Возвращение

— Вообще-то не ранее, чем перед самим боем, — пожала плечами та. — Иначе бы вы вели себя неестественно.

— Супер! А ты не подумала, что мы можем вполне естественно сдохнуть до этого момента?

— Потому я и помогала вам. Правда, как оказалось, это было не особо и нужно, так как вы сами неплохо справились со всеми противниками. В любом случае, нам повезло, что мы все живы.

— Госпожа Вероника, — неожиданно оборвал её Мартин, смотря на вдруг начавшие открываться ворота, — похоже вы немного поторопились с выводами.

(За пять минут до этого)

– Арон, как это понимать? — взбешённо посмотрел на визиря султан, заметив у одного из участников хорошо знакомую ему шпагу. — Что там делает моя дочь?

— Успокойтесь, владыка, — рутинным тоном ответил тот. — Волноваться не о чём! У неё с собой щит и кольцо удачи, так что она в полной безопасности.

— Так ты что, знал, что Вероника собирается участвовать?

— А разве это было не очевидно? — усмехнулся, стоящий рядом Торвикус. — Вспомните вчерашний разговор. Учитывая, как рьяно она защищала этих двоих, вы и правда думали, что принцесса удовлетворится вашим решением?

— То есть Вероника пошла на это ради того, чтобы спасти обычных воров? Что за бред?

– Обычных? — Глухо рассмеялся маг. — Не совсем так. Присмотритесь внимательно.

— Что за дьявольщина… — только и смог выдохнуть султан. — Откуда он знает, в каком порядке открываются ловушки?

— Он не знает, — усмехнулся чародей. — Он их просто видит! Для обладателя Глаза Бога, это не так уж и сложно.

— Глаза Бога! — уставился на него Аль-Нуср. — Как это понимать? Вы доложили мне, что он погиб?

— Всё очень просто. — Чародей обошёл кресло султана и, наклонившись к его уху, прошептал. — Я солгал!

В следующий миг он одной рукой зажал рот владыки Аль-Нусра, а второй несколько раз ударил его кинжалом в живот. Абадан скорчился, силясь вздохнуть и пытаясь закрыть руками рану, повернул голову к визирю, но встретил лишь его насмешливый взгляд.

— Что такое, друг мой? Вам плохо? Принести воды?

— Ты?!..

— Не бойтесь! Я позабочусь о том, чтобы вам и вашей дочери устроили достойные похороны. Прощайте!

Султан осел и свалился с кресла, на котором в ту же секунду возник его двойник.

— Какая неприятность! — глядя на труп владыки заметил Арон. — Правители всегда умирают внезапно и в самый неподходящий момент. Вы излишне поторопились, мой друг. Теперь придётся выдумывать для народа какую-нибудь байку, вроде проклятия или «смертельной болезни» поразившей владыку. Как думаете?

— Не понимаю, зачем это нужно, — спокойно ответил Торвикус, стоя за спиной визиря. — Вы ведь можете просто объявить себя новым правителем. К чему такие сложности?

— Вы плохо разбираетесь в политике, мой дорогой Торвикус, — рассмеялся визирь. — Люди готовы терпеть что угодно и сколько угодно, но только если дать им для этого вескую причину. Я достаточно долго прожил, чтобы это понять. Народу плевать, кому служить, если этот кто-то сможет законно обосновать своё право на власть.

— Интересное наблюдение, — восхищённо заметил маг. — Но в ваших суждениях есть две фатальные ошибки. Во-первых, собравшиеся здесь люди не проживут достаточно долго, чтобы послужить кому-то, а во-вторых, — чародей посмотрел на Арона, — я вам не друг!

Визирь не успел ничего сообразить, как в его спину вонзился кинжал, появившегося у него за спиной фантома. Глаза Арона на миг расширились, и он беззвучно сполз вниз, упав рядом с трупом своего владыки, а двойник, стоявший сзади, спокойно занял его место.

— Думаю, придётся немного поторопить события. — Произнёс чародей, не спуская глаз с арены. — В конце концов, нехорошо заставлять стольких людей ждать.

(Сейчас)

— Это что? — Только и смог прошептать Мартин при виде вышедших на арену шестерых великанов.

Исполины были выше пятнадцати метров в высоту и имели тёмно-серую кожу, местами настолько грубую, что она больше походила на камень. Тела их покрывал не то мех, не то мох, а мощные руки и почти полное отсутствие шеи, делали их похожими на бракованные игрушки. На спине почти у каждого из них имелся горб, состоявший из камня, на котором росли низкорослые деревья и кусты. Четверо из гигантов несли в руках стволы деревьев, которые они использовали в качестве оружия, хотя, учитывая их размеры, это было явно лишнее, так как они могли просто прихлопнуть нас, как мух.

— Надеюсь, это тоже входило в твой план? — уставился я на девушку.

— Нет, конечно! — Поражённо выпалила она. — Кроме мантикор во втором этапе никого не должно было быть. — Ника сделала несколько шагов к ложе и замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание сидящих там людей. — Отец, это я! Что происходит?! Отец!

Однако её голос просто утонул в гуле толпы, которая, увидев появление новых противников, разразилась одобрительными криками и свистом.

— Предлагаю оставить выяснение семейных отношений на потом и сматываться, пока нас не раскатали в лепёшку! — Уже почти прокричал я, при виде нескольких великанов, которые побежали к нам с всевозрастающей скоростью.

Мы с Мартином и Никой бросились к ближайшим воротам, однако прежде чем нам удалось добраться до них, один из гигантов швырнул свою импровизированную дубинку, перегородив наш путь к бегству. Учитывая скорость, с которой передвигались громилы, скрыться от них было уже невозможно. Мартин развернулся и сделал шаг им навстречу, когда за нашими спинами раздался окрик. — «На землю! Живо!»

Не успели мы трое упасть, как над нашими головами прошипела молния и ударила в двух ближайших великанов, заставив их взреветь и опуститься на колени. Спустя секунду, кто-то перемахнул через ствол дерева и, подбежав к ним, несколько раз ударил обоих по голове широким лезвием клинка, вырубив гигантов и заставив остальных на время отступить.

— Ребята! — радостно закричала Ника, узнав друзей. — Откуда вы здесь? Что происходит?

— Не знаю что, но ничего хорошего точно, — подбежал к нам Михаил. — Кто-то отдал приказ выпустить на арену всё, что было в загонах. Когда мы с Владом услышали об этом, сразу же бросились сюда. Нужно уходить, немедленно!

Не успел он закончить, как вновь послышался рёв и оставшиеся в живых великаны начали зашвыривать нас своими импровизированными дубинками. Не знаю как, но по счастливой случайности никого не задело, и мы со всех ног бросились к ближайшим открытым воротам, на противоположном конце арены.