Возвращение

Пожимаю плечами. Мне лично на это насрать. Да и сам вопрос звучит чисто риторически.

…Через полчаса входим в притаившееся, замершее в ожидании селение.

Похоже, даже здешняя скотина прочувствовала остроту момента и неустойчивость своего положения — ни одна овца даже не мекнула.

Мы не торопимся. Есть время отдохнуть и перевести дух.

После стычки в ущелье погоня остановилась.

Не думаю, что тамошние бородачи совсем потеряли к нам интерес — скорее, как и мы решили восстановить силы. Время к вечеру, а они ведь тоже не киборги.

Решаем на ночь собрать всех местных в кучу и посадить в один из бункеров. Пусть под присмотром будут. Так спокойнее. Сюрпризы надоели.

Да и поглядеть на здешних обитателей все же не помешает.

Отдаю приказ и наши бойцы радостными оккупантами разлетаются по деревеньке.

Ничего нового — все как в любые военные времена, что пять веков назад, что в отметившемся аж двумя мировыми бойнями нескучном двадцатом веке.

— Смотрите аккуратнее там. А то какой-нибудь сопляк погеройствовать решит и вилы в спину или серп под яйца вгонит, — напутствую подельников я.

Однако обошлось без ненужных эксцессов. То ли героев среди местных не нашлось, то ли бойцы были внимательны.

Уже вскоре, недавно пустая микроплощадь в центре поселка начинает заполняться появляющимися с разных сторон людьми.

И действительно — сплошь женщины, детвора, да старичье седое.

— Эй, ты! Сюда иди! — внезапно машет Рул худому и долговязому пацану лет четырнадцати.

Резко вздрогнув, тот подчиняется и двигается в нашу сторону.

— Красная репа. Целый тридцатник у щенка. — поясняет она в ответ на мой вопросительный взгляд. — Как думаешь, откуда такое счастье?

— Сейчас узнаем, — пожимая плечами, киваю я. — Вон Серб и поинтересуется.

Оскалившись во всю пасть, Вук с веселой готовностью машет гривой и нехорошо улыбаясь, остро сверкает глазами в сторону подходящего парня.

Однако до вопросов и ответов дело не доходит.

— Пошли Горан! — Рул решительно поднимается с вынесенной из какого-то дома табуретки, — Мастиф зовет. Есть на что посмотреть.

— Куда идти-то?

— Тут недалеко. В бункер, вон на том краю.

— Валя, останься здесь. Продолжайте собирать народ. Ты — за главного.

— Все слышали, кто теперь первый после бога? — картинно подбоченясь и расправив и без того широченные плечи, громко интересуется художник.

Бойцы сушат зубы.

Арвильда фыркает сиамской кошкой и решает пройтись с нами. Ну да, эта пантера-альбинос гуляет сама по себе. И горе тому, кто решит ей указывать — куда и зачем ходить!

Хотя в бою красотка-воительница исполняет любые приказы безукоризненно, четко и своевременно.

Жестом прошу Арвинда остаться здесь. На всякий случай.

Иду в кильваторе у нарочито виляющей задницей Рул. Вот ведь тоже стерва в кожаных штанах! Снова вздыхаю. Хорошо этой ведьме — у неё локатор есть. Он сам, куда надо выведет.

Миновав окраину, черная женщина сворачивает на хорошо утоптанную тропу, ведущую к трем бункерам, виднеющимся в паре сотнях метров.

Не понял!? Что-то там слишком много народа тусуется! Явно не только наши.

Из толпы выходит Мастиф и идет навстречу.

Хочет что-то сообщить не при всех? Да кто же эти люди?

Понятно, что не враги. Все спокойно — никто ни в кого железками не тычет, вон и наши бойцы общаются с ними вполне миролюбиво. Сигаретами угощают. Хм. Интересно.

Не албанцы, что ли?

А кто тогда?

— Пленники. Здешние рабы, — приблизившись, отвечает на незаданный вопрос заместитель оставшегося далеко отсюда Зимнего.

А ведь говорил мне Валера, умный человек и битый волчара: «А может ну её — эту Албанию»?!

А я…

Ладно — не до того! Позже себя попинаю.

Не успеваю открыть рот.

— Там самому все увидеть надо, Горан. — опережает Мастиф, — Только не дергайтесь. Зрелище — то еще! Хотя мы все и не такое видели, но я так, на всякий случай…

Направляясь ко входу в один из бункеров, проходим через поспешно расступающуюся толпу. Женщины, мужчины, подростки. Стариков и совсем малолеток не видно. Ну, это понятно — чего с них толку в крестьянском хозяйстве?

Изможденные, серые и костлявые лица. Многие в синяках. Глубоко запавшие глаза с чернотой под ними и каким-то больным лихорадочным блеском в глубине, которые при брошенном в их сторону прямом взгляде, быстро и привычно опускаются к земле.

Действительно рабы.

Люди-тени!

Здорово их тут выдрессировали! Неужто местные крестьяне такие отменные дрессировщики?

Хотя, а почему бы и нет? Что-то вроде этого, я еще в армейке наблюдал раз-другой. Правда, не в таких масштабах конечно.

Сколько же их здесь? Человек двадцать пять не меньше. А то и все тридцать. И зачем такому небольшому поселению столько рабочих рук?

— Кто они такие и откуда здесь — выяснил?

— Да, каждой твари по паре. Греки, сербы, хорваты и даже сами албанцы.

…- Слышь, командир — если я правильно понял, ты тут за основного?

Ну, тут вопросов нет — явный русак нарисовался. Не сотрешь.

Мастиф оглядывается с явным недоумением. Видать, до этого момента данный персонаж никак не проявлялся. Осторожничал.

Не торопясь оглядываю обратившегося ко мне русскоговорящего мужика в районе тридцатника, явно из свежих пленников. Не исхудалого и не слишком светящего печатью рабства в глазах.

— Допустим. — Отвечаю, выдержав паузу чуть длиннее, чем необходимо. Просто, вот это его: «слышь» — мне почему-то совсем не понравилось. Слишком с борзой и характерной интонацией оно было произнесено. А мне тут цену на себя набивать не надо. Ты нам и даром не сдался землячок, — Что-то сказать имеешь или просто в сторонку отойдешь?

— Спасибо за свободу, конечно. — тоже нарочито не спеша, откликается он, — Но чего ты буром сразу? Не по-людски это.

Понятно — сейчас пойдет базар за людское и пацанское. Мастифку надо привлекать — пусть сразу разведет его мастям и шконкам.

Голова наголо обрита, невысок, но крепок и жилист, двух верхних зубов нету, глаза ясные и чистые — васильковые. Заглянешь в них и сразу ясно становится — хороший человек перед тобой стоит. Весь как на ладони.

Это если не приглядываться повнимательнее.