Такого, о каком ты мечтал и какого видел в снах. Единственного барашка, о котором ты мог заботиться и который вместе с тобой гулял по твоей маленькой планете. Разве ты не наслаждался его обществом, любуясь на закаты? Разве по ночам ты не шел проведать его, чтобы вам обоим не было одиноко? Разве ты не догадывался, что он принадлежал тебе, поскольку ты его приручил, а ты, в свою очередь, принадлежал ему? Не сомневаюсь: тот барашек был куда реальнее и живее, чем барашек на фотографии. Ведь фотография запечатлела какого-то неизвестного тебе барашка, а подаренный летчиком барашек был твоим.

Я вдруг понял, почему не вожу с собой фотографий дорогих мне людей. Образы, которые я храню в своем сердце, гораздо ярче и живее любых снимков.

– Спасибо тебе, – сказал Юный принц и обнял меня.

Потом он склонил голову мне на плечо и вскоре заснул.

Глава 10

Мы ехали вперед, а вместе с нами бежало время. Приближались сумерки. Впереди показалась деревушка. Там имелась небольшая гостиница, в которой я рассчитывал заночевать. Машин на шоссе не прибавилось, но появились признаки человеческого жилья. Теперь вдоль дороги тянулись белоствольные тополя. Кое-где они служили естественной стеной, оберегавшей огороды от пронизывающих ветров. На холмах виднелись домики и обнесенные колючей проволокой пастбища, где паслись овцы. Отсюда было не рассмотреть, сколько их там.

В отличие от кратких закатов на планете Юного принца, сумерки в Патагонии длятся долго. Природа затихает, и половина неба расцвечивается широкими полосами розового, сиреневого и пурпурного цвета. Это предвечернее зрелище было настолько красивым, что мне захотелось разбудить Юного принца. Пусть и он полюбуется.

– Ты посмотри, какая красота! – воскликнул я, указав на горизонт и буквально на секунду оторвав взгляд от дороги.

– Осторожно! – закричал Юный принц, но было слишком поздно.

Что-то глухо ударилось о передний бампер. Машину тряхнуло. Я вдавил педаль тормоза. В зеркале заднего обзора я увидел белое, довольно крупное животное. Оно лежало на дороге. Вероятно, это была сбитая машиной овца. Когда мы остановились, я выскочил наружу, чтобы проверить бампер. Юный принц с явным недоумением посмотрел на меня и пошел в противоположную сторону. Догадываясь, что он хочет помочь сбитому животному, я сказал:

– И не пытайся. Помнишь, как нас тряхнуло? После такого удара бедняге уже ничем не поможешь. Мы бессильны что-либо сделать.

Но Юный принц бежал к сбитому животному, выкрикивая на бегу:

– Днем ты учил меня, что мы всегда можем что-то сделать, даже если убеждены в обратном.

Его слова звенели у меня в ушах, когда я осматривал бампер. Только вмятина, и больше никаких повреждений. Теперь слова Юного принца звенели у меня в мозгу. На мгновение мне вдруг показалось, что мое сердце жестче металлического бампера и такое же холодное. И все же, невзирая на жесткость и холодность, оно не разучилось быть добрым и откликаться на беду.

Мне стало неловко. По сути, Юный принц меня отчитал, напомнив мне мои же слова. Я направился к нему. Подойдя ближе, я увидел, что он сидит на земле, а на его коленях покоится голова здоровенного белого пса. Юный принц обнимал и гладил умирающее животное. Пес дрожал в предсмертных судорогах, однако меня поразила великая нежность, исходившая от моего спутника.

Я поднял глаза и увидел, как из ближайшего дома к нам идет кряжистый человек. Его лицо было мрачным, а поза не предвещала ничего хорошего. Скорее всего, это был владелец собаки. Я счел благоразумным не вступать в бесполезную перепалку, а поскорее вернуться к машине и уехать. Я окликнул Юного принца, но тот и ухом не повел. Он продолжал гладить испуганного пса, которому оставалось жить считаные минуты. Сердитый владелец был уже совсем близко. Желая предупредить возможные опасные последствия встречи с ним, я решил, что лучше всего будет хоть как-то компенсировать ему потерю собаки. Когда этот человек оказался рядом с нами, я достал бумажник и пробормотал слова извинения. Он презрительно поморщился и жестом велел мне стоять на месте. Несколько минут мы трое молчали. Мне не забыть этих тягостных минут. Даже сегодня, когда прошло уже достаточно времени, у меня перед глазами стоит умирающий белый пес. Он накрепко врезался мне в память. Я уверен: мой юный друг был прав. Даже в такой безнадежной ситуации можно что-то сделать. Знали бы вы, насколько все изменилось благодаря простым действиям Юного принца! Он с любовью глядел в собачьи глаза, и большой белый пес освободился от страха. Ведь он был не один. Мне показалось, что и суровый хозяин тоже заметил перемену. Умирающий пес поднял на Юного принца глаза, словно благодаря его за любовь и заботу. Потом левый собачий глаз закрылся, а следом закрылся и правый. По телу животного прошла судорога, и оно замерло.

Юный принц еще несколько минут гладил пса по голове. Убедившись, что жизнь покинула тело животного, юноша впервые посмотрел на хозяина глазами, полными слез. И тогда этот сердитый человек вдруг ласково потрепал Юного принца по золотистым волосам и осторожно отодвинул его, чтобы взять мертвую собаку на руки.

– Идем со мной, – сказал он и зашагал к хижине.

Я хотел пойти вместе с ними, но он решительно произнес:

– Нет, не вы. Только мальчик.

Затем, чтобы развеять мои опасения, владелец пса добавил:

– Не волнуйтесь. Сейчас я увидел такое, чего ни за какие деньги не купишь.

Глава 11

Невозможно описать поток чувств, захлестнувших меня. Я был обижен грубым обращением владельца белого пса. Неужели ему не нужны деньги? Стыдно сознаваться, но моя реакция на случившееся была типичной для нашего общества. «Подумаешь, какая-то собака, – равнодушно сказали бы многие. – Нечего было лезть под колеса». Я даже испытывал тогда нечто вроде обиды: я ведь честно остановился, а большинство водителей попросту покатили бы себе дальше. И конечно, я беспокоился за Юного принца. Мало ли что задумал этот угрюмого вида крестьянин. Сейчас я удивляюсь себе и думаю: неужели отправиться в хижину незнакомого человека опаснее, чем оказаться в глуши, на обочине пустынного шоссе?