Возвращенный из плена

— Он больше не пел и не смеялся, вдруг перестал резвиться, играть и танцевать с тобой, как раньше. — Печаль матери сменилась смущением. — Он все время раскладывал игрушки в кучки или расставлял их в одну линию.

— И вы решили нас разлучить? — разозлилась Элла. Она взмахнула рукой. — Из-за того, что он был слишком спокойным? Потому что он раскладывал игрушки?

— Элла, ты тяжело это переносила, — убежденно произнесла мать. — Ты все время подходила к нему и трогала за плечо, просила побегать с тобой, попеть, поиграть... — Сюзанна ущипнула себя за переносицу и закрыла глаза, словно была не в силах закончить фразу. Потом снова посмотрела на дочь, выражение глаз стало жестким. — Ты, конечно, ничего не помнишь. Но спустя несколько недель он перестал даже смотреть на тебя. Он больше не разговаривал. От него нельзя было добиться ни слова. — Мать погрузилась в воспоминания. — Ты часто плакала, потому что хотела, чтобы он стал таким, как раньше.

Элла, конечно, не так уж много знала об аутизме, но она читала, что лечение следует начинать немедленно. Чем быстрее, тем лучше.

— Но мы могли продолжать общаться. Возможно, это помогло бы ему вылечиться, а мы... Почему вы так поступили, мама? Вы не хотели лишних проблем?

Мать резко встала из-за стола. Похоже, разговор ей наскучил.

— Да, именно так. — Она сложила руки на груди. — Ты это хочешь услышать? Прекрасно. Мы перестали дружить, потому что нам было трудно. — Она смотрела дочери прямо в глаза. — А теперь, если не возражаешь, я хочу принять душ.

Она быстро прошла мимо Эллы и направилась по коридору в спальню. Элла не двинулась с места, пытаясь переварить услышанное. Они с Холденом были лучшими друзьями, но когда он заболел, родители предпочли прекратить общение. Они считали Холдена милым и очаровательным мальчиком, однако быстро забыли о нем, словно о неприятном происшествии, потерянной фотокамере или мобильном телефоне.

Ей стало трудно дышать.

Возможно, Холден сумел бы выбраться из своей раковины, если бы их не разлучили. Ведь они были очень близки. Может, детская дружба помогла бы достучаться до него?

Элла взялась за спинку стула и посмотрела на открытую страницу в компьютере. Мама много времени проводила в социальных сетях. Она искала старых друзей и даже своих бывших парней, с которыми когда-то встречалась. Наверное, так она убегала от реальности, подумала Элла. Даже в такие дни, как сегодня, когда она пыталась с ней поговорить. Что же она здесь ищет? Может быть, способ...

Вдруг сердце забилось быстро и неровно. Элла смотрела на страницу сайта, не веря своим глазам.

— Я еще не все знаю, — прошептала она, — верно, мама?

Должно быть, так. Хотя мама вела себя отстраненно и не желала разговаривать о Холдене Харрисе, история явно задела ее за живое, она даже расплакалась. Возможно, расставание с друзьями стало для нее тяжелой потерей. Она переживает куда сильнее, чем можно подумать. Эта мысль растрогала Эллу. Она перестала злиться на маму. Ей стало грустно. Впервые за долгое время она не чувствовала к матери неприязни. Не только они с Холденом перестали дружить пятнадцать лет назад. Она поняла это, когда прочитала то, что мать напечатала в строке поиска.

Там было написано «Трейси Харрис».

Глава 13

По пятницам Трейси чаще вспоминала о том, каким был ее сын в детстве.

Пятница — последний день школьной недели. Она всегда заезжала в школу перед последним уроком: забирала документы, беседовала с учительницей, советовалась с психологом. В этот день Холден не ждал школьного автобуса, а возвращался домой вместе с ней.

Трейси отметила время окончания работы в карточке табельного учета и, как обычно по пятницам, ушла на час раньше. «Я забираю сына из школы», — сказала она себе, проходя по заставленной машинами парковке, Трейси села за руль старенькой синей машины. По пути в школу она ощущала себя обычной матерью, которая занимается обыденными делами. В том-то и проблема. Поэтому по пятницам она не могла не думать о том, каким Холден был в детстве.

В другие дни, когда он выходил из автобуса, на котором развозили больных детей, она не тешила себя иллюзиями. Холден сражался с аутизмом, Дэн сражался со штормами на Аляске, а Трейси сражалась с отчаянием. Она каждый день на коленях молила Господа, чтобы Он совершил чудо или подал ей знак. Она надеялась, что в один прекрасный день Холден заговорит с ней или хотя бы посмотрит на нее, а она обнимет его или возьмет за руку. Она сильно скучала по тому Холдену, каким он был раньше. Больше всего ей не хватало его тепла и прикосновений. Она представляла, как держит на руках маленького мальчика с сияющими глазами и милой улыбкой. Где он теперь? Она вспоминала, как брала его за ручку, когда они шли по парковке или когда читала ему сказку на ночь.

Трейси старалась прогнать тоску, с головой погружаясь в привычные хлопоты.

Но в пятницу она не могла удержаться от воспоминаний.

Поразительно, что они с Эллой снова встретились! Трейси была уверена, что они больше никогда не увидятся, ведь вблизи Атланты есть множество школ. Похоже, Сам Бог привел обоих детей в Фултон. Трейси не совсем понимала, какую развязку истории готовит Провидение, но она не сомневалась, что их ждет чудо: мало того что дети оказались в одной школе, так Элла еще стремилась заново подружиться с Холденом! Девочка попросила мистера Хокинса разрешить Холдену присутствовать на репетициях и сделала это еще до того, как узнала, что они дружили в детстве.

Дочь Сюзанны Рейнолдс... кто бы мог подумать!

Загорелся зеленый свет. Трейси поехала вперед. Ее дружба с матерью Эллы закончилась спокойно, без резких слов и бурных сцен. Отношения умерли, как бывает в жизни многих людей, сдавшихся под напором рутины и мелких хлопот. Шли дни, и постепенно Трейси стало неудобно звонить Рейнолдсам или договариваться с ними о встрече. Должно быть, Сюзанна чувствовала то же самое, потому что телефон в доме Трейси молчал.

Ветер осушил залитые слезами щеки. Трейси повернула налево, на дорогу, ведущую к Фултонской школе. «Господи, иногда мне так не хватает Сюзанны! Я скучаю по ней так же, как по Дэну, Холдену и прошлой жизни». — Трейси заморгала, прогоняя слезы. Она была поглощена работой и заботами о Холдене, и у нее не было времени размышлять о своих потерях. Но иногда ей казалось, что она больше не выдержит. «Господи, пожалуйста... поговори с моей подругой и ее мужем. Поблагодари ее за то, что она воспитала такую дочь». Трейси вытерла слезы. Элла добрая девочка. Ее мать была такой же, когда они учились в школе. Познакомившись с Эллой, Трейси снова затосковала по Сюзанне. Она всхлипнула, уговаривая себя успокоиться. Нельзя появляться в школе с заплаканным лицом. Сегодня она встречалась с преподавательницей физкультуры. «Господи, я не знаю, что Ты делаешь, но чувствую, что Ты нас не оставляешь. Что-то происходит. Верно, Господи?»

«Дочь Моя, Я кое-что придумал! Скоро все случится... разве ты не понимаешь? Я проложил тропу в пустыне и оросил ее водою. Я люблю тебя, дочь Моя. Ты не одинока. Я никогда не оставлю тебя».

От неожиданности Трейси чуть не нажала на тормоз. Ответ прозвучал так отчетливо, что она посмотрела в зеркало заднего вида, словно ожидая увидеть, что Бог сидит на заднем сиденье. Она часто читала этот библейский стих Холдену. «Вот, Я делаю новое; ныне же оно явится... Я проложу дорогу в степи, реки в пустыне». Но она ни разу не слышала, чтобы Бог Сам произнес подобные слова. Ни разу с тех пор, как впервые прочитала этот отрывок в Библии.

До сегодняшнего дня.

Она почти добралась до школы. Осталось всего несколько миль по шоссе. Вдруг она с кристальной ясностью вспомнила, как пятнадцать лет назад они с Сюзанной пили сладкий чай на кухне в доме Рейнолдсов. Подруга говорила о том, что в этом году лимоны уродились особенно сочными и ароматными. Из сада доносился беспечный детский смех Холдена и Эллы.

Воспоминание было таким четким и ясным, что ей казалось, будто она вдыхает запах лимона, ощущает в руке горячую чашку и слышит детский смех. Он отзывался в ее сердце, как в тот далекий день.