Возвращение

С пробуждением дремотное душевное оцепенение не отступило, усиливаясь с каждой минутой. За бессознательной защитной реакцией организма на сильное душевное потрясение следовала апатия. Наташа с таким не раз сталкивалась. Жизнь в этом времени постоянно испытывает её на прочность и является беспрерывной борьбой за выживание. Стоит избавиться от одной проблемы, как в дверь рвётся очередная.

Мужчины не любят женщин с проблемами. Они устают от них. Им нужны самодостаточные спутницы, умеющие быть счастливыми без опоры на их крепкое плечо. Но как же тогда естественное желание сильного пола защитить хрупкую и беззащитную женщину? Не это ли одна из их жизненных потребностей? Или всё дело в степени женской беззащитности? Одно дело показать, что ты — слегка! — нуждаешься в помощи спутника и другое дело — обрушить на него все свои проблемы, да ещё напугать заявлением, что без него пропадёшь.

Девушка встала и, открыв комод, из вороха свитков достала Соглашение. Теперь этот документ её следующая и самая большая головная боль, о которой она хотела рассказать Герарду, втянув его в очередную «войну». И с кем?! Уставившись в свиток, представила, чем может закончиться необдуманное решение посвятить его в план её мести, которого, прочем, ещё нет. Теперь в свете ночных событий, всё теряет смысл. Бригахбург почти женат и… пришло время отпустить его? Почему? Разве она хочет этого? Разве сомневается в его любви? Или не уверена в своей? Они любят друг друга и хотят быть вместе. У них потрясающий секс. Но в то, что вот так просто можно разорвать помолвку лишь сказав монарху, что любишь другую, не верится. Отказ от невесты — выбранной самим королём! — ни к чему хорошему не приведёт.

Наташа представила себя на месте роскошной эльфийки. Получилось плохо. Сказывалась разница в воспитании и привитые другим временем моральные ценности. Отвергнутая, влюблённая в жениха аристократка может воспринять отказ от её персоны как оскорбление, что породит ненависть и, вполне возможно, наведёт на мысль о мести. А мстить и избавляться от соперниц здесь умеют самым излюбленным и доступным способом. Примеров тому уйма.

Устроившись на стуле и поджав под себя ноги, пфальцграфиня взглянула на приоткрытое окно. Обеденное солнце залило подоконник. Тепло ощущалось даже в глубине покоя. А её трясло. В руках дрожал посеревший от времени свиток.

Дверь бесшумно приоткрылась и в проём заглянула Хельга. Поспешно вошла, кладя на стол мешочек с выручкой:

— Два раза к тебе заходила. Плохо?

На молчание подруги села рядом, гладя по голове:

— Поплачь… Станет легче.

Наташа растёрла лицо ладонями. Наткнувшись на ранку на щеке, поморщилась, сдавленно прошептала:

— Не могу. Что-то надорвалось внутри и тянет. Мешает.

Служанка внесла ведро горячей воды.

— Идём, я помогу тебе умыться, причесаться. Без меня ты вот это, — тронула её спутавшиеся локоны, — не расчешешь. Хочешь, позову Фиону. Она внизу. Сегодня тихо. Все отсыпаются после празднества. Так что справимся без тебя. Отдыхай.

— Хельга, мне кажется, что я умираю.

— Понимаю тебя. Граф Бригахбург прорывался к тебе. Я его не пустила. А потом я сделала глупость. Мне бы подождать тебя, как собиралась, но… Я решила, что момент подходящий.

Пфальцграфиня встрепенулась, всматриваясь в Хельгу: распухшее от слёз бледное лицо, потухший взор. Она тоже нуждалась в помощи и поддержке.

— Что случилось? Ты же не сказала ему, что я… тебе…

— О чём мы говорили ночью? Нет, — махнула она рукой. — Я ведь видела, что он злой, и всё равно… Ещё вчера я верила, что вы будете вместе и мне будет проще с ним договориться. А после того, что ты рассказала… — Вздохнула: — В общем, я сказала ему, кто я и что хочу воспитывать дитя Брунса.

— Он тебе не поверил?

— Поверил и очень быстро. Пересмотрел все свитки с рисунками. Кольцо вертел. Я думала, он будет пытать меня, что да как, а он только спросил, как звали дядю, тётю и всех моих кузенов, их возраст. Он даже вспомнил, что видел меня раньше, и мне пришлось напомнить где. А потом… Спросил про мужа, Лотэйра. Я сказала правду. Напрасно, да?

— Не отдал, значит.

Графиня закачала головой, всхлипывая:

— Сказал, что мальчику у него будет лучше. Но я могу навещать его в любое время. — Она слабо улыбнулась. — Вэлэри, что мне теперь делать?

— Не знаю… Навестить, наверное. И ждать.

— Ну вот, теперь ты похожа на пфальцграфиню. — Хильдегард, отложив гребень, собрала пышные волнистые волосы подруги в низкий хвост, связывая золотистым шнурком и, выпустив на висках по тонкой вьющейся пряди, восхищённо прошептала: — Ах, как красиво. Теперь тебе нужно поесть. Спустишься вниз или распорядиться, чтобы сюда принесли?

— Хочется чая. Горячего. Сюда.

Наташа, высыпав из кошеля монеты, равнодушно смотрела на них. Смазанная «волшебной» мазью царапина слегка саднила. Кубок с дымящимся горьковатым травяным отваром согревал зябнущие пальцы. На привычный чай это походило мало. Какие травы заварила Фиона, оставалось только догадываться, но, не выпив и половины, нервный озноб унялся и девушка расслабилась.

От громкого стука в дверь вздрогнула и, не успев ответить, уже видела стремительно приближающегося Герарда.

Хильдегард не обманула, когда сказала, что он был зол. Прищур потемневших от гнева глаз, раздувающиеся крылья носа, плотно сжатые губы. Полы замшевой безрукавки разлетелись, как крылья птицы. Светлая рубашка, вышитая по вороту оттеняла смуглую шею с вздувшимися венами. Широкий поясной ремень с кинжалом на поясе, обтягивающие кожаные штаны, высокие ботфорты. Он снова походил на капитана пиратского судна. Грозный, опасный и… притягательный.

Наташа поспешно поставила кубок на стол. На миг показалось, что сейчас её сдёрнут со стула и вытрясут душу. Она не раз видела Герарда в гневе и всегда тихо радовалась, что он был направлен не на неё.

Но нет. К ней не прикоснулись. Граф, схватившись рукой за спинку её стула и второй упершись о край столешницы, приблизил к ней багровое лицо:

— Ты напрасно беспокоилась за Генриха, любовь моя. Наши поединки всегда непредсказуемы и отличаются переменным успехом. Он умеет достойно проигрывать.

Девушка вжалась в спинку стула. Ревнует? Отчётливые язвительные нотки говорили именно об этом. И, разумеется, всё понял не так.

— И тебе доброго дня, любимый, — обвила его шею, касаясь губами колючей щеки. — Я скучала.

Он разорвал объятия, отстраняясь, возвышаясь над ней, как коршун над добычей:

— Поэтому пошла на празднество.

— Пошла в надежде на встречу с тобой. Только… — Ей не дали договорить.

— Как ты туда попала?

— Пфальцграфиня фон Ашберг попросила сопроводить её в качестве компаньонки.

— Ты мне не говорила.

— Герард, тебя не было три дня. Прекрати допрос. Мне не в чем оправдываться перед тобой, но всем моим поступкам есть объяснение. А вот твоим…

Он словно не услышал. Мужчины всегда не слышат того, чего не хотят.

— Только возле неё тебя не было. Ты предпочла общество этого щенка Бухгольца.

— Милый мальчик. — Небрежно пожала плечами.

— Мальчик? — Голос сиятельного взвился. — Этот мальчик недавно похоронил свою жену и уже пустился в блуд!