Возвращение

— А вдруг Теруко лишь на словах такая смелая, а Ай окажется в постели просто фурией? — переспросил я.

— Да-а-а, — довольно протянул мой спутник. — Теперь я понял. Тебе нравятся не они, верно?

— На что ты намекаешь?

— Эми, — ехидно ответил тот. — Она призналась тебе.

— Бакэ? — и тут до меня дошло. Сандаль ведь так и не выбрался из сумки, когда я вернулся домой. Он провёл в ней всю ночь, значит, всё видел и слышал. — Ты понимаешь, что за подглядывание я готов тебя сжечь?

— Да брось, Тсукико, — рассмеялся тот. — Что я там не видел. Однако, должен признать, вы были хороши.

Я сунул руку в сумку и схватил негодника.

— Зря ты это, — меня распирала обида и злость. Скорее не за себя, а за Эми.

— Эй, эй, приятель, да я же рад за…

Но я не дослушал. Замахнулся им, но тут же замер на месте. Где-то впереди раздался злобный рык, прокатившийся по лесу. С деревьев вспорхнули напуганные птицы, а по моей спине пробежали мурашки.

— Мору, — пробормотал я.

— Что?! — чуть ли не воскликнул сандаль. — И ты притащил меня к ним?!

— Могу отпустить и шлёпай домой. Хочешь?

— Нет, нет, нет, — наверное, если б у него была голова, он бы ею замотал. — Верни меня на место.

Я засунул бакэ-дзори обратно в сумку.

— Пожалуйста, сейчас сиди тихо и не высовывайся.

Из гущи леса донёсся настоящий рёв, наполненный болью и злобой.

Что там? Неужто мору сражаются друг с другом? Или нашёлся кто-то, кто готов их уничтожить? Тогда эта тварь должна быть намного опаснее подземных монстров.

Я прищурился и вгляделся в густую зелень. В ту же секунду мир передо мной замер. По телу пробежалась приятная дрожь, такая же, как в первый раз, когда я сражался с крысами-оборотнями.

Сила вернулась практически в полной мере.

Радостная мысль придала уверенности, и я ринулся туда, откуда доносился рёв.

* * *

Стволы и листья смешались в единую тёмно-зелёную стену. Я бежал, не обращая внимания на бьющие по телу ветки. Благо, костюм из чёрной шкуры помог в этом.

Не прошло и десяти секунд, как я оказался у подножия гор. Изначально я не хотел бежать, надеясь, что по пути смогу хоть немного выведать обстановку в этом доселе неведомом мне крае. Но обстоятельства изменились.

А, когда добрался до окраины леса, резко остановился, не веря своим глазам. Передо мной на небольшой поляне возвышалось странное и жуткое существо. Оно представляло собой сгусток тьмы в человеческом обличии. Выше меня раза в полтора с блистающими алыми глазами и огромной клыкастой пастью, растянувшейся в дьявольской улыбке. А у ног монстра лежал убитый мору. Крот-переросток с длинными когтями и прочной шкурой, что так сильно ценилась у нас на рынке. Вот только даже она не смогла спасти чудище от огромной Тени.

Я сжал кулак, по которому пробежались голубые нити.

Стоит ли нападать? Это нечто может меня легко убить. Обойти стороной? Но тогда получится, что я оставил за спиной сильного противника, от которого неизвестно что ждать. Глупый вариант, врагов нельзя оставлять в живых позади. Нет ничего проще, как вонзить нож между лопаток. А смотря на лапы Тени, понимал, что для неё это не так уж сложно сделать. Поэтому остаётся лишь один выход.

Выхватив меч, попытался подкрасться, пока меня не видно. Но под ногами зашелестела высокая трава. Тень моментально метнулась в сторону и развернулась ко мне, оскалив пасть. Я вышел вперёд, наведя на противника оружие и усмехнулся.

Что ж, пора поиграть с тобой.

Ускорился и бросился вперёд. Оказавшись вблизи от монстра, прыгнул на него, замахнувшись мечом, но тому, каким-то образом, удалось увернуться. Противник оказался довольно шустрым.

Я в полёте вывернул меч влево, чтобы достать до монстра, но и тогда он не зевал. Подпрыгнув, ухватился за моё лезвие и перелетел меня. Я на пару шагов ступил вперёд, но тут же развернулся, отмахнувшись оружием. Монстр вовремя среагировал, выгнулся назад, так, что клинок просвистел над самой его мордой, оставив голубоватый шлейф.

Чёрт, шустрый!

Сразу же вывернул руку и задал мечу новое направление — ударил снизу вверх. В ту же секунду послышался звон стали. Противник отбил клинок мощными когтями и отскочил назад. Но при этом умудрился взмахнуть второй рукой, из которой полетели две длинные чёрные иглы. Я успел отбить одну, но вторая вонзилась в плечо.

— Зараза, — выдохнул я со злостью и вырвал её. Игла моментально растворилась в воздухе.

Брызнула кровь, однако силы, вернувшиеся ко мне, помогли и на этот раз. От меча к ране потянулись тонкие голубые нити. Прикоснулись к коже и обожгли её. Боль была дикой, но прошла мгновенно. Я даже не успел вскрикнуть от этого, как порез затянулся.

Ну ладно, тварь.

Я повернулся к противнику. Тот в очередной раз оскалился, взмахнул руками, которые вмиг превратились в длинные клинки, состоящие из дымчатой мглы.

Вот, значит, как. Давай посмотрим, кто кого.

Мною обуял азарт. Сердце забилось в предвкушении хорошего боя, разгоняя адреналин по венам. Я запустил руку в волосы, убрав их со лба и усмехнулся в ответ.

Что ж, посмотрим, на что ты способен.

Между нами повисло звенящее напряжение. Казалось, что вокруг притихли даже животные, с интересом наблюдающие за нами. Им, как и мне было любопытно, чем же всё закончится.

Кроваво-красные глаза монстра блестели, словно рубины. Он жаждал меня разорвать, но при этом сам чего-то опасался. Неужто боится? Может, в нём есть что-то человеческое? Он проклят и нуждается в помощи?

Но ответов не было. А чтобы их получить, необходимо просто поговорить. Но вряд ли такое чудище воспримет человеческую речь.

Тишина продлилась всего пару секунд. Миг, и мы ринулись друг на друга. Тварь занесла клинки, но я всё же был чуточку быстрее.

Нужен всего один удар! Пробить голову, и бой окончен!

Я нацелил остриё меча в клыкастую пасть, но в последнюю секунду тварь отбила клинок. Но зато мне удалось врезать кулаком левой руки её в живот. Мои пальцы вспыхнули голубым огнём, что придало силу удару. Монстр заревел от боли и отлетел на несколько шагов назад.

Нужно бить! Сейчас!

Прыгнул вперёд, вложив в удар всю мощь. Но противник успел вскочить, пригнуться и выставить руку. В ту же секунду она превратилась в широкий дымчатый щит. Лезвие врезалось в него, но не пробило. Пришлось отступить и отскочить. Сразу за мной из щита вылетела очередная игла. Однако от неё я смог просто увернуться.