Возвращение. Части 1-3

— Вареники она варила. У меня остановились два товарища…

— Дальше можешь не продолжать, — хмуро сказал Масей. — И сметану сожрали. Знал бы, еще не так бы послал! Сходи к соседям или пошли жену, пусть немного возьмет. И вареников передайте! С чем она делала?

— С творогом.

— Тем более! Небось, была бы жива твоя мать, вы бы кормили сначала нас, а потом уже всяких приезжих выблядков!

— Дед, тебе же домработница готовит!

— Та разве она сделает вареники? Или ты хочешь, чтобы я ел городскую сметану? Совсем никакого уважения! И это после того, что я сделал для вас всех!

На следующее утро я спросил Сергея, не спит ли отец.

— Да нет, уже поднялся, — ответил друг, а что?

— Загляни в квартиру и предупреди, что он мне нужен на минуту. Потом идите в школу, я догоню.

— Здравствуй, — ответил на мое приветствие Петр Сергеевич. — Срочное дело?

— Даже не знаю, — замялся я. — Не хотел к вам обращаться…

— Но обратился, — сказал он. — Быстро говори, что нужно и беги в школу, а то опоздаешь.

— Я отдал в редакцию "Молодой Гвардии" рукопись книги. Называется "Волкодав". Ничего такого, чего нельзя было бы напечатать, в ней нет, но она, не совсем обычная, что ли. С редакцией я текст согласовал, а вот цензура его, похоже, пропускать не намерена. Не мог бы Петр Миронович…

— Я понял, — прервал он меня. — Беги, я думаю, мы твою проблему решим и меньшими силами.

В тот же вечер Сергей передал мне первый рисунок.

— Кнесенка Елень у тебя получилась просто блеск! — сказал я. — И все остальное, кроме Волкодава. Вместо каторжника у тебя вышел участковый инспектор. Сядь на кровать, я попробую сделать набросок.

Я испортил два листа, и лишь на третьем получилось что-то похожее на то лицо, которое когда-то красовалось на моих книгах.

— Вот, смотри, — показал я эскиз другу. — Попробуй довести этот рисунок до ума, а я съезжу с ним в редакцию и покажу. Если они еще ни с кем не договорились, я думаю, заключат договор с тобой.

Утром он мне отдал прекрасно выполненный рисунок.

— Не знаю, какой из тебя получится следователь, а художник вышел бы замечательный! — похвалил я его работу. — Сегодня же смотаюсь в редакцию.

Смотаться не получилось. Среда была уже четвертым мая, и нас срочно вызвали на просмотр номеров в Дом офицеров. Мы подготовили две песни. Помимо песни "На всю оставшуюся жизнь", которую руководство Дома офицеров уже слышало, была еще "Баллада о матери". Когда я ее первый раз проиграл, а Люся спела, наши музыканты были ошеломлены, а в глазах Виктора Калачова стояли слезы. Точнее, они не стояли, а стекали по щекам. За прошедшие дни они успели подобрать музыку, и мы провели три репетиции. Теперь ее надо было петь перед комиссией. Сначала мы спели первую песню, а потом я отошел в сторону, и зазвучала вторая.

— Дома всё ей чудилось кино, все ждала вот-вот сейчас в окно посреди тревожной тишины постучится сын её с войны.

Люся допела и рукой провела по глазам. Она уже не ревела, как при моем первом исполнении, и горло больше не перехватывало, но слезы на глазах все равно выступали. Закончилась песня, но члены комиссии молчали.

— Чья это песня? — через пару минут спросил председатель.

— Его, — ответил Олег Астахов, показывая на меня рукой.

— Спасибо! — сказал он мне. — Спасибо всем. Оба номера приняты.

На следующий день после уроков я пробежался до остановки троллейбуса и поехал в редакцию. К редактору я попал уже почти в самом конце рабочего дня.

— Молодец, что приехал, — сказал Валентин Петрович. — Я хотел тебе завтра сам звонить, чтобы обрадовать. После праздника твою книгу отдаем в набор.

— Проблем с цензурой не было? — спросил я.

— Были, — ответил он, внимательно глядя на меня, — но они передумали.

— Посмотрите на это, — сказал я, расстегивая портфель и доставая рисунок Сергея. — Подойдет для иллюстрации?

— Талантливо! — сказал он. — И образы подобраны хорошо. Чья это работа?

— Мой друг, — ответил я. — Живем рядом и учимся в одном классе. Если подойдет, он может сделать десятка полтора рисунков, а вы потом выберете лучшие.

— Пусть работает, — решил редактор. — Только без обид, если что-то отбракуем. И учти, что тираж будет небольшой. Выпустим сто тысяч экземпляров и посмотрим на реакцию. Книга все-таки необычная. Если все пойдет нормально, потом можно будет допечатать.

Когда я вернулся, заходить к Деменковым не стал, позвонил Сергею по телефону и сообщил о достигнутой договоренности. А на следующий день в школе меня ждал сюрприз: Валерке дома случайно попалась старая "Комсомольская правда" со статьей Лисы и моей фотографией. Естественно, что он всем об этом раззвонил и притащил газету в класс.

— Человеку будущего ура! — заорал он, как только мы зашли в класс.

— Ура! — нестройно поддержали его остальные.

— Вы что орете, как оглашенные? — поморщилась классная, зашедшая следом за нами. — Почему не на местах? Звонка не слышали?

— Ольга Владимировна! — сказал Валерка. — Смотрите, что я откопал!

— Я эту статью когда-то читала, — сказала она, взяв в руки газету. — Только прошло больше года, и я ее как-то с тобой не связала.

— И не нужно, — сказал я. — Там разрисован не я, а пример для подражания.

— А тебе, значит, подражать не нужно, — сказала она, сворачивая газету. — Учишься на пятерки, английский знаешь не намного хуже вашего учителя, пишешь книги и музыку, поешь, а теперь выясняется, что еще скромник, каких поискать. Точно, человек будущего. Так, закончили разговоры, все работаем!

На большой перемене ко мне подошел секретарь комсомольской организации школы.

— Что же ты молчал? — спросил он. — Актив…

— Ни слова больше, Валентин, — ответил я. — Не имею я возможности этим заниматься. От меня даже ребята из ЦК комсомола отстали, а та статья была их работой. На написание книг и песен нужно время, у меня его вечно не хватает, так что вы уж как-нибудь сами.

Он еще раз попытался меня уговорить, но я стоял твердо, и он наконец отстал. Мне для полного счастья еще не хватало комсомольской работы. Пятницу я перетерпел, а в субботу о старой публикации все дружно забыли.

День Победы встречали у нас. Этот праздник в нашей семье считался самым главным, поэтому и готовились к нему основательно. Ольга позавтракала и убежала к подружке, Сергей праздновал с отцом, поэтому семь человек уместились за одним столом. Как всегда, включили телевизор и принялись есть. Родители произнесли несколько тостов, употребив на четверых полбутылки водки, Таня выпила чуточку вина, а мы обошлись лимонадом.

— Хорошо, что этот праздник наконец-то сделали выходным, — сказала моя мама. — Только с прошлого года его нормально отмечаем.

— Может сходим на площадь Победы? — предложила Надежда. — Погода хорошая.

— Конечно, сходите! — сказала Люся. — Смотрите, весь монумент завален цветами! Только мы с вами не пойдем, нужно готовиться к вечернему выступлению. Мы подготовили еще одну песню, о которой вы не знаете. Это сюрприз, поэтому вы нам будете мешать репетировать.

— Репетируйте, артисты, — сказал Иван Алексеевич. — Надя, пойдем собираться. Таня, ты с нами идешь?