Возвращение

На следующее утро я спросил Сергея, не спит ли отец.

– Да нет, уже поднялся, – ответил друг, а что?

– Загляни в квартиру и предупреди, что он мне нужен на минуту. Потом идите в школу, я догоню.

– Здравствуй, – ответил на мое приветствие Петр Сергеевич. – Срочное дело?

– Даже не знаю, – замялся я. – Не хотел к вам обращаться...

– Но обратился, – сказал он. – Быстро говори, что нужно и беги в школу, а то опоздаешь.

– Я отдал в редакцию «Молодой Гвардии» рукопись книги. Называется «Волкодав». Ничего такого, чего нельзя было бы напечатать, в ней нет, но она, не совсем обычная, что ли. С редакцией я текст согласовал, а вот цензура его, похоже, пропускать не намерена. Не мог бы Петр Миронович...

– Я понял, – прервал он меня. – Беги, я думаю, мы твою проблему решим и меньшими силами.

В тот же вечер Сергей передал мне первый рисунок.

– Кнесенка Елень у тебя получилась просто блеск! – сказал я. – И все остальное, кроме Волкодава. Вместо каторжника у тебя вышел участковый инспектор. Сядь на кровать, я попробую сделать набросок.

Я испортил два листа, и лишь на третьем получилось что-то похожее на то лицо, которое когда-то красовалось на моих книгах.

– Вот, смотри, – показал я эскиз другу. – Попробуй довести этот рисунок до ума, а я съезжу с ним в редакцию и покажу. Если они еще ни с кем не договорились, я думаю, заключат договор с тобой.

Утром он мне отдал прекрасно выполненный рисунок.

– Не знаю, какой из тебя получится следователь, а художник вышел бы замечательный! – похвалил я его работу. – Сегодня же смотаюсь в редакцию.

Смотаться не получилось. Среда была уже четвертым мая, и нас срочно вызвали на просмотр номеров в Дом офицеров. Мы подготовили две песни. Помимо песни «На всю оставшуюся жизнь», которую руководство Дома офицеров уже слышало, была еще «Баллада о матери». Когда я ее первый раз проиграл, а Люся спела, наши музыканты были ошеломлены, а в глазах Виктора Калачова стояли слезы. Точнее, они не стояли, а стекали по щекам. За прошедшие дни они успели подобрать музыку, и мы провели три репетиции. Теперь ее надо было петь перед комиссией. Сначала мы спели первую песню, а потом я отошел в сторону, и зазвучала вторая.

– Дома всё ей чудилось кино, все ждала вот-вот сейчас в окно посреди тревожной тишины постучится сын её с войны.

Люся допела и рукой провела по глазам. Она уже не ревела, как при моем первом исполнении, и горло больше не перехватывало, но слезы на глазах все равно выступали. Закончилась песня, но члены комиссии молчали.

– Чья это песня? – через пару минут спросил председатель.

– Его, – ответил Олег Астахов, показывая на меня рукой.

– Спасибо! – сказал он мне. – Спасибо всем. Оба номера приняты.

На следующий день после уроков я пробежался до остановки троллейбуса и поехал в редакцию. К редактору я попал уже почти в самом конце рабочего дня.

– Молодец, что приехал, – сказал Валентин Петрович. – Я хотел тебе завтра сам звонить, чтобы обрадовать. После праздника твою книгу отдаем в набор.

– Проблем с цензурой не было? – спросил я.

– Были, – ответил он, внимательно глядя на меня, – но они передумали.

– Посмотрите на это, – сказал я, расстегивая портфель и доставая рисунок Сергея. – Подойдет для иллюстрации?

– Талантливо! – сказал он. – И образы подобраны хорошо. Чья это работа?

– Мой друг, – ответил я. – Живем рядом и учимся в одном классе. Если подойдет, он может сделать десятка полтора рисунков, а вы потом выберете лучшие.

– Пусть работает, – решил редактор. – Только без обид, если что-то отбракуем. И учти, что тираж будет небольшой. Выпустим сто тысяч экземпляров и посмотрим на реакцию. Книга все-таки необычная. Если все пойдет нормально, потом можно будет допечатать.

Когда я вернулся, заходить к Деменковым не стал, позвонил Сергею по телефону и сообщил о достигнутой договоренности. А на следующий день в школе меня ждал сюрприз: Валерке дома случайно попалась старая «Комсомольская правда» со статьей Лисы и моей фотографией. Естественно, что он всем об этом раззвонил и притащил газету в класс.

– Человеку будущего ура! – заорал он, как только мы зашли в класс.

– Ура! – нестройно поддержали его остальные.

– Вы что орете, как оглашенные? – поморщилась классная, зашедшая следом за нами. – Почему не на местах? Звонка не слышали?

– Ольга Владимировна! – сказал Валерка. – Смотрите, что я откопал!

– Я эту статью когда-то читала, – сказала она, взяв в руки газету. – Только прошло больше года, и я ее как-то с тобой не связала.

– И не нужно, – сказал я. – Там разрисован не я, а пример для подражания.

– А тебе, значит, подражать не нужно, – сказала она, сворачивая газету. – Учишься на пятерки, английский знаешь не намного хуже вашего учителя, пишешь книги и музыку, поешь, а теперь выясняется, что еще скромник, каких поискать. Точно, человек будущего. Так, закончили разговоры, все работаем!

На большой перемене ко мне подошел секретарь комсомольской организации школы.

– Что же ты молчал? – спросил он. – Актив...

– Ни слова больше, Валентин, – ответил я. – Не имею я возможности этим заниматься. От меня даже ребята из ЦК комсомола отстали, а та статья была их работой. На написание книг и песен нужно время, у меня его вечно не хватает, так что вы уж как-нибудь сами.

Он еще раз попытался меня уговорить, но я стоял твердо, и он наконец отстал. Мне для полного счастья еще не хватало комсомольской работы. Пятницу я перетерпел, а в субботу о старой публикации все дружно забыли.

День Победы встречали у нас. Этот праздник в нашей семье считался самым главным, поэтому и готовились к нему основательно. Ольга позавтракала и убежала к подружке, Сергей праздновал с отцом, поэтому семь человек уместились за одним столом. Как всегда, включили телевизор и принялись есть. Родители произнесли несколько тостов, употребив на четверых полбутылки водки, Таня выпила чуточку вина, а мы обошлись лимонадом.

– Хорошо, что этот праздник наконец-то сделали выходным, – сказала моя мама. – Только с прошлого года его нормально отмечаем.

– Может сходим на площадь Победы? – предложила Надежда. – Погода хорошая.

– Конечно, сходите! – сказала Люся. – Смотрите, весь монумент завален цветами! Только мы с вами не пойдем, нужно готовиться к вечернему выступлению. Мы подготовили еще одну песню, о которой вы не знаете. Это сюрприз, поэтому вы нам будете мешать репетировать.

– Репетируйте, артисты, – сказал Иван Алексеевич. – Надя, пойдем собираться. Таня, ты с нами идешь?

– Иду, но не с вами, – ответила сестра. – Со стола убирать не будем?

– Пусть все стоит, – сказала мама. – Придем и еще посидим. Я только сейчас быстро помою тарелки. Вы выходите на улицу и подождите, мы долго не задержимся.

Минут через пятнадцать все ушли, и мы остались одни.

– Не скажешь, почему мы не пошли вместе со всеми? – спросил я. – Ты так убедительно врала насчет репетиции...

– Я хочу побыть с тобой, – опустив глаза, сказала Люся. – Сколько можно терпеть!