Возвращение

Но те были готовы к подобным сюрпризам. Более того, заранее договорились, как будут действовать, поэтому Алекс, вместо того чтобы прыгать в соседний пузырь, перенес спутников в поток за стеной.

И, как и в первый раз, колобки потеряли их след.

В общем, путешественники на пятый слой отделались легким испугом. Правда, купание в потоке не прошло бесследно, так как выяснилось, что на воздухе жидкость постепенно высыхает и становится клейкой массой, причем такой прочной, что складки одежды склеивались и рвались при движении либо просто мешали идти, а волосы так вообще превратились в липкое месиво, с которым ничего нельзя было поделать.

Ишу объяснил это тем, что в жидкости, которую Даш обозвал соком Матери, циркулирует энергия. Касаясь энергетического тела адепта, она разрушается и превращается в ту самую клейкую массу.

В результате, еще после первого купания адепты долго приводили себя в порядок, а волосы пришлось сбрить, но лучше так, чем снова позволить загнать себя в сжимающуюся ловушку.

Отчего-то Алекс был уверен, что второй раз им выбраться не дадут, поскольку Мать явно отличалась от тупых колобков и должна была обладать каким-никаким интеллектом или хотя бы его зачатками. То есть, если «зараза» появилась в одной части ее тела, а потом переползла в другую, то очевидно, что для ее уничтожения нужно подобрать новый способ, раз ликвидации пузыря не помогла. А в том, что Мать что-нибудь придумает, никто не сомневался. Например, она могла долбануть сильным импульсом, или сплющить не один пузырь, а сразу целый кластер.

— Ишу, что ты думаешь о Матери? Она разумна? — поинтересовался Алекс, на одном из привалов.

Шедарец долго не отвечал, и землянин было подумал, что тот впал в транс, пытаясь немного отдохнуть, но тут Ишу открыл глаза и выдал неожиданно подробный ответ, что делал довольно редко с момента попадания на четвертый слой:

— Когда Школа ледяных игл изменила Шедар, я пытался понять, почему с одними существами могу договориться, а с другими нет. Я потратил немало сил: отравлял запросы в исследовательские центры в разных мирах, покупал информацию… но не нашел ни одного подтверждения существования разумных монстров. Однако потом понял, что ищу не там.

— И к каким выводам ты пришел?

— Я уже говорил тебе, что нельзя оценивать Вселенную мерками адептов. То же самое относится и к таким сложным созданиям, как Мать или… Червь. Когда ты думаешь о них не стоит скатываться до банального разделения на разумный-неразумный.

— Но ведь разум — наше главное отличие от монстров. Почему я не могу использовать этот критерий?

— Потому что мы не видим полной картины, а некоторые вещей просто не можем понять, так как даже прикоснуться к ним не в состоянии. Вот ответь мне, Вселенная разумная? — Ишу хитро посмотрел на землянина, давая ему возможность подумать.

— Не знаю, — развел руками тот. — Но если и разумная, то не так, как адепты.

— Вот именно. Вселенная прекрасно обходится без того разума, которым ты так гордишься, а ведь при этом она выстроила и поддерживает такую сложную систему, как Великая спираль развития, из которой пока ни один мир не сумел вырваться. И не забывай, что вся, так называемая, разумная жизнь существует лишь для того, чтобы питать Вселенную энергий.

— Мог бы и не напоминать, — хмыкнул Алекс. — Я стараюсь об этом не думать.

— А надо, наоборот, всегда помнить о своем месте. Помнить, что ты не пуп земли. Возможно тогда сумеешь однажды увидеть реальность без барьеров и фильтров и… приблизишься к рангу Эмиссар.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросил Алекс. — Разве ранг — это не просто связь с Силой?

— Да, это связь с Силой. Но почему ты думаешь, одни устанавливают эту связь, а другие нет? — довольно улыбаясь спросил Ишу.

— Ну… наверно все от таланта зависит.

— Нет. Ранг Эмиссара нельзя достичь одним только талантом. Хотя талант и чувство Силы, безусловно, необходимы.

— Тогда нужны хитрые тренировки, — попытался угадать Алекс.

— Тоже нет. Вон сколько у тебя артефактов, можешь обвеситься ими и стать похожим на древо жизни на празднике плодородия и потом днями и ночами медитировать на них, однако ничего из этого не выйдет. Хотя… в случае низших рангов, конечно, может что-то получится.

— Тогда сдаюсь. Я вообще лишь недавно узнал, об этом ранге, — развел руками землянин и повернулся к кандорцу. — Даш, может ты чего скажешь?

— Не смотри на меня. Эмиссары — это загадка мира адептов. Знают только, что есть два пути: Завоевание силы и путь Откровения. Также знаю, что нужна большая удача, чтобы стать Эмиссаром.

— Все верно. Хотя оба этих пути, приводят тебя в то же самое место, — лениво заметил Ишу, продолжая улыбаться. — Просто в одном случае ты используешь избыток энергии, а в другом — время. Но и так и этак в конце концов ты добираешься до барьера.

— До какого барьера? — жадно спросил Алекс, заметив, что Даш наклонился вперед и внимательно слушает шедарца.

— До барьера в твоем сознании… Чтобы установить связь с Силой, стать ее эмиссаром, ты должен на секунду увидеть реальность какой она является и выдержать это напряжение.

— Это похоже на Слияние?

— Похоже, только это твое персональное Слияние, а не коллективное. И оно гораздо суровее, поскольку ты резонируешь не с Другой стороной, а со своим Источником. Именно он помогает увидеть этот барьер, однако что произойдет дальше — зависит лишь от тебя.

— А как его разрушить? — не выдержал Даш.

— Ха! В этом и заключается весь секрет, — Ишу уже откровенно потешался над собеседниками, но потом, видимо, сжалившись, лукаво посмотрел на них и продолжил глубоким проникновенным тоном. — Ладно, расскажу, вдруг вам выпадет удача и вы сможете войти в такой глубокий резонанс с Силой, что появится крохотный шанс стать Эмиссаром… Барьер можно снять разными способами. Тут все зависит от характера. Согласно легендам, некоторые Эмиссары ощущали сильную боль в момент прорыва, и думали, что в этом и заключается испытание — в том, чтобы выдержать напряжение. А вот другим, — Ишу довольно хмыкнул, — достаточно было гибкого мышления и понимания того, что барьер — это барьер, который можно не разрушать, а осознать, что он существует лишь в твоей голове. После этого барьер исчезает и резонанс с Силой становится постоянным.

— Хм. Звучит довольно просто, — немного разочарованно протянул Алекс, который надеялся услышать более практический секрет, а не очередную «мудрость».

Помнится, он кучу подобных мудростей вычитал из книг, еще в то время, когда пытался справиться с тяжелой болезнью и изучал труды Донида — автора «пути пустоты». Но помогла тогда не мудрость, а описания конкретных медитаций, который он стал делать скорее от отчаяния, а вовсе не из-за желания прикоснуться к пыльным знаниям.

Вот и сейчас намеки Ишу на некий барьер, скорее мешали, чем помогали.

— Просто? Говорю как есть. Скажу больше… я стал Эмиссаром с ранга Коснувшийся. Вот такой я простак! — хихикнул шедарец.

— Это возможно? — хором удивились Алекс с Дашем.

— Да, — весело рассмеялся Ишу, довольно глядя на изумленных спутников. — И вы можете стать Эмиссарами. Попробуйте прямо сейчас. Может Сила снизойдет на вас.

— Ага, нужно просто сильно захотеть… — пробурчал Алекс. — Даш, по-моему этот хитрый старикан над нами издевается.

— Похоже на то, — с улыбой ответил кандорец. — Угораздило же нас с вралем связаться.