Возвращение.

«Буря» пыталась общаться явно по протоколу, то есть открыто, и щиты поднять не успела. Или щиты оказались проницаемы для оружия Чужих. Звезды, почему именно мне довелось встретиться с самой большой страшилкой Человечества? Но теперь понятно, зачем мой корабль укомплектован именно так. Похоже, придется принимать бой, чего не хотелось бы, ведь на борту ребенок. Но если это то, что я думаю… Тут я вижу, что от большого корабля отделяются поменьше, последовательно уничтожая все искусственные тела в системе. Должен ли я вмешаться? Имею ли право? Инструкция говорит, что нет, а сердце?

– Фиксируется обмен в системе, – включается Витязь. – Производится расшифровка.

– От планеты обмен? – интересуюсь я.

– В том числе, – отвечает мне разум корабля, опять ставя в тупик.

Что здесь происходит-то?!

***

– Подключен дублирующий разум, – сообщает мне вдруг Витязь. – Приоритет командира корабля.

– Уровень осознания? – сразу же реагирую я.

– Полное, – звучит в ответ.

– Хоть что-то хорошо, – вздыхаю я. – И что думаешь по поводу ситуации?

– Согласно теории Циао, – произносит разум корабля, – возможно параллельное пространства вне нашего мира. Об этом говорит и звездная картина, совпадающая с известной в реперных точках, но несовпадающая в иных.

Вот для этого и нужен полностью осознающий себя разум, доведенный до «взрослого» состояния. Он помнит все, что для человека просто невозможно. Теория параллельных пространств развилась из физики, которой с нами новые друзья поделились. Сейчас, насколько я знаю, проводятся первые опыты, но вот если это – именно параллель, то инструкции недействительны. Странно, должно быть, – второй раз происходит совершенный «нежданчик», как Лерка говорит, и опять в нашей семье.

Может ли это место быть параллелью? О том, как мы отсюда выбираться будем, я сейчас не думаю, стараясь прогнать мысли. Сестренки сказали, что я вернусь, значит, шансы есть. Перевожу взгляд на корабль и ощущаю себя странно – все выглядит совершенно непонятно, как будто люди окончательно обезумели. На планете паника, видная даже в телескоп.

– Расшифрованы переговоры в системе, включаю, – сообщает мне Витязь, и тут звучат механические голоса. Такое ощущение, что говорят древние роботы, но…

– Животные готовы к сбору…

– Ферма дала хороший приплод…

– Слишком много юных особей, не годящихся в пищу. Запрос…

И вот в таком духе происходит обмен с большим кораблем. Я регулирую телескоп руками, фиксируя активность на планете. Небольшие черные корабли не интересуются толпами паникующего народа, они… Такое ощущение, что они имеют четкие точки посадки, и местность в этих точках выглядит будто загоны какие-то. Я вглядываюсь, не веря тому, что вижу. Но, возможно, я ошибаюсь?

– Витязь, – тихо прошу я, стараясь сдержать свои эмоции. – Анализ картинки.

– Тебе не понравится, командир, – отзывается разум корабля. – Судя по картине, идет заготовка провианта методом уничтожения живых существ.

Тактичный Витязь не говорит при этом, что на поверхности сейчас убивают людей, разделывают их и помещают в черные корабли. В этот самый момент из лесистых районов взлетают ракеты, но тут реагирует большой корабль, превращая точку пуска в озеро расплавленного камня. Значит, кто-то пытается сопротивляться, но при этом не видит всей тщетности происходящего. Мне-то что делать? Хочется напасть, но как воевать разведчику с линкором? Страшно просто…

– Фиксирую активность неизвестного типа, – сообщает мне Витязь, и я замираю.

С поверхности взлетает совершенно не похожий ни на что корабль, одновременно с этим вспухают десятки ядерных, судя по спектру и автоматическому анализатору, взрывов по всей планете. Я вижу, как взлетают сотни ракет, уничтожая людей в городах, но при этом взрывается то один, то другой черный корабль. А вот взлетевший с планеты имеет тонкую, игловидную форму, он улепетывает, видимо, изо всех сил, и я чувствую: надо его защитить, просто необходимо, и все.

– Готовность главного калибра, – не очень осознавая, что говорю, командую я Витязю.

– Принято, – совсем по-человечески вздыхает он.

В этот момент убегающее судно настигает ярко-синий луч с чужака, и вся хвостовая часть его просто распадается пылью, при этом в Пространство выпадает нечто странное. Я трогаю сенсор и, только увидев, что это, резко подаю Витязь вперед, чтобы закрыть собой оставшуюся часть неизвестного мне звездолета.

– Огонь по готовности, – командую я, изо всех сил представляя, что это просто симуляция и ничего больше. – Сигнал широким спектром: «Опасность для разумных. Веду бой!»

– Подтверждаю, – слышу я в ответ. – Работай спокойно, командир.

Это значит, он меня поддерживает, разделяя ответственность. Витязь буквально взрывается огнем, хотя на экране это совсем не зрелищно. Главный наш калибр выстреливает маленькие сгустки материи, физические свойства которой мне непонятны. Тем не менее черный «чужой» совершенно не ожидает нашей активности, потому реагирует спустя длинную паузу, в течение которой я успеваю встать на директрисе его огня, закрывая собой судно, из которого выпала мертвая верхняя часть ребенка моего вида. Дети превыше всего, и ради них я пойду и на смерть, и на бой. А тут у нас убийцы детей, не оставившие мне выбора, что бы ни говорили инструкции.

– Принимаю передачу, – сообщает мне Витязь: – «Иду на помощь».

– На всеобщем? – удивляюсь я.

– На языке Первого Контакта, – спускает меня с небес на землю разум корабля. Значит, Первые Друзья. Это хорошо, с ними мы общий язык найдем, если доживем.

– Рекомендуется маневр, – привлекает мое внимание Витязь, и вот теперь крутиться и вертеться приходится уже мне.

Происходящее будто взято из самых страшных кошмаров человечества, но вот только маневрируя кораблем, чтобы избегнуть лучей, я начинаю понимать, что для меня сделали сестренки. Весь последний год я имел неожиданную, но куда большую нагрузку, чем все остальные, при этом меня учили именно воевать. Получается, любимые мои сестренки чувствовали, знали это, ведь самые сильные интуиты Человечества именно Винокуровы.

Семь сотен дней меня гоняли в бесчисленных симуляциях, заставляя именно вести бой, поэтому я и воспринимаю все вокруг как еще одну симуляцию. Главное, не думать, что это все на самом деле, а защищать детей. Любой ценой защитить тех, кого прикрывает Витязь. Надеюсь, они смогут дожить… Кто знает, какие повреждения имеет их корабль.

– Рекомендовано Орудие Особого Типа, – торжественно, подчеркивая каждое слово, произносит Витязь, когда луч неизвестного излучения пробивает щиты, воткнувшись куда-то в сторону вспомогательных двигателей.