Возвращение

— Приятного аппетита, сволочь! Смотри не подавись… Гори!

— Что ты дела…

Лицо Кобала мгновенно напряглось, но сделать он ничего не успел. Весь расчет Алекса строился на Потоке — умение могло быстро расщепить любой энергетический объект и не просто расщепить, а управлять потом выделившейся энергией.

Из этого нельзя было сделать оружие — Поток не мог, например, сжать облако энергии в точку и врезать ею в Кобала, хотя очень хотелось. Да и вряд ли простой импульс что-то сделает Проводнику. Нет, Алекса больше интересовали вибрации силы, содержащиеся в артефакте.

На мгновение они заполнили место схватки и… разорвали контроль Кобала над пространством… или что он там делал.

В результате враг несколько секунд не мог воздействовать на умения Алекса. Правда самому Алексу тоже было непросто, но вибрации из разрушенного ожерелья — это всего лишь вибрации, которые не вредили навыкам напрямую. Достаточно лишь вложить чуть больше энергии в навык.

Тактику подсказала комната, откуда Алекс стащил артефакты — излучение тогда, помнится, сильно мешало сканированию. Значит должно было помешать тонкому контролю врага, который заполнил все пространство своей силой и как-то очень хитро ею управлял.

Конечно, дай Кобалу время, он наверняка справится. Но в бою врагам обычно не дают опомниться.

С Дашем подмышкой и копьем в другой руке, которое Алекс подхватил в последнее мгновение с земли, он сосредоточился на пространстве буферной зоны и прыгнул на третий слой…

* * *

По пустыне мчались две группы. Точнее, не мчались, а бодро шагали: две фигуры впереди и пять — в километре за ними. Впрочем, в здешних условиях такую скорость можно было считать высокой.

К счастью, преследователи оказались не такими шустрыми как беглецы и выпрыгнули из буферной зоны лишь спустя несколько минут. Очевидно, их способ сильно уступал способам землянина. Тем не менее Алекс не расслаблялся. В мире адептов фора в километр — ничто.

Даже на третьем слое!

Особенно если враг тебя каким-то образом чует и гораздо медленнее теряет силы.

Глава 12: Преследование

Шедар. Первый слой. Подземная база. Морн.

— … таким образом Сувра несет незначительные потери. Но надо понимать, что серьезных столкновений еще не было, — подытожил бородатый аналитик в форме с шильдиком Школы ледяных игл.

Господин Морн коротко кивнул. Примерно так он и представлял себе начало зачистки Шедара: местные прячутся, а Сувра копит силы. И пока что все идет по плану.

— Драконы не мешают? — лениво поинтересовался он.

— В настоящий момент драконы не представляют большой опасности, господин, — бодро воскликнул бородач. — Войска Сувры успешно отгоняют или уничтожают хищников. Мир меняется, и драконы слабеют с каждым днем. Фактически они сейчас представляют опасность разве что для шахтеров и Вольного, да и то… наши агенты в Вольном сообщают, что атаки на город уже отбиваются значительно меньшими отрядами.

— Гильдии решили сэкономить на защите? Почему? — удивился Морн.

— У них недостаток бойцов. Великие гильдии тоже хотят поучаствовать в охоте на шедарцев. Вот и готовят личные армии, поэтому снимают бойцов с охраны. Лишь Молотки соблюдают нейтралитет.

— Понятно, значит, Цар решил не вмешиваться в дела корпорации. Хитрый лис… Или его Сувра не пригласила на банкет?

— По имеющимся сведениям, Сувра не хочет работать с Молотками, — подтвердил аналитик догадку босса. — После известных вам событий с клиникой Ронга, который как позже выяснилось, управлялась разыскиваемым преступником, между гильдиями начались трения. Сааш даже призывали исключить Молотков из совета великих гильдий, но Вольное братство и Даж не поддержали инициативу.

— Почему не поддержали?

— Оказалось, что многие простые шахтеры недовольны закрытием клиники, так как Ронг сбил цены на лечение. А когда она закрылась, стоимость снова поползла вверх. Шахтеры обвиняет в этом Сааш. А Молоткам симпатизируют. Поэтому Молоткам в Вольном пока ничего не грозит — простые адепты их поддерживают…

— Ладно. Грызня гильдий меня не интересует, — отмахнулся Морн. — Главное, чтобы они исправно поставляли добычу.

— С этим проблем нет. После ослабления драконов шахтеры осмелели. Начали осваиваться новые территории, и добыча даже выросла, так как шахтеры начали разрабатывать недоступные прежде участки. Кстати, великие гильдии оказались крайне недовольны таким самоуправством, поскольку эти участки — вне их юрисдикции, и они никаких налогов с них не получают. Сааш даже попробовал объявить новые земли своими, но их просто послали. Фактически шахтерам сейчас Вольный не особенно нужен.

— Надо подумать, что с этим делать. Гильдии собирали налоги для нас. Но если добыча возрастет, это нам тоже на пользу, — заметил Морн, размышляя о том, что нужно приказать организовать пункты выкупа кристаллов рядом с переходом на первый слой. Не то чтобы его сейчас сильно волновали доходы, но, если он покажет увеличение прибыли, старейшины это оценят. — Кто еще участвует в операции?

— Небольшие гильдии в Нижнем также создают свои отряды. Господин Шлок, текущий глава Сувры, пообещал щедрую награду за каждого захваченного шедарца. Но вольных отрядов пока мало, в основном это бывшие охотники за головами, остальные все еще опасаются драконов и орды.

— А, кстати, что с ордой? — Морн искреннее недолюбливал безумцев, которых сами шедарцы называли чистыми, в основном недолюбливал по причине их непредсказуемости, из-за этого и разрешил Сувре производство красного жемчуга…

— Деградировавшие, к сожалению, пока остаются серьезной угрозой. У нас есть сообщения о трех больших сражениях между гашварнцами и деградировавшими. Во всех трех случаях гашварнцы обладали значительным преимуществом, поэтому выиграли. Но их потери поистине были просто огромными.

— Ясно. Какие прогнозы?

— По нашим самым оптимистичным оценкам на полное уничтожение шедарцев понадобится как минимум год, но скорее всего больше. Основная проблема в том, что Сувра просто не знает, где сейчас находятся основные силы противника. Если же шедарцы продолжат прятаться, то операция затянется — по здешним лесам веками можно бродить… Вот если бы мы могли провести повторное сканирование, — осторожно заметил бородач.

— НЕТ!!! — воскликнул второй аналитик, резко вскакивая со стула. Он гневно посмотрел на коллегу и срывающимся голосом начал объяснять Морну: — Господин! Мы не можем пойти на такой риск! Сердце льда на грани разрушения, а ведь это — великий артефакт! Даже первое сканирование было чересчур рискованным. Если же мы проведем сканирование второй раз, то начнутся необратимые изменения. Уже сейчас нам потребуются годы, чтобы вернуться к прежнему балансу. И это при условии, что не будет слишком интенсивных боев, а уничтожение лесов — полностью прекратится. А ведь мы обязаны заботиться о балансе, иначе я не знаю, чем это все закончится!

— Стаун! Ты опять говоришь ерунду, — фыркнул первый аналитик. — Мои расчеты показывают, что Сердце льда выдержит такую небольшую нагрузку. Зато мы обнаружим шедарцев, и в этот раз они не успеют спрятаться. Достаточно передать данные Сувре, и они быстро расправятся с дикарями. Тогда война прекратится и Сердце льда окажется в безопасности…

— Небольшую?! Чушь! Как ты можешь быть таким безрассудным, Долс? Сканирование пяти слоев требует колоссального расхода энергии. А выделить отдельно второй слой мы не сможем. А даже если бы и могли… Нет! Мы ни в коем случае не должны так рисковать. Артефакт разрушится! Мои расчеты это ясно доказывают!