Возвращение

Манти вцепился в меня мёртвой хваткой. Мы пробежали по дороге, скрытой в лесу за моей деревней, после чего перемахнули через широкую реку и оказались на вражеском берегу.

— Ух ты, — восхищённо выдохнул мальчишка. — Это было потрясающе.

— Согласен, — кивнул я и осторожно двинулся через чащобу.

Уже смеркалось. За деревьями заметил огни в домах. Крестьяне ещё не спали, но я боялся наткнуться на воинов Ямадзаки. Кто знает, что они делают после того, как Ватанабэ покинули наши земли. Может, отправили часть войск обратно к поместью клана, а может, наоборот, усилили охрану. Ведь я вновь показал себя, как могучего воина. Однако эта мысль меня отнюдь не веселила.

Остановившись у окраины леска, присмотрелся. И когда удостоверился, что солдат нет, выбрался на свет от нескольких факелов. Крестьяне сразу заметили меня и напряглись. Кто-то поспешил в дом, а кто-то остался в ожидании нового зрелища.

— Ито-сан? — из-за ванов показался мой знакомый Мидзу. — Что вы у нас забыли? И кто этот… Манти? — признав мальчонку, ван тут же расплылся в улыбке. Взмахнул рукой, приказав одному из крестьян: — Живо, позови Айяно, скажи это срочно.

— А где мама? — прошептал малыш, крепче вцепившись в меня.

— Сейчас придёт, — ответил радостный Мидзу. — Но неужто не признал меня?

Тот покачал головой и спрятал лицо у меня в кимоно.

— Что с ним? — раздался неприятный голос из толпы.

Я подошёл к Мидзу.

— Помнишь, я рассказывал про продажи детей? Так вот, — кивнул на мальчишку, — он был одним из похищенных. Будьте повежливее и не кричите. Он до сих пор напуган.

— Ито-сан, — ван поднял руки. — Вы же знаете, что мы никогда не навредим своим. А вам тем более, после того…

— Чего вам надо?! — неподалёку послышался недовольный женский голос.

Из толпы вышла уставшая крестьянка. Увидев меня, скривилась. Я помнил, как она кричала, после того, как достал детей из города каппа. Всех, кроме её сына.

— Снова ты, — процедила она. — И зачем…

Но договорит не успела, заметив того, кого я держал на руках. Мальчишка, услышав знакомый голос, осторожно повернулся, а как только увидел женщину, всплеснул руками и заголосил:

— Мама! Мамочка!

Попытался вырваться, но не удалось. Я боялся, что если он резко дёрнется, то вылетит и ударится о камни. Но этого не произошло, так как Айяно уже оказалась рядом, схватила малыша и крепко сжала в объятиях.

— Манти… Манти, сынок… — причитала та, не в силах отпустить мальчишку.

Но и тот не собирался вырываться. Малыш обхватил маму за шею и рыдал. Айяно и сама не могла сдержать слёз, продолжая причитать и тискать вернувшегося сына.

— Ито-сан, — наконец взглянула на меня. — Чем я мог отблагодарит вас?

— Ничем, — я пожал плечами и улыбнулся. — Просто позаботься о детях, а я постараюсь позаботиться, чтобы никакие сволочи больше не водились в наших краях.

— Спасибо, — женщина подскочила ко мне и обняла вместе с сыном. — Спасибо вам. И простите за прошлое…

— Забудь. Я тебя прекрасно понимаю.

Теперь-то уж точно. К сожалению.

А когда она всё же отпустила меня, я отвёл Мидзу в сторонку и вручил ему небольшой мешочек с монетами.

— Да вы что, Ито-сан? Это мы должны…

— Умолкни и послушай меня, — строго посмотрел на вана. — Я не знаю, что и как будет дальше. Смогу ли посещать вашу деревню так часто, как следовало бы. Но постарайся помочь всем нуждающимся. Этих денег должно хватить на первое время. Дальше, что-нибудь придумаю.

— Ито-сан, — крестьянин сжал мешочек и с благодарностью посмотрел на меня. — Не знаю, кто вы на самом деле, но вижу, что у вас большое сердце. Я бы сказал, Сердце Дракона.

— Может быть, — я пожал плечами, ведь тайна моего прошлого так и не раскрылась. — Время покажет.

* * *