Возвращенный из плена

В тот день они с Трейси не спорили и не ссорились, но обе почувствовали, что их дружбе пришел конец. Это тоскливое чувство витало над ними уже много недель. Сюзанна часто спрашивала Трейси, когда Холден выздоровеет. А потом много лет подряд прокручивала в голове их разговоры, ожидая от подруги извинений. Она была не единственной, кто полагал, будто болезнь Холдена — нормальный период в развитии ребенка. Муж Трейси тоже так думал. Только Трейси поняла, что ребенку требуется обследование и квалифицированная медицинская помощь. Даже когда Холдену поставили диагноз, Сюзанна и все остальные не сомневались, что он вскоре поправится.

Но Трейси сразу осознала, что значит этот страшный диагноз, и в одиночестве несла тяжелую ношу.

Печальные мысли острыми когтями впивались в сердце Сюзанны. Она не поддержала подругу и беспокоилась лишь о том, что ее дочь грустит. Она не хотела переживать из-за чужого ребенка. Почему же она не помогла Трейси? Когда Холдену поставили диагноз, их дружба совсем разладилась. Болезнь Холдена — не единственная причина. Например, когда дети были вместе и Элла говорила что-нибудь смешное или показывала, как она умеет кувыркаться, Сюзанне становилось неловко. Она не могла похвалить дочь или бурно порадоваться за нее. Неприлично хвастаться успехами дочери, когда сын подруги стремительно замыкается в себе.

Да, порой она вела себя бестактно, а Трейси все принимала в штыки. Поэтому их дружба постепенно сошла на нет. Вскоре Элла перестала горевать из-за того, что давно не видела своего маленького друга. Сначала она часто о нем вспоминала и называла куклу Холденом, но спустя неделю после возвращения домой они познакомились с семьями нескольких футболистов, у всех были маленькие дети, у одной пары была дочь возраста Эллы. Таким образом, им удалось заполнить пробел. И они все больше отдалялись от бывших друзей.

Конечно, Сюзанна скучала по Трейси. Но она скучала по прежней Трейси, по прежнему Холдену, по прежним временам, когда им было весело вместе... Она тосковала по прошлому, когда Холден был здоров. С каждой неделей ей все меньше хотелось позвонить Трейси. Недели превращались в месяцы, а месяцы в годы. Их дружба умерла.

Хотя они думали, что она будет длиться вечно.

Сюзанна перевернула несколько страниц и остановилась на последней фотографии. Они с Трейси вместе снялись на летней ярмарке. Это было до того, как Холден заболел. Они надели смешные шляпы, огромные оранжевые очки и боа из пурпурных перьев. Их мужья выиграли эти безумные костюмы в одном из шуточных соревнований.

«Принцессы навсегда» — было написано под фотографией.

Сюзанна помнила тот жаркий, душный день, чувствовала запах попкорна и слышала выкрики ярмарочных зазывал. Она бы с удовольствием вернулась в то время. Она бы проявила больше чуткости, узнав о болезни Холдена. Сюзанне хотелось плакать. Она чуть не разрыдалась прямо здесь, в кабинете, пока дети спали. Слишком высокую цену они заплатили, когда Холден стал уходить от них, словно песок, утекающий сквозь пальцы...

Ей стало еще тяжелее на душе, когда она подумала о том, что они потеряли. Сначала Элла попрощалась с Холденом, потом их семьи перестали общаться. Мужчины прекратили встречаться, хотя раньше отлично ладили. Они пожертвовали миллионами счастливых минут вроде той, что осталась запечатленной на фотографии. У них не осталось ничего, даже веры. Теперь Сюзанна понимала, что эта последняя потеря коренным образом изменила их жизнь. Рэнди отдалился от нее и детей, а она слишком увлеклась уходом за своей внешностью. Они мало заботились о детях. Она ожесточилась и стала сама себе противна.

Сюзанна поняла, в чем причина ее страданий. Разрыв с семьей Харрис привел к цепной реакции, которую она была не в силах остановить. Она не может вернуться назад и все исправить.

Все это так грустно! Любая женщина разрыдалась бы на ее месте. От этой мысли ей стало тошно. Жизнь летит в тартарары, а обколотые ботоксом глаза остаются сухими.

Как будто у нее внутри только провода и шестеренки.

***

Трейси нечасто брала Холдена с собой в церковь.

Он любил музыку, но иногда — если пастор говорил с большим чувством и повышал голос, а прихожане одновременно открывали бюллетени, — начинал сильно раскачиваться. Если шум не прекращался, Холден бросался на пол и делал отжимания. Среди прихожан было много сердобольных людей, которые время от времени навещали Трейси и молились за Холдена. Но никто не имеет права прерывать ход воскресной службы.

А Холден привлекал слишком много внимания.

Сегодня он проснулся счастливым и что-то тихо напевал. Трейси недавно заметила удивительную перемену, которая произошла с сыном: он научился петь. Она слышала, как он поет главную тему и песню «Дом» из мюзикла «Красавица и Чудовище». Она прекрасно понимала, с чем связаны перемены к лучшему. Все благодаря мюзиклу. А главное — Элле.

— Я думаю, в воскресенье мы пойдем в церковь, Холден, — предположила Трейси, наливая себе чашку кофе.

Холден сидел за столом, ел вафли и перебирал карточки КСОК. Он не разговаривал, но все чаще отвечал на ее вопросы с помощью карточек. Он взял вилку и продолжил завтракать.

Она смотрела на него, всей душой надеясь, что он ответит на ее слова. «Пожалуйста, Господи... Я знаю, Холден меня слышит. Я хочу отвести его в церковь. Господи, прошу Тебя!»

— Холден... ты слышал меня, сынок?

Холден отложил вилку и несколько раз кивнул. Он не отводил глаз от стопки карточек. Потом молниеносно схватил их и быстро, словно в панике, стал перебирать в поисках нужной карточки.

Трейси подошла ближе и села рядом с ним:

— Я здесь, Холден. Я знаю, ты хочешь со мной поговорить. — Она мягко положила руку ему на плечо. Он не дернулся, и она мысленно вздохнула с облегчением. Сколько лет она ждала этой минуты! Она давно мечтала дотронуться до сына, чтобы он не отпрянул при этом и не выразил отвращения.

Наконец Холден нашел нужную карточку. Он отдал ей, не глядя в глаза.

Когда она ее увидела, сердце подпрыгнуло у нее в груди. Она так и думала! Холден понимал куда больше, чем многие думали. Она не сомневалась в этом, потому что на карточке была нарисована молодая женщина. Внизу была подпись: «Девушка».

Трейси сразу поняла, что на карточке изображена не она. Она догадалась, кого он имеет в виду. Сердце наполнилось нежностью и пониманием.

— Элла? Ты о ней говоришь? Ты хочешь, чтобы она пошла с нами в церковь?

Холден смотрел в тарелку, но его губы сложились в мимолетную улыбку. Он тихо замурлыкал мелодию, а потом запел во весь голос.

Трейси заморгала от изумления. У нее закружилась голова. Холден пел песню из мюзикла «Красавица и Чудовище». В ней говорилось о том, что страх мешает действовать. Если бы она не сидела на стуле, то от удивления упала бы на пол. Холден прекрасно понимал, о чем просит. Он хотел пригласить Эллу Рейнолдс в церковь. Но он чувствовал, что они могут попасть в неловкое положение.

Трейси занервничала. А вдруг Элла не захочет встречаться с Холденом после школы? Если она откажется, процесс его выздоровления замедлится. Но не стоит заставлять сына ждать.

— Ладно. — Она встала и подошла к столу, где оставила мобильный телефон. — Я ей позвоню. Может, мы встретимся с ней в церкви.

Холден кивнул, не глядя на нее. У нее не было никаких сомнений: он кивнул.

— Ну что ж, хорошо. — У Трейси бешено стучало сердце, но она старалась не обращать на это внимания. А если на звонок ответит мать Эллы? Вдруг Сюзанна разозлится, что Трейси приглашает ее дочь в церковь?