Возвращение.

В рубку я почти вбегаю. Упав в кресло, в первую очередь перещелкиваю блок сенсоров навигации, затем только на появившейся клавиатуре вбиваю код и список команд Особого Протокола. По инструкции я не могу это делать голосом, если разум корабля себя не осознает, – только руками. Вот я и работаю, радуясь тому, что изучал этот вопрос дополнительно. Так, последняя команда. Интересно, сработает?

– Сенсоры переключены в особый режим, – подтверждает Витязь. – Фиксирую активность. Начат анализ обстановки.

Экран расцвечивается огнями. Сразу же становится видимым «Буря», идентифицирующийся по сигналу экстренного маяка, капсула, возле которой уже заметен человек в пустотном скафандре. И то, что он квазиживой, его человечности не отменяет. А по центру – уже виденный мною бой, вот только что-то задевает меня, привлекая внимание, будто висит что-то над системой.

– Витязь, над системой фиксируется объект? – интересуюсь я, маркером показывая, что имею в виду.

– Ответ положительный, – откликается разум корабля. – Прогнозируемые линейные размеры…

И появляются цифры, от которых мне становится сильно не по себе. Чужак огромен просто, при этом мой дар активируется, запрещая мне посылать сигналы приветствия. Я отдергиваю уже потянувшуюся к сенсору руку, пытаясь представить, что было бы, если… И меня накрывает совершенно иррациональный страх, которого я не испытывал с детства. Что же, по-моему, это ответ.

Виктор. Чужие

Темный «чужак»… Почему-то мне его хочется называть именно так, а не новым другом, как принято. Он приходит в движение, буквально падая в направлении беззащитной планеты. Я смотрю на происходящее в совершенном ступоре, не понимая ни что происходит, ни что я могу предпринять. Инструкции категорически запрещают приближаться к неразумным, но… Тут оживает Витязь.

– Согласно перехвату коммуникаций, на планете идет Вторая Эпоха, – сообщает мне разум корабля. – При этом жители называют ее Террой, что соответствует именованию Праматери.

– То есть до Первого Контакта, – понимаю я, осознавая, что большинство инструкций просто не действует. Надо что-то делать, но тут я задумываюсь, поглядывая на «Бурю». – Картина звездного неба соответствует?

– Частично, – ставит меня в тупик Витязь.

Проверка достоверности – основное действие в таких случаях, учитывая, что основные сенсоры не действуют, выдавая недостоверную информацию. И вот именно эта проверка говорит о том, что перед нами и Праматерь, и нет – одновременно. Эта информация заставляет задуматься.

– Включить особые системы маскировки, – командую я разуму корабля. На этот счет есть очень древняя инструкция, которую никто не отменял. – Подключить дополнительные мощности квазиживого мозга.

– Выполнено, – отвечает мне Витязь, что позволяет мне выдохнуть.

– Командир, – включается Вэйгу, квазиживой разум медицинского отсека. – В капсуле восстановления находится ребенок женского пола, развитие четыре-пять лет. Идентификатор и браслет отсутствуют, контроль иммунизации негативный.

То есть универсальной прививки нет. Это я понимаю, испытывая острое чувство уже виденного. Описание девочки, как в моем сне. Если еще и повреждения те же, то мы имеем сюрприз, и не сказать, что хороший. Капсула выглядела так, как будто стартовала с борта «Бури», причем не то чтобы давно, но… Странно это, на самом деле.

– Вэйгу, – вздыхаю я, уже понимая, что услышу. – Состояние ребенка.

– Пациентка находится в состоянии глубокого сна, – отвечает мне разум медотсека. – Большое количество поверхностных повреждений, множественные ушибы мягких тканей, сотрясение мозга, отравление слабыми ядами, отсутствие иммунизации. Проводится лечение. Данные о ребенке уже имеются в недостоверном отрезке памяти.

Хочется сказать много интересного на традиционном флотском наречии, но я сдерживаю себя. Это тот же ребенок, который был во «сне». Похоже, действительно временная аномалия, поэтому третья планета системы перед нами может быть Прародиной, а может и не быть. Блоки регистрации с «Бури» уже на «Витязе», так что перед тем, как что-либо предпринимать, нужно получить информацию. На погибшем звездолете детей точно не было, именно поэтому мне сначала надо понять, с чем мы имеем дело.

– Витязь, выжимку регистратора «Бури», – прошу я разум корабля, потому что подробно слушать, я чувствую, нет времени.

– На экране, – отвечает он мне. – Имеется сообщение с грифом «всем, кто слышит».

Я не отвечаю, просматриваю ужатый протокол регистраторов. Это очень важно, в том числе чтобы понять происходящее с объективной точки зрения. Сначала надо оценить, а только потом действовать. А сообщение такого плана вполне может быть понято неверно, если не знать окружения. По крайне мере, так об этом говорит инструкция, а они кровью писаны, потому если можно что-то не нарушать…

На экране тем временем видно, как становятся космической пылью сражающиеся стороны, и, видимо, это воздействие чужака. Я нажимаю сенсор анализатора, точно зная: Витязь поймет, что именно нужно делать. Некстати проскакивает мысль об имени корабля и связи его с предназначением, что заставляет улыбнуться.

– Анализ, – предупреждает меня Витязь. – На планете Вторая Эпоха, при этом наличествует не менее четырех народностей, ненавидящих друг друга. Строй ближе к деспотизму у каждой из сторон. Контакт запрещен.

– А то я не знаю, – вздыхаю я, но вот есть у меня ощущение неприятное. – Дай голосовое по выжимке регистратора.

– Разведчик «Буря» попал во временную аномалию, в течение которой была перехвачена капсула с ребенком на борту, – послушно сообщает мне разум корабля. – После этого корабль подвергся нападению и был уничтожен. Желаете прослушать сообщение?

– Давай, – еще раз вздыхаю я, совершенно ничего уже не понимая.

– Внимание всем! Всем, кто слышит! – раздается взволнованный женский голос. – Звездолет «Буря» уничтожен Чужими. В ответ на Протокол Первой Встречи по кораблю нанесен удар кинетической природы! Связь невозможна! Это Чужие! Передаю параметры…

– Твою!.. – не могу сдержаться я, потому что страшнее этого сообщения нет, пожалуй, ничего. Это опасность не только для Человечества, а для всех разумных. Именно поэтому вариантов почти что и нет.

– Щиты адаптированы к анализируемому излучению, – сообщает мне Витязь.

Это означает, что теперь мы не беззащитны, хотя, видимо, были. Нужно расспросить ребенка, а потом уже решать, что делать. Если «чужой» будет убивать, мы не сможем не вмешаться, но все же очень это все напоминает страшилки первых эпох. Даже слишком напоминает, вот что плохо, потому что недостоверно. Или такая встреча была, но почему ее тогда не сохранила история, или… Как мне не хватает мудрого папы сейчас. Он совершенно точно понял бы происходящее. Но папы тут нет, поэтому лейтенанту Винокурову надо думать самостоятельно.